Hijo de Teodosio el Viejo que murió asesinado por órdenes del emperador Graciano. Casado en primeras nupcias con la católica Aelia Flavia Flaccilia y en segundas nupcias (387) con la arriana Galla (hermana de Valentiniano II).

Teodosio fue el último emperador que gobernó el imperio romano en su unidad, ya que a su muerte el imperio fue dividido en dos mitades independientes entre si. Además fue el responsable de la afirmación del credo niceno cristiano en los territorios imperiales. Promulgó en 380 el edicto de Tesalónica (en la actual Grecia) por el cual la religión cristiana se declaraba religión oficial del imperio. Desde su capital Constantinopla, ejerció una política rigurosa contra el paganismo y las herejías cristianas, especialmente la arriana, hasta llegar a un punto de intolerancia.

A la muerte en 378 del emperador de oriente Valente, Graciano, emperador de occidente lo nombra augusto de oriente en 379. La llegada del nuevo emperador no pudo evitar que los godos ocuparan zonas del Danubio ya dentro de las fronteras del imperio e incluso fueron incorporados al ejercito como tropas federadas. No pudo evitar que en oriente medio los persas sasánidas fortalecieran y aseguraran zonas del imperio romano oriental. Con la muerte de Valentiniano II (emperador de occidente) en 392, Teodosio se autoproclama emperador único del imperio romano en su totalidad (394). Falleció de muerte natural en la ciudad italiana de Mediolanum, actual Milán en 395. A su muerte divide el imperio romano en dos mitades: la occidental con Roma a la cabeza la entrega a su hijo Honorio, y la oriental con Constantinopla como capital a su otro hijo Arcadio. La división del imperio romano es ya un hecho.

Arcadio A la muerte de Teodosio, este divide el imperio en dos mitades, pero al contrario de lo que había venido sucediendo hasta el momento, la unidad del imperio mal que bien se mantenía, con esta división imperial, el imperio romano quedó dividido y nunca más se volvió a unir, entre otras cosas por la desaparición de la mitad occidental. Arcadio tenía su capital en Constantinopla, la antigua Bizancio, por ello la historia de este nuevo imperio lleva por nombre imperio bizantino o imperio romano de oriente.

Hijo pequeño del emperador Teodosio y de su primera esposa Aela Flacila. A la muerte de su padre fue proclamado emperador de occidente, mientras que su hermano Arcadio lo sería de oriente. Llegó a la púrpura imperial con tan solo diez años, por lo que el verdadero hombre fuerte sería un bárbaro de origen vándalo de nombre Flavio Estilicón. Estilicón casaría a su hija María († 407) con Honorio a fin de afianzar lazos familiares. Cuando María murió, Honorio volvió a casarse con Termancia († 415), otra hija de Estilicón.

Estilicón fue el hombre fuerte de Honorio durante la minoría de edad del emperador. Estilicón contrajo matrimonio en el 383 con Serena, hispana de nacimiento y sobrina del anterior emperador Teodosio. Tuvieron tres hijos: María, Euquerio y Termancia. Estilicón y Serena compartían las mismas ansias de poder y cada uno en diferentes esferas dominaban la política de Honorio, lo cual no implicaba que entre ellos tuvieran fuertes discrepancias. Finalmente Estilicón fue acusado de traición y ejecutado en el 408. A finales del mismo año Serena también fue ejecutada con la complacencia de Gala Placidia, hermanastra del emperador. Con la muerte de ambos personajes, la suerte de sus hijos estaba cantada, Euquerio fue asesinado en Roma y Termancia segunda esposa de Honorio fue repudiada y pudo salvar la vida al ingresar en un convento. Allí moriría de muerte natural en 415.

Honorio ya había sido asociado al trono por su padre, pero este nombramiento era más simbólico que real y solo se plasmaría efectivo en el momento de la sucesión. Honorio instaló su capital en Mediolanum, actual Milán.

Durante todo su reinado Honorio tuvo que sufrir constantes revueltas internas, sobre todo, la presión que los pueblos bárbaros ejercían sobre las fronteras de su imperio. La más importante fue la invasión goda de Italia (401-403) con su rey Alarico a la cabeza, lo que le llevaría en el 402 a trasladar de manera definitiva su capital a Rávena, en la costa del mar Adriático. Alarico sería rechazado en esta primera invasión. Los distintos pueblos bárbaros campaban abiertamente por el norte de Italia, la Galia, Germania e Hispania, los esfuerzos de Estilicón por contenerlos se hacia imposible, finalmente y en una conjura interna contra Estilicón († 408), el emperador Honorio mandó que ejecutaran a su general.

En 408 el godo Alarico vuelve a entrar en Italia, y el 24 de agosto del 410 llega a Roma y la saquea, un hecho que se consideraba impensable en el mundo romano. Honorio desde su capital Rávena no hizo nada por Roma, primero no tenía ejército ni generales y segundo, su incompetencia política era manifiesta. Durante el resto de su reinado, los distintos pueblos bárbaros se fueron asentando en las provincias romanas, principalmente los francos en la Galia y los visigodos en el sur de Francia con puntos de entrada hacia Hispania. Otros pueblos permanecían en las riberas del Danubio y del Rin. Finalmente Honorio murió en Rávena de muerte natural y sin descendencia.

El godo Alarico († 410) en el saqueo de Roma se lleva prisionera a Elia Gala Placidia (* Constantinopla ca. 390 † Roma 27-11-450), hermanastra de Honorio, al ser hija del emperador Teodosio y de su segunda esposa Galla. Al poco tiempo Alarico muere en el sur de Italia, Ataulfo cuñado y sucesor de Alarico se lleva a Gala Placidia a la Galia y en Narbona contraen matrimonio el 1 de enero del 414 o al menos formalizan una unión que ya venía desde lejos. Ataulfo es asesinado en Barcino actual Barcelona en 415 y la viuda Gala Placidia queda como un rehén molesto de quien conviene deshacerse. Finalmente los godos devolvieron a Gala Placidia y una vez en Rávena, su hermano Honorio la obligó a contraer matrimonio en 417 con Constancio, general y hombre de su confianza que deseaba emparentar con la familia real. De este matrimonio nacieron dos hijos: Valentiniano (futuro emperador) y una hija de nombre Justa Grata Honoria. Durante la minoría de edad de su hijo Valentiniano, Gala Placidia gobernará como regente hasta el 437. Muere en Roma en 450.

Era general de Honorio y había sustituido a Estilicón después de ejecución. En 417 había contraído matrimonio con Gala Placidia, hermanastra de Honorio, lo que hizo que en el 421 lo asociara al trono en calidad de coemperador. Constancio III gobernará como coemperador de Honorio solo durante siete meses, ya que murió de forma prematura.

Constancio luchó en la Galia contra el usurpador Constantino, fue hecho prisionero y ejecutado por orden de Honorio. La Galia e Hispania quedaban nuevamente bajo el control del legítimo emperador. En Germania otro usurpador, Joviano, se levanta contra el emperador, pero Constancio tiene que acudir a Rávena donde el godo Alarico está devastando Italia. En 413 Ataulfo sucesor de Alarico llega a un acuerdo con Constancio para enfrentarse al usurpador Joviano, a quien finalmente derrota y ejecuta.

Valentiniano III (Flavio Placino Valentiniano) (* Rávena, Italia 02-07-419 † Roma 16-03-455) hijo de Constancio III y de Gala Placidia (hija del emperador Teodosio I el Grande). Casado en el 437 con Licinia Eudoxia (hija de Teodosio II emperador romano de Oriente).

A la muerte de su padre el pequeño Valentiniano junto con su madre, tuvo que escapar a Constantinopla. En su ausencia un usurpador de nombre Juan se hizo con las riendas del imperio. Finalmente Valentiniano con ayuda del emperador oriental vence a Juan y es proclamado emperador en 23 de octubre de 425. El emperador estableció su capital en Roma y durante su minoría de edad fue su madre Gala Placidia quien ejercía como regente. En 437 cuando Valentiniano alcanzó la mayoría de edad, contrajo matrimonio con su prometida Licinia Eudoxia y su madre dejó de ser regente del reino.

Durante su reinado destacó uno de sus generales Flavio Aecio, quien ya antes en el periodo de regencia de su madre ejercía como hombre fuerte. En el 451 tuvo lugar la famosa batalla de los Campos Cataláunicos, en la cual las tribus hunas del rey Atila, fueron vencidas por una coalición formada por los romanos de Flavio Aecio y los visigodos de Tedorico I. Los hunos tuvieron que retirarse más allá del Rin. En el 452 Atila y sus hunos volvieron y llegaron a las puertas de Roma, pero una entrevista entre el papa León I y Atila acabó con una nueva retirada del huno sin lucha alguna. En 21 de septiembre de 454 Valentiniano asesinó con sus propias manos a su general Aecio. El 16 de marzo de 455 el emperador fue asesinado por dos conspiradores a sueldo, no se sabe si pagados por la familia de Flavio Aecio o por el senador Petronio Máximo que aspiraba al cargo de emperador o tal vez por cuestiones personales relacionadas con la esposa de este último.

Petronio Máximo (Flavio Anicio Petronio Máximo) (* ca. 396 † 31-05-455). Se casó con Licina Eudoxia, viuda de Valentiniano III para afianzar su poder. Se enfrentó a Maximiano y a Mayoriano (futuro emperador), que intentaron alzarse con el poder y a quienes derrotó. Murió en el caos que se produjo en el saqueo de Roma por parte del vándalo Genserico. Todo parece indicar que los propios ciudadanos de Roma, lo apedrearon y asesinaron en el tumulto que se formó, al ser reconocido y pretender salir de Roma.

Avito (Eparquio Avito) (* ca. 385 † después del 456). De origen galorromano, fue proclamado emperador a la muerte de Petronio Máximo con el apoyo de los visigodos de Teodorico II. Derrocado por Ricimero (de origen bárbaro), aliado del futuro emperador Mayoriano, fue obligado a convertirse en obispo de Piacenza (Italia) y alejarse del poder. Se desconocen circunstancias posteriores y su muerte.

Libio Severo (* Lucania, Italia ca. 420 † 15-08-465). Emperador títere del verdadero hombre fuerte Ricimero. En este momento las provincias del imperio estaban dominadas por pueblos de origen bárbaro: África en manos de los vándalos, Hispania por suevos y visigodos, la Galia por los francos etc. Para el imperio romano de oriente, Libio Severo era considerado usurpador. Murió por causas naturales y según otras versiones envenenado por el propio Ricimero.

Flavio Ricimero (* ca. 405 † 18-08-472). Por su origen suevo y por ser de religión arriana, no podía ser proclamado emperador, así que se mantuvo como "hombre fuerte" del imperio sin nombrar emperador alguno. Las causas de su muerte se desconocen, unos dicen que envenenado y otros de muerte natural o de peste.

Antemio (Procopio Antemio) (* ca. 420 † 11-07-472). Nombrado emperador de occidente con el apoyo de León I, emperador de oriente. Fue el sucesor legítimo de Libio Severo aunque en las sombras seguía encontrándose Ricimero. Casado con Marcia Eufemia (hija del emperador oriental Marciano). Casó a su hija Alipia con Ricimero con el vano intento de reforzar su posición como máximo mandatario. Antemio era un hombre capaz, pero la situación en que se encontraba el imperio romano de occidente, no le permitieron efectuar las reformas necesarias. Derrocado y ejecutado manu militari por Ricimero.

Anicio Olibrio (Flavio Anicio Olibrio) (* Roma † 23-10-472). Fue enviado por el emperador de oriente, León I, para mediar entre Ricimero y Antemio, pero a la muerte de ambos fue proclamado emperador muy a su pesar. Murió por causas naturales.

Glicerio (Flavio Glicerio) (* Dalmacia, Balcanes ca. 420 † ca. 480). Nombrado emperador títere por Gundebaldo (de origen bárbaro y sobrino de Ricimero). El emperador de oriente no reconoció el nombramiento de Glicerio y envió una flota a Italia al mando de Julio Nepote a quien había nombrado emperador de occidente. Abandonado por todos, Glicerio abdicó. Fue desterrado a Salona, Dalmacia, actual Croacia siendo nombrado obispo en cuya diócesis falleció años después.

Julio Nepote (Flavio Julio Nepote) (* Dalmacia ca. 430 † Salona, Dalmacia 480). Destronó a Glicerio con la ayuda del emperador de oriente, León I. Derrocado por el general Flavio Orestes, se hizo fuerte en Dalmacia y al final fue asesinado por sus soldados con la complicidad del bárbaro hérulo Odoacro. Mientras vivió, mantuvo la pugna con Rómulo Augústulo por el título de emperador de occidente.

Rómulo Augústulo (Flavio Momilo Rómulo) (* Rávena ca. 461 † se desconoce). Hijo del general Flavio Orestes, alto funcionario de Panonia que derrocó al emperador Julio Nepote. Como él mismo no se podía autoproclamar emperador, nombró a su hijo emperador del imperio romano de occidente cuando tan solo era un niño. El nuevo emperador llevaba por nombre Rómulo, Augústulo era un apodo peyorativo con el significado de "pequeño augusto". El nombramiento de Rómulo no fue reconocido por Zenón el emperador de oriente. Odoacro rey de los hérulos, pueblo federado de Roma, derrocó al pequeño emperador y asesinó a su padre Flavio Orestes. Odoacro perdonó la vida a Rómulo y lo mandó exiliado a un pueblo cerca de Nápoles, donde nunca más se supo de él. Cuando Rómulo Augústulo fue derrocado solo contaba quince años.