Construido en el siglo III ac, por el arquitecto heleno Sóstrato de Cnido, por orden del faraón Ptolomeo II Filadelfio (283-246 ac). Se levantó en la isla de Faros (Pharos) frente a la ciudad de Alejandria. Su fin, obvio, servir de guia a los barcos tanto de día como de noche. La isla y la construcción que albergaba daría nombre a los actuales faros.

Existen algunas descripciones de su forma. Medía entre 125 y 150 metros de altura y estaba formado por tres cuerpos, el inferior de estructura cuadrangular, el intermedio adoptaba forma octogonal y el superior cilindrico. A medida que se elevaba en altura disminuia en superficie. Construido en piedra, estaba forrado con losas de mármol. En el piso superior un juego de espejos reflejaba la luz del sol y orientaba a los barcos por el día, por la noche una hoguera de leña y resina hacia lo propio por la noche.

El tiempo haría estragos en el monumento, los terremotos fueron su mayor enemigo, uno de ellos ocurrido en 1303 lo dañó irremediablemente hasta el punto de perder su función de faro. En 1323 otro terremoto lo desmoronó completamente, y en 1480 el sultan de Egipto, usó los materiales con que estaba construido para levantar la fortaleza de Qait-Bei, según fuentes en el mismo lugar que ocupaba el faro.

En la base del faro una inscripción decía: Sóstrato de Cnido, hijo de Dimócretes, a los dioses salvadores, por aquellos que navegan por el mar.

El acceso al faro se realizaba por una rampa, la cual estaba flanqueada por dos esculturas, una de ellas representando al faraón Ptolomeo II y la otra a su esposa Arsinoe II.

Como hecho anécdotico, decir que en el siglo IX el gobernador de Egipto, construyó una mezquita en la parte superior del faro.