Personajes de Benimàmet
Rafael Estellés Bartual

De profesión pintor, dibujante y cartelista. Nacido en Benimàmet (Valencia) el 19 de septiembre de 1900. En 1933 contrae matrimonio con María Luisa Giner García († 04-02-1994), con la que tuvo tres hijos. Fallece en Valencia el 24 de noviembre de 1985 estando enterrado en el Cementerio de Benimàmet junto con su esposa.

En 1913 con solo 13 años es aprendiz en el taller de cerámica Hermanos Villar de Manises. En 1917 realiza estudios en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia. Fueron sus maestros: José Benlliure, Isidoro Garnelo y Ricardo Verde. Finaliza sus estudios en 1925, al mismo tiempo que obtiene un premio del Ministerio de Educación. En 1920 obtiene el premio Roig en la asignatura de Coloreado y Composición, en 1921 en la de dibujo al natural y en 1922 en la de técnica del color. En la Escuela de Bellas Artes entabla amistad con un grupo de artistas de tendencias izquierdistas: José Renau, Manuela Ballester, Antonio Ballester, Francisco Carreño, Enrique Cuñat, Enrique Climent, Pedro Sánchez, Rafael Pérez Contel y Francisco Badía. Se opone a la dictadura de Primo de Rivera (1923-1930) y entra en el circulo ideológico de la izquierda.


En 1923 es pensionado en la Residencia Oficial de pintores de Granada donde realiza su primera exposición individual. En este mismo año expone en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando de Madrid y en 1924 en el Museo de Arte Moderno de Madrid. En 1926 regresa a Valencia y celebra una exposición en el Museo de Bellas Artes de Valencia (entonces situado en el Convento del Carmen).

A partir de 1926 expone en diversas ciudades españolas en exposiciones colectivas dentro de las conocidas como Vanguardia de los años 30 (Madrid, Granada y Valencia). En 1929 expone en la Galería Layetana de Barcelona y en el Ateneo Mercantil de Valencia. En nuestra ciudad frecuenta el circulo de artistas que se agrupan alrededor de la Sala Blava de la que es uno de sus creadores (1930). En este periodo realiza carteles, folletos, ilustraciones y viñetas para revistas y publicaciones valencianas.

En 1931 promueve la fundación de la Escuela de Artes y Oficios de Burjassot, además es nombrado profesor de dibujo artístico y elementos de historia del arte en la Escuela de Artes y Oficios de Valencia.

Durante la Guerra Civil (1936-1939) colabora junto con Josep Renau en la elaboración de carteles en favor de la república y antifascistas y se integra en la Alianza de Intelectuales antifascistas creando un Taller de Propaganda Gráfica. Finalizada la guerra civil es represaliado y apartado de su actividad docente en la Escuela.

En 1945 expone individualmente en Palma de Mallorca, en 1947 lo hace en Valencia (Sala Gran Vía). Intermitentemente realizará diversas exposiciones: Circulo de Bellas Artes de Valencia (1967-1969) y Galería Segrelles (1975) entre otras.

En 2 de Abril de 1950 gana por oposición la plaza de profesor de término de composición ornamental y proyectos de la Escuela Práctica de Cerámica de Manises, puesto que ocupará hasta su jubilación en 1970. En 1964 es nombrado vocal del tribunal que ha de juzgar las oposiciones convocadas para las Escuelas de Artes y Oficios de distintas ciudades españolas.

En 1994 el IVAM seleccionó el cuadro "Cuevas de Benimàmet" en la Exposición "Cien años de pintura valenciana". Como telón de fondo de Benimàmet, tiene pintados dos lienzos titulados Cuevas de Benimàmet (1927) y Tipos y paisajes con Cuevas de Benimàmet (1929).

Su arte se adscribe a la vanguardia valenciana de los años treinta, aunque él mismo realiza una pintura de corte más tradicional e impresionista.

Información obtenida en: Diccionario de Artistas valencianos del siglo XX de Francisco Agramunt Lacruz