Etimología de China En 1912 con la caída de la última dinastía china, el país pasó a llamarse oficialmente: República de China. En 1949 el dirigente comunista Mao Tse-Tung (* Shaoshan, China 26-12-1893 † Pekín 09-09-1976) a su llegada al poder, renombró oficialmente el país, con el nombre de República Popular de China, nombre por el que es conocido en la actualidad y que vulgarmente llamamos China.

Sin embargo el nombre de China para designar a la nación nunca fue utilizado hasta la llegada de la república, los chinos denominaban a su país Zhongguó que se traduce como "Imperio del Reino del Centro" o "Reino del Centro" que es la denominación más antigua y la que más ha persistido en el tiempo.

En Europa, China era conocida como Catay (Khitai), por el nombre de un pueblo de origen nómada, los kitán, asentado al norte del país y que curiosamente no tenían orígenes chinos sino mongoles o túrquicos. Los kitán llegaron incluso a crear una dinastía propia que logró gobernar China y que recibió el nombre de dinastía Liao.

El vocablo China, tiene su origen en la dinastía Qin, que fonéticamente se pronuncia chin. La dinastía Qin unificó todos los reinos independientes en uno solo (221 a. C.), tal fue la influencia de esta dinastía, que los pueblos de los alrededores y los que mantenían contacto con ellos, empezaron a llamarles chinos, que en un primer momento solo lo era para la dinastía Qin (chin) y para los habitantes de ese reino. Posteriormente el nombre se haría extensivo a todos los habitantes del imperio.

Los reinos de la India se referían a ellos en sánscrito con el nombre de Cina y los romanos como Sinae Los persas y árabes los llamaron cin o chin. Los navegantes portugueses que llegaron a las costas de la actual China en el siglo XVI, escucharon referirse al país como chin o cina. Los portugueses traerían a Europa el nombre de China para referirse al país. Con la llegada de la república de China, se recuperó el nombre de Qin o Chin para la nueva realidad nacional.

Pekín: capital de China China nunca ha tenido una capital única mantenida en el tiempo, cada dinastía en función de sus gustos, de sus orígenes o de sus necesidades defensivas, tenían su propia capital. Sin embargo algunas ciudades lograron mantener un prestigio o una situación estratégica, que las llevaron a convertirse en capitales, aunque en ocasiones solo en periodos intermitentes de la historia. De entre todas ellas citaremos: Xi'an, Luoyang, Nanjing, Beijing, Kaifeng y Hangzhou.

La actual capital de China es Beijing (castellanizado Pekín) que etimológicamente significa "la capital del norte". Beijing se fundó hacia el siglo VIII a. C. y se sitúa en el norte de China, llegando a ser una ciudad de relativa importancia. El nombre de la ciudad ha variado con el tiempo, con los mongoles por ejemplo, la ciudad fue renombrada, aunque nosotros por comodidad mantendremos el nombre de Beijing, siempre que nos refiramos a ella. Beijing empezó a cobrar gran importancia cuando los mongoles conquistaron China e instauraron su propia dinastía (la dinastía Yuan), su emperador Kublai Kan (r. 1271 - 1294) reconstruyó la ciudad y la convirtió al poco tiempo, en la capital imperial de su dinastía.

Esta dinastía mongola fue sustituida por la dinastía Ming que trasladó la capital a Nanjing (castellanizada Nankín), sin embargo su segundo emperador, Yongle (r. 1402 - 1424) volvió a trasladar la capital a Beijing, consolidándola como la capital China, al construirse la Ciudad Prohibida como palacio imperial. A partir de ese momento Beijing ha sido con algunas interrupciones, la capital de China, convirtiéndose oficialmente en capital definitiva (1949) con la llegada de los comunistas chinos después de la Segunda Guerra Mundial.

De las demás capitales citadas, todas ellas fueron importantes, destacaremos a la ciudad de Hangzhou, por simple curiosidad, ya que esta fue la capital que describió Marco Polo en su libro de las maravillas ("la ciudad más bella y elegante del mundo"). Xi'an fue la primera capital de la China imperial y es muy conocida porque allí se encontraron los famosos guerreros de terracota y allí reposan los restos del primer emperador de China. Por su parte Nanjing (Nankín), traducida como "capital del sur", ya nos habla de una capital refugio cuando Beijing pasaba por dificultades.

Dinastía Xia (ca. 2700 a. C. - ca. 1600 a. C.) - ¿Construcción mítica o realidad histórica? La historia de esta dinastía no todo el mundo la considera real y en numerosas ocasiones es tildada como legendaria. Se enmarca en el período de la Edad del Bronce, nacida en el valle del río Amarillo y asociada a la cultura de Erlitou (en la actual provincia de Henan). Esta asociación de la dinastía Xia a la cultura de Erlitou, no está demostrada y es una afirmación con muchos detractores. Se considera una dinastía cuando la sucesión tiene carácter hereditario dejando de ser electiva por méritos. El fundador de esta dinastía sería Yu el Grande a quien sucedería su hijo Qi. Según la leyenda, Yu el Grande realizó una portentosa obra de canalización del río Amarillo, evitando los daños que periódicamente causaba el desbordamiento del río. En agradecimiento fue nombrado rey y este a su muerte, eligió a su hijo Qi como sucesor. Los más atrevidos apuntan incluso a que esta dinastía estaría compuesta por 17 soberanos. El último soberano de la dinastía: Jié, fue derrocado por la dinastía Shang, bajo la acusación más que fundamentada de ser un tirano. Durante la dinastía Xia, floreció la artesanía de la industria del bronce y del jade, esta última considerada asociada a la nobleza y al poder. La cultura de Erlitou era una sociedad compleja con una ciudad con casas, calles, talleres de fundición y un complejo palaciego. Ello implicaba un poder centralizado y una estratificación social y productiva. La capital o al menos una de las más importantes fue: Yangcheng, aunque se conoce que durante el tiempo que duró la dinastía la capital mudó en ocasiones. Se considera esta dinastía contemporánea de la X dinastía del antiguo Egipto y al período del renacimiento sumerio en Mesopotamia. Esta dinastía controlaba un territorio que comprendería las actuales provincias de Henan, el oeste de Shandong y el sur de Hebei, un pequeño territorio situado al este de China. De todas maneras como ya hemos apuntado, la existencia histórica de esta dinastía está puesta y con razón, en duda. La historiografía actual no la considera ni una dinastía ni una realidad histórica, probablemente sea un periodo cultural en la historia de China a la que se ha querido dotar de una realidad histórica para justificar la legitimidad de las dinastías posteriores. Si la hemos reseñado en estas páginas es solamente para tener una perspectiva más amplia, ya que en ocasiones la podemos ver como la primera dinastía de China.

Dinastía Shang (ca. 1600 a. C. - ca. 1046 a. C.) Los Shang (en ocasiones conocida como dinastía Yin) es la primera dinastía documentada históricamente en toda China. Al igual que su antecesora, su área territorial se encontraba en el valle del río Amarillo, la anterior dinastía Xia fue derrocada por el estado vasallo de los Shang, ya que su último rey, Jié, se había convertido en un tirano sin escrúpulos. El fundador de esta dinastía, Cheng Tang (Ssang Tang), derrotó a Jié, último rey de la anterior dinastía Xia en la batalla de Mingtiao (en medio de una gran tormenta de truenos y relámpagos). Jié consiguió huir y moriría exiliado y abandonado años después por enfermedad. El rey y el reinado más importante de esta dinastía fue protagonizado por Wu Ding (1250 a. C. - 1192 a. C.), quien durante los cincuenta años que estuvo en el poder, llevó a la dinastía a la cima de su poder, gracias a una hábil política expansiva asentada en un poderoso ejército, a la elección de acertados consejeros y a una política matrimonial con los pueblos vecinos que proporcionó un período de bonanza y tranquilidad. La dinastía Shang gozó de un tiempo de estabilidad, lo que dio pie a avances culturales y artísticos de importancia. Se considera a la dinastía Shang como la iniciadora de la civilización y la cultura china que llegaría a cotas imperiales siglos después. A la dinastía Shang se le debe la institucionalidad de la formación de un estado. De la cultura de los Shang, se sabe que llegaron a ser buenos artesanos en la metalurgia industralizada del bronce, conocían un tipo de escritura sustentada en huesos ceremoniales y en conchas de tortugas utilizados en la adivinación, usaban un calendario lunar y tenían rituales religiosos. Se cree también que durante esta época se desarrolló el taoísmo y la religión popular (incluido el culto a los antepasados) que surgió de las enseñanzas taoístas. Esta evolución religiosa incluía la creencia en una vida después de la muerte y permitía solicitar protección y ayuda a los antepasados. Establecieron su capital en Yin Xu (actual Anyang, provincia de Henan). Aunque Yin Xu se considera la capital tradicional de los Shang, bien es cierto que otras ciudades ocuparon la capitalidad en diversas ocasiones. A la cabeza del estado se encontraba un soberano que ejercía funciones civiles y religiosas (intermediaba entre los dioses y los hombres). La sociedad se estructuraba en clanes y su economía estaba basada en la agricultura, la caza y la ganadería, siendo una economía de subsistencia. El aprovechamiento agrario, las buenas cosechas y una acertada política alimentaria, permitió a sus gobernantes y a parte de la población dedicarse a tareas no relacionadas con la subsistencia, la construcción de nuevas ciudades fue una de las constantes que se dedicaba la población en períodos de inactividad. También hicieron aparición los artesanos, los dedicados a la fundición del bronce para la confección de armas, artesanos en el trabajo del jade y en los textiles de la seda. Durante la dinastía Shang se hicieron avances en astronomía, medicina y en matemáticas, que aplicados al quehacer diario mejoraron la calidad de vida de las gentes. También tuvieron tiempo para cultivar la música y la confección de sencillos instrumentos musicales como las flautas, los platillos y tambores. La dinastía Shang fue derrocada ca. 1046 a. C. por la dinastía Zhou, cuando el último soberano Shang, Di Xing, se suicidó tras ser derrotado en la batalla de Muyé por Zhou Huwang del clan de los Zhou. Según algunos autores, el número de soberanos que integraron está dinastía se eleva a treinta. Contemporáneos de esta dinastía, fue el imperio hitita en Asia Menor, la cultura micénica en la antigua Helade y la dinastía XVIII del antiguo Egipto.

Dinastía Zhou (ca. 1046 a. C. - 256 a. C.) La tercera dinastía china se divide en dos períodos: el período Zhou occidental (ca. 1046 a. C. - 771 a. C.) y el período Zhou oriental (771 a. C. - 256 a. C.). Dinastía occidental de los Zhou abarca un período entre ca. 1046 a. C. (con la derrota de los Shang) hasta el 771 a. C. en que el soberano You es derrocado y muerto en una rebelión interna con ayuda del pueblo nómada de los quanrong. Los Zhou eran un pueblo que vivían en la parte occidental de China, en el curso alto del río Amarillo, en la provincia de Shanxi, pero en su expansión hacia oriente chocaron con los Shang, con los que mantuvieron diversos enfrentamientos, hasta que el soberano de los Zhou, Wu Tang (Wuwang), derrotó en la batalla de Muyé (ca. 1046 a. c.) a Di Xing de los Shang, poniendo punto y final a dicha dinastía. El primer soberano de la dinastía Zhou es: Wu Tang, emperador Ji Fa (r. ca. 1046 a. C. - 1043 a. C. / † 1043 a. C.), conocido como el rey civilizador, venció a los Shang, pero su prematura muerte dejó el reino en situación precaria con un hijo todavía inexperto en el gobierno al ser menor de edad. Le sucedió su hijo Cheng, emperador Ji Song (r. 1043 a. C. - 1021 a. C. / † 1021 a. C.) bajo la regencia de su tío Zhougong Dan (duque de Zhou). Este último fue el personaje que consolidó la victoria de su hermano Wu, y quien puso los cimientos de la estabilidad del reino, acabando con los príncipes díscolos y los últimos restos de los Shang. Incorporó a la legitimidad real, la doctrina del Mandato del Cielo. La doctrina del mandato del cielo era un concepto de la filosofía tradicional china que establecía que el poder y la autoridad del rey procedían directamente del cielo, este era el lugar donde se canalizaba el mundo de la religiosidad china. Según este mandato, el Cielo protegía a los reyes buenos, justos y sabios y perdía el favor de estos, si el soberano era cruel e injusto y por tanto, al perder el mandato del cielo, podía ser derrocado o eliminado. Las hambrunas o catástrofes naturales se interpretaban como señales de la perdida de este mandato. La cultura de la dinastía Zhou es una cultura más madura que su antecesora, en ella florecieron las artes decorativas y ornamentales, la literatura, el pensamiento y las artes. Este período se caracterizó por un crecimiento económico, cultural y demográfico, la producción de cereales se incrementó, gracias al desarrollo de los avances y utensilios agrícolas, el uso de bueyes en el trabajo del campo y el aumento y desarrollo de las canalizaciones hídricas. En el 842 a. C., el rey Li, emperador Ji Hu (r. 877 a. C. - 841 a. C.) es derrocado en una rebelión masiva protagonizada por el estamento militar y civil del reino, el rey Li se comportaba como un verdadero tirano: codicioso, corrupto, decadente y amante de placeres y vicios, por ello no es de extrañar que en una rebelión en la capital Haojing conocida como de los compatriotas, este fuera derrocado por los nobles y enviado al exilio, donde fallecería en el 828 a. C. En ausencia del emperador, tomó el gobierno de China, un personaje no muy conocido, pero que responde al nombre de conde de Gong. El príncipe heredero, el futuro rey Xuan, fue escondido por el duque de Shao en su propia casa para protegerlo de la turba que quería eliminar el linaje real. Fue un corto periodo de tiempo (841 a. C. - 828 a. C.), que ha pasado a la historia con el nombre de Regencia de Gonghe. Cuando el anterior emperador murió en el 828 a. C., el hijo del emperador, el príncipe Xuan fue repuesto en el trono (r. 827 a. C. - 782 a. C. / † 782 a. C.). Xuan restauró la legitimidad de la dinastía Zhou después del interregno Gonghe. El interregno Gonghe es interesante, por qué su regencia marca el inicio de la primera cronología precisa de China, antes de Gonghe, las fechas suelen ser imprecisas, variando según las fuentes que se consulten, es a partir del 841 a. C. cuando las fechas son comprobables año por año y puede seguirse la cronología china con absoluta certeza. Por ello se suele considerar que antes de este periodo las fechas deben ser consideradas como aproximadas y después de este periodo entramos en la cronología certera. La consistencia entre estas fechas y las crónicas posteriores permitió confirmar que el 841 a. C. es el punto de partida de la cronología exacta de China. La dinastía Zhou occidental era un estado fuerte y centralizado, que ejercía su dominio desde las capitales de Haojing y Fenghao, ambas en la provincia de Shaanxi. En el año 771 a. C. el soberano You, emperador Ji Gongsheng (r. 781 a. C. - 771 a. C. / † 771 a. C.) es derrocado y su capital Haojing saqueada. El soberano You estaba casado con la reina Shen y tenían un hijo en común: Yijiu (Ping). You se encapricha de una concubina: Bao Si y con ella tiene un hijo: Bofu. Aparta de su lado a su esposa legal y a su hijo y heredero Yijiu y entroniza a su concubina y al hijo de ambos. El enfado de la familia de la reina Shen es monumental, con ayuda de un pueblo nómada de la región de Shaanxi: los quanrong la familia Shen planea un golpe de estado, el soberano You pide ayuda a sus nobles, pero estos no se la prestan, hartos de él. El rey y su hijo son asesinados y la concubina es hecha prisionera. Con la muerte de You, sube al trono su hijo Ping de Zhou (r. 771 a. C. - 720 a. C. / † 720 a. C.), quien decide trasladar la capital a Chengzou (cerca de la actual Luoyang), en la parte oriental de China, considerando que esta ubicación del valle del río Amarillo es mucho más segura (alejada de los belicosos quanrong) y además la hasta ahora capital, ha quedado seriamente devastada en el saqueo. Dinastía oriental de los Zhou abarca el período entre el 771 a. C. y el 256 a. C. Con la muerte de You, le sucede su hijo Ping que traslada la capital a la zona oriental de China en busca de mayor seguridad. Con este traslado nace un nuevo período en la historia de la dinastía Zhou, conocida como Zhou oriental. Este traslado es simplemente una huida hacia adelante y marcará el inicio del declive de la dinastía Zhou, que comienzan a perder poder y autoridad real y solo se mantendrán al frente del Estado, como una dinastía títere y virtual en manos de clanes rebeldes que llegarán a convertirse en reinos independientes. En este período oriental de los Zhou vivió uno de los pensadores chinos más famosos de la historia: Confucio (* Zou, actual provincia de Shandong 28-09-551 a. C. † Zou 11-04-479 a. C.). Confucio de origen humilde aunque no pobre, era maestro y funcionario del estado de Lu. El estado de Lu, era un territorio vasallo ligado a la dinastía Zhou, que acabaría siendo conquistado por la dinastía Qin poco antes de la unificación de China. Establece sus enseñanzas en cómo debe ser un buen gobernante y como deben actuar las personas: así establece como pilares fundamentales de su filosofía: la armonía con el Cielo y la virtud humana, la moralidad de los gobernantes, la buena conducta, la rectitud, el cuidado a la tradición, el culto a los antepasados, el estudio y la meditación, la armonía social, el ejercicio de la tolerancia, la benevolencia y la bondad, ya que con el ejemplo propio, el resto imitarán estas buenas costumbres. Contemporáneo de Confuncio, es otro filósofo y pensador chino, Lao-Tse, creador de la escuela y doctrina taoista. De este hombre, poco o nada se sabe, de hecho casi todos los historiadores parecen estar de acuerdo en negar su existencia real, de hecho Lao-Tse significa "viejo maestro". A él se le atribuye el libro: Tao Te Ching, donde se recogen muchos aspectos del taoísmo, que básicamente nos dice que hay que vivir en armonía con la naturaleza o más ampliamente con el Universo. El tao, es el principio fundamental e inefable que rige el universo; el objetivo es fluir con él. El período de la dinastía oriental de los Zhou se puede subdividir a su vez en otros dos períodos: un período de formación de pequeños reinos, conocido como de las primaveras y otoños (771 a. C. - 476 a. C.), y un segundo período de consolidación de estos reinos que combatirán entre sí durante un largo período de tiempo y que por ese motivo recibe el nombre período de los reinos combatientes (476 a. C. - 221 a. C.). Período de las primaveras y otoños (771 a. C. - 476 a. C.). Se le llama con este nombre, ya que la historia de este período está recogida en una crónica que lleva por título "Anales de primavera y otoño", escrito atribuido al filósofo chino Confucio y que relata la historia de la dinastía Zhou de China entre el 722 a. C. y el 479 a. C. fecha de la muerte de Confucio. Se narra como a pesar de grandes avances en el terreno de la alfabetización, la cultura y mejoras tecnológicas, la dinastía Zhou oriental entra en un proceso de desmembramiento, de donde surgen una gran cantidad de pequeños estados feudales o reinos que no obedecen la autoridad del soberano y actúan de manera independiente bajo la autoridad de un noble o señor de la guerra. La figura del soberano de la dinastía es solamente testimonial. En este período hay que situar a un personaje cuyo nombre todavía resuena en las escuelas militares actuales, nos referimos a Sun Tzu (* ca. 544 a. C. † ca. 496 a. C.). Nacido como Sun Wu, el apodo por el que es conocido significa "maestro Sun". Fue un estadista, estratega, general y militar chino que estuvo al servicio del rey Helu del estado de Wu, estado vasallo del reino de Chu. Es famoso por su tratado conocido como "El arte de la guerra" que todavía se estudia en escuelas militares e incluso sus conceptos son aplicables a la vida civil. El libro es un tratado sobre estrategia y tácticas militares que enseña cómo ganar conflictos minimizando el combate, enfatizando la planificación meticulosa, el conocimiento profundo del enemigo y de uno mismo, la adaptabilidad, y el uso del engaño y la sorpresa para desequilibrar al adversario sin necesidad de luchar. Período de los reinos combatientes (476 a. C. - 221 a. C.). La historia de este período es conocido por los escritos compilados durante la dinastía Han. Aunque la fecha de inicio de este período está en discusión, nosotros por simplificar la hemos mantenido al final del período de las primaveras y otoños, ya que este segundo período es continuadora natural del primero. Durante este tiempo surgido de la primaveras y otoños, siete reinos sobresalieron entre los demás: Yan, Zhao, Wei, Han, Qin, Chu y Qi. De las luchas entre todos estos reinos sobrevivirá sobre todos ellos el reino de Qin, que establecerá una nueva dinastía después de haber derrotado y vencido al resto de reinos combatientes. Este período de los reinos combatientes verá el cambio definitivo de la edad del bronce a la del hierro, armas y utensilios de labranza se fabricarán con este nuevo metal, con las implicaciones militares y agrícolas que podemos adivinar. Los ejércitos se vuelven profesionales y se les dota con cascos, armaduras, ballestas y espadas de hierro. Las armaduras estaban realizadas con pectorales de cuero, cubiertos con laca y reforzados por escamas de bronce, cosidas entre sí. Por otra parte, pueblos nómadas de las estepas de Asia Central comienzan a aparecer por el norte de China, lo que dará lugar a las construcciones de lienzos de murallas de lo que en un futuro todavía muy lejano será la Gran Muralla China. En este período se consolidan las escuelas filosóficas del confucianismo, taoísmo, legalismo, etc. Al tiempo en que se desarrollaban los acontecimientos bélicos, durante los periodos de las primaveras y otoños y los reinos combatientes, tuvo lugar una era de florecimiento cultural que se ha llamado la era de las "cien escuelas de pensamiento". En contraste con el ambiente bélico general, surgen una serie de escuelas, doctrinas y pensamientos filosóficos que marcaron y marcan la vida de los chinos, incluso hasta la actualidad. Este periodo de renacimiento cultural (770 a. C. - 221 a. C.), tiene su punto final en el 221 a. C., cuando el monarca del reino de Qin, unifica China, establece un gobierno tiránico y dictatorial y acaba con este renacer filosófico, pero sus doctrinas no desaparecerán, pues perdurarán en el tiempo, en toda la historia de China. Las escuelas más famosas o al menos las más conocidas son: el confucianismo, el taoísmo, el moísmo, la escuela del Ying-Yang y la escuela Legalista (legismo o legalismo) entre otras muchas. Estas doctrinas ofrecían diversas propuestas sobre ética, gobierno y comportamiento en un contexto de caos político y bélico. El confucianismo Creada e inspirada por Confucio, es un sistema ético y filosófico que pregona que el rey ha de ser virtuoso para poder gobernar legítimamente. Pone como eje central de su pensamiento la moralidad, las relaciones jerárquicas, la piedad filial (respeto a los padres, a la autoridad y a los antepasados), la armonía social, el gobierno virtuoso y el cultivo del carácter individual para lograr un buen gobierno y una convivencia pacífica. Su lema principal era: "no hagas a otros lo que no quieras que te hagan a ti" y su doctrina se basa en cinco virtudes: Benevolencia (humanidad, empatía y amor al prójimo), Justicia (rectitud moral), Rito (comportamiento correcto en la sociedad, cortesía, respeto a las tradiciones y a los rituales sociales), Sabiduría (conocimiento) e Integridad (sinceridad y confianza). El confucianismo es la filosofía del orden, las reglas y la sociedad. Es la escuela filosófica que más ha influido en China. El confucianismo no es una religión. Taoísmo Creada por Lao Tse, su prédica aboga por la armonía con el Tao (el camino natural), la espontaneidad y la no acción. El Tao es la búsqueda de la sabiduría y el equilibrio viviendo conforme a la naturaleza propia de las cosas. Un caminar junto a la naturaleza sin forzar los acontecimientos. Es la acción sin esfuerzo, la naturalidad y sus tres tesoros son: compasión, frugalidad (moderación) y humildad. Mientras que el confucianismo se enfoca en las normas sociales y el deber, el taoísmo prioriza la espontaneidad, la naturaleza y el equilibrio individual. Es autor del libro Tao Te Ching (Libro del camino y la virtud). Moísmo Fue una influyente escuela filosófica china fundada por Mozi († ca. 391 a. C.) durante el periodo de los reinos combatientes. Mozi de origen humilde, había nacido en el pequeño reino de Lu. Su filosofía se basaba en el amor universal, proponiendo el bienestar general, el utilitarismo, la igualdad y la meritocracia, oponiéndose a las guerras, el ritualismo confuciano y las jerarquías sociales estrictas. Su filosofía se basaba en la igualdad entre todas las personas independientemente de su origen o estatus social. El moísmo defendía un pragmatismo radical basado en el beneficio común y la igualdad absoluta. Los líderes políticos debían ser elegidos por su capacidad de gobierno y no por su origen. Chocaba frontalmente con el confucianismo y el taoísmo. Su filosofía enfatizaba el autocontrol, la autorreflexión y la autenticidad más que la obediencia al ritual. Estaban en contra de la guerra, solo la admitían cuando esta era en legítima defensa, uno de sus objetivos era hacer que la guerra fuera tan difícil y costosa que nadie quisiera pelear, por lo que se afanaban por levantar fortalezas y defensas en lugar de iniciar conflictos armados. La escuela del Yin y el Yang o escuela de los naturalistas. Fue fundada y representada principalmente por el filósofo Zou Yan († 240 a. C.). Postula que el universo se rige por dos fuerzas opuestas, complementarias e interdependientes: el yin (pasivo, oscuro, frío, femenino) y el yang (activo, brillante, caliente, masculino). La armonía vital se encuentra en la virtud, que es el término medio entre ambas fuerzas. Solo el bien existe, si existe el mal. Su objetivo era entender las leyes que rigen el universo, para que los humanos pudieran vivir en armonía con ellas. La teoría del yin y el yang, acabaría integrándose en los postulados del confucianismo y el taoísmo. Legalismo Creada por Han Fei, defiende un estado fuerte basado en leyes estrictas, recompensas y castigos, minimizando la moralidad en la política. Es la teoría de la mano de hierro. Antepone la razón de Estado antes que el bienestar del pueblo. Sería la antítesis del confucianismo. El legalismo fue la filosofía política más pragmática y dura de la antigua China. A diferencia del confucianismo, que confiaba en la bondad humana, el legalismo partía de una premisa pesimista: el ser humano es egoísta por naturaleza y solo actúa correctamente bajo el miedo al castigo o la promesa de recompensa. El legalismo sostiene que las personas actúan solo por interés propio. El amor, la piedad filial o la lealtad son sentimientos poco fiables para gobernar un país. Por lo tanto, no hay que intentar educar a la gente para que sea buena; hay que obligarla a ser útil. Los castigos deben ser severos incluso por faltas leves, la idea era que si la gente temía las penas pequeñas, jamás se atreverían a cometer delitos grandes. Los tres pilares del legalismo son: la ley, el código legal debe ser escrito, público y aplicable a todos por igual, sin importar el rango, la ley no debe favorecer a los nobles, el método, prácticas de control estatal y gestión administrativa para asegurar que los funcionarios cumplan sus tareas y no conspiren contra el soberano, el poder reside en el cargo, no en la persona. El gobernante debe mantener una autoridad absoluta para imponer orden. No importa si el rey es inteligente o tonto, mientras tenga la autoridad de la posición, debe ser obedecido. El período de los reinos combatientes verá el fin de la dinastía Zhou, esta vendrá de la mano del reino de Qin, cuyos ejércitos convertido en uno de los más poderosos y efectivos del momento, derrotan al rey Nan de Zhou (r. 314 a. C. - 256 a. C. / † 256 a. C.) que muere asesinado. Es el fin de la dinastía Zhou, y su ejecutor, el reino de Qin, dará inicio a una lucha con sus vecinos que le llevará a convertirse en hegemónico con el paso del tiempo. En 259 a. C. nace en Handan (reino de Zhao), un niño de nombre Zheng y que en el futuro será conocido como Qin Shi Huang. Con doce años es nombrado rey de Qin, en principio bajo la regencia de su madre y de su primer ministro Lu Buwei. Ya en edad adulta e imbuido por las ideas legalistas de Shang Yang (* ca. 390 a. C. † 338 a. C.) toma las riendas del reino y se dispone llevar a la práctica las ideas de esta escuela filosófica que preconiza la fuerza del estado y la autoridad real sobre el resto de consideraciones, algo parecido a lo que en nuestro refranero decimos "el fin justifica los medios". Shang Yang (* ca. 390 a. C. † 338 a. C.), fue un estadista nacido en el reino de Wei, que pasó al reino de Qin a la llamada del duque Xiao de Qin (r. 362 a. C. - 338 a. C.). Shang Yang era un hombre de mucha valía, muy inteligente y firme defensor de la corriente filosófica conocida como legalismo, corriente que preconizaba la fuerza del estado y la autoridad sobre todo lo demás. Shang Yang en la corte Qin, realizó una política propia de un estado fuertemente centralizado, abolió los privilegios feudales, reformó y endureció el sistema judicial y las penas aplicables, promocionó la meritocracia militar sobre la aristocrática, impulsó la autoridad real y el poderío militar, lo que llevó al reino de Qin a cotas muy altas de superioridad sobre sus vecinos tanto en el plano militar como en lo civil, convirtiéndose en uno de los estados más fuertes de la China de entonces. Con un fuerte ejército y una aplicación rigurosa del legalismo, en el 230 a. C., Zheng conquista el reino de Han y su capital Xinzheng, considerado como el reino más débil de los siete reinos combatientes (este reino de Han, no tiene nada que ver con la futura dinastía Han). A continuación y en el 228 a. C., conquista el reino de Zhao y su capital Handan, en el 225 a. C. le toca el turno al reino de Wei con capital en Daliang, en el 223 a. C. cae el reino de Chu con su capital Ying, que por tamaño es similar al reino de Qin y por tanto nada débil, en el 222 a. C. cae Yan y su capital Ji (futura Pekín) y en el 221 a. C. el reino de Qi con su capital Linzi, que es el último en caer. Por tanto en apenas diez años, Zheng y el reino de Qin han aplastado al resto de reinos combatientes. En 221 a. C. dueño de toda China se proclama emperador y da comienzo una nueva dinastía: la Qin.

Dinastía Qin (221 a. C. - 207 a. C.) Una vez que Zheng, rey de Qin, se había anexionado todos los reinos combatientes, se podía considerar que toda China estaba bajo su control, se proclamó como el primer emperador de China y dio inicio a nueva dinastía, la suya propia, la dinastía Qin y cambió su nombre por el de Qin Shi Huang por el que es conocido. Qin Shi Huang nació en Handan (reino de Zhao) 259 a. C. y muere en Shaqiu (China) el 10 de septiembre de 210 a. C. Podemos abreviar diciendo que fue rey de Qin (247 a. C. - 221 a. C.) y emperador de China (221 a. C. - 210 a. C.), primer emperador de la historia de China. En la historiografía china para unos es un héroe y para otros un tirano, para nuestra mente occidental y racional, probablemente más cercano lo segundo que lo primero. Con la proclamación de emperador, Shi Huang se intituló "Hijo del Cielo" lo que le llevaría a cotas de poder absoluto difícil de imaginar en nuestra mente racional. Con esta intitulación, los subditos debían postrarse ante el emperador y les estaba absolutamente prohibido mirar al emperador bajo pena de muerte, solo las personas más cercanas podían mirar al emperador. Con algunos emperadores está prohibición llegaría incluso al extremo de que el emperador hablaba por mediación de sus ministros, para que su voz no fuera escuchada por los subditos. El nacimiento de Shi Huang está envuelto en una pequeña polémica. Se cuenta que el rey de Qin, Zhuangxiang († 247 a. C.) recibió un obsequio por parte de su primer ministro Lu Buwei († 235 a. C.). El regalo era la concubina favorita de Lu Buwei, de nombre Zhao. De esta favorita nació Shi Huang y surgió la sombra de la sospecha de que el padre del niño en realidad era el primer ministro y no el rey. La historia es narrada en anales históricos tardíos escritos en la época de la dinastía Han y probablemente la historia sea falsa y lo único que pretendería sería desprestigiar la figura de Qin Shi Huang haciéndole pasar como ilegítimo o bastardo. Qin Shi Huang, es la dinastía que ha dado nombre a la actual denominación de China. El término Qin, fonéticamente se escucha como "Chin" de donde derivaría el nombre de China. De todas formas el nombre de China es muy reciente, fue utilizado en 1949 por Mao Tse-Tung (* 1893 † 1976) al crear la República Popular de China, ya que los chinos, nunca se han referido a sí mismos con tal nombre. La denominación de chinos fue introducida en occidente a través de viajeros de la ruta de la seda, los contactos con los musulmanes y los relatos del veneciano Marco Polo. El nombre más antiguo del que se tiene constancia es el de Zhongguo con una traducción de Reino del Centro. Tumba o mausoleo del emperador. Qin Shi Huang fue enterrado a su muerte en un imponente mausoleo del que se tenían noticias, pero que no fue hasta 1974 cuando se descubrió. El hallazgo fue realizado por casualidad por unos labradores mientras excavaban un pozo, se encuentra en Xi'an (actual provincia de Shaanxi) y es destacable porque en él, se encontró junto con otros hallazgos, un ejército de soldados de terracota formado por miles de esculturas, carros de guerra, caballos y arqueros, todo un ejército para proteger al emperador en el otro mundo. En total se ha podido contabilizar que la tumba albergaba cerca de 7.000 soldados de terracota. Una característica de estos soldados es que son retratos de verdaderos soldados, ya que no hay ningún rostro igual a otro e incluso los uniformes muestran perfectamente el rango militar de cada uno. Las figuras de terracota estaban policromadas, pero durante las excavaciones y mientras los soldados quedaban expuestos al oxígeno del aire, el color se evaporaba en pocos segundos, por lo que las figuras hoy solo mantienen el color original del barro. También consta que el ejército llevaba toda su panoplia de armas, pero estas ya han desaparecido con el transcurso del tiempo y las que se conservaron se guardan en salas especiales del museo. En la construcción del mausoleo trabajaron en condiciones de esclavitud, más de 700.000 trabajadores: prisioneros de guerra, penados, agricultores, soldados, etc., muchos murieron por las condiciones penosas del trabajo y otros muchos fueron ejecutados a la muerte del emperador para que no descubrieran los secretos de la tumba. La construcción del mausoleo que comenzó al poco de llegar Shi Huang al reino de Qin, se prolongaría alrededor de 40 años. Los arqueólogos tiene conocimiento del lugar donde se encuentra la cámara funeraria del emperador, pero hasta el presente momento la tumba no ha sido abierta, ya que se conoce que la tumba alberga numerosas trampas, y que los restos del emperador al contacto con el oxígeno del aire puede descomponerse en cuestión de minutos. Quin Shi Huang en vida, era un emperador todopoderoso, pero los últimos años de su vida y después de sufrir varios intentos de asesinato, se volvió paranoico y con un exacerbado miedo a la muerte. En busca del elixir de la inmortalidad, sus médicos le suministraban dosis de mercurio en la creencia de que dicho metal le alargaría la vida, nada más lejos de la realidad, el mercurio es altamente tóxico y probablemente la causa de su muerte fue por envenenamiento por mercurio. Todavía están pendientes de buscar un método no invasivo que permita entrar en la cámara sin exponer el cuerpo del emperador a su descomposición, además también se conoce que en el ambiente de la cámara hay altos niveles de mercurio en el ambiente que habría primeramente que controlar. Se conoce por crónicas antiguas y estudios realizados que en el interior de la cámara se halla el sarcófago de madera del emperador con un peso de 16 toneladas, y que en su interior se hizo una recreación del imperio con ríos de mercurio y una recreación pictórica del cosmos con estrellas y constelaciones. Todo un conjunto artístico que hay que descubrir con extremo cuidado. El conjunto funerario del emperador Shi Huang se complementa con el ejército de terracota que ya hemos mencionado (situado a 1.400 metros de distancia del túmulo imperial) y que si ha sido excavado. La mayoría de las figuras de terracota fueron destruidas a la muerte del emperador por el pueblo alzado en rebelión por la tiranía del emperador. A la muerte de este, siguió un periodo de caos que se prolongó cerca de 15 años. Una vez descubiertas las figuras de terracota, los arqueólogos se han afanado por reconstruir los soldados cuyos restos se encontraban por los suelos, ya que el techo de madera que los cubría se vino abajo en la revuelta popular. A Qin Shi Huang se le considera el artífice de la Gran Muralla China, aunque la que ahora conocemos es de algunos siglos posterior, concretamente de la dinastía Ming (siglos XIV-XVII). En el momento de la unificación de China a la llegada de Shi Huang, existían al norte del país lienzos de muralla, que protegían las fronteras de los reinos combatientes del norte. Además existían otros lienzos que servían de defensa entre los reinos combatientes enemigos entre sí. Shi Huang hacia el 215 a. C. ordenó unir los lienzos de muralla que ya se había construido en la frontera norte de China, amplió la longitud de la misma y demolió aquellos que separaban su imperio unificado. Quedó así su imperio protegido por una gran muralla que protegía la frontera norte de China. A esta gran muralla se le iría añadiendo en el futuro lienzos secundarios y mejoras hasta completar su actual configuración con la dinastía Ming. Las obras de construcción se alargaron durante 10 años, la muralla estaba realizada con tierra comprimida (prensada) trabajada con la técnica del tapial. En ella trabajaron en condiciones de esclavitud miles y miles de personas que al morir eran echados a las murallas para que sus cuerpos sirvieran como relleno de las mismas. La Gran Muralla China protegía al país de los ataques de los pueblos nómadas que deambulaban por las estepas de Asia oriental (actuales Mongolia y Manchuria). De esta muralla levantada con tierra apisonada, nada queda, solo restos de escasa entidad. Como ya hemos mencionado Shi Huang era un firme defensor de la doctrina legalista, y la llevó hasta sus últimas consecuencias. La autoridad imperial estaba por encima de todo, su palabra era ley y se cumplía sin titubeos y sin discusión. La doctrina legalista chocaba frontalmente con el confucionismo, Shi Huang prohibió la doctrina de Confucio, ordenó la quema indiscriminada de libros y persiguió a intelectuales, artistas y sabios. Estableció su capital en Xiangyang en la actual provincia de Shaanxi. Con la unificación del país, Shi Huang construyó una extensa red de carreteras de cerca de 8.000 km, se procedió a la estandarización de los pesos y medidas, la moneda y el sistema monetario también fue unificado, así como la escritura tomando como base la escritura Qin. El uso de utensilios de hierro en la agricultura, provocó un aumento de la producción y excedentes agrícolas, que favoreció el comercio y el intercambio de mercaderías. Los tratados en la época se escribían sobre tiras de bambú que luego se cosían formando una especia de libro, se estableció la longitud de los ejes de los carros para permitir el paso suficiente para el ancho de las carreteras. La muerte del emperador está envuelta en la historia chusca de China, el emperador se encontraba de viaje por una de las provincias del imperio cuando falleció de muerte natural. La muerte del emperador podía suponer una rebelión interna y un golpe de estado, su primer ministro ocultó la muerte del emperador, el difunto viajaba en un carro cerrado y el primer ministro entraba y salía como si estuviera despachando asuntos con el rey, haciendo creer al ejército en marcha que seguía vivo. El viaje de vuelta a la capital se alargó durante dos meses y el cadáver empezó a oler, por lo que situaron dos carros con pescado, uno delante y otro detrás, con el fin de que el olor del pescado ocultara el olor del difunto. La jugada salió muy bien y cuando llegaron a la capital pudieron comunicar la muerte del emperador y fue proclamado nuevo emperador su hijo Huhai, conocido como Qin Er Shi. Huhai (* 229 a. C. † 207 a. C.), hijo de Qin Shi Huang, llegó al trono en el 210 a. C. a la muerte de su padre y tomó el nombre de Qin Er Shi. Er Shi era el hijo segundo del emperador y con ayuda del eunuco de palacio Zhao Gao, presentó un edicto imperial de su padre (probablemente falso) en el cual le nombraba emperador y ordenaba a su hijo primogenito Fusu († 210 a. C.) que se suicidase, cosa que este como buen hijo cumplió. Qin Er Shi solo retuvo el título de emperador tres años, desde el principio realizó una política completamente nefasta, bajo la influencia del eunuco Zhao Gao, que parece ser, era el verdadero gobernante del país en la sombra. El descontento general de la población china fue en aumento y los levantamientos populares protagonizados por bandidos, bandoleros y nobles de los antiguos reinos combatientes se generalizaron en todas las partes del imperio, una de estas rebeliones llegó incluso a asaltar la tumba de su padre, lo que supuso el deterioro y destrozo de los guerreros de terracota que protegían la tumba del anterior emperador. En el año 207 a. C., el emperador que contaba con 22 años pareció darse cuenta que su intransigencia y prepotencia le había llevado a la ruina, y que el eunuco muñidor Gao lo había arrastrado a esa situación. Se desconoce que fue del emperador Qin Er Shi, problablemente se suicidaría siguiendo la tradición y bajo el influjo de Zhao Gao, o tal vez directamente fue asesinado, pero con su muerte desaparece la dinastía Qin que mantuvo el poder 15 años y que solo cuenta con dos emperadores. El eunuco Zhao Gao nombró nuevo rey de Qin a Ziying, debió pertenecer al linaje real de los Qin, pero desconocemos que tipo de parentesco le unía con los anteriores emperadores. El poder de Ziying era mínimo, ha pasado a la historia con el título reducido a rey y no de emperador, pues para entonces el antiguo imperio Qin, estaba fragmentado y ya no era ni sombra de lo que fue. Solo se mantuvo en el cargo 46 días, entre octubre y diciembre del 207 a. c., en ese escaso lapsus de tiempo ordenó la ejecución de Zhao Gao. En enero del 206 a. C., un jefe rebelde lo mandó ejecutar después de haber perdido Xianyang, la capital del imperio Qin donde se había hecho fuerte.

A la muerte del primer emperador de China Qin Shi Huang († 210 a. C.), le sucede su hijo Qin Er Shi († 207 a. C.) y a este, Ziying († 206 a. C.). En poco tiempo el país unificado de China entra en crisis, las políticas del segundo emperador chino lejos de atenuar la crisis, la profundizan, la muerte de este último fue un episodio más de lo que estaba por venir. China entró en una anarquía total: grupo de bandoleros, antiguos nobles y aventureros de todo pelaje, señoreaban por las distintas parte del imperio. De entre todos los personajes del momento sobresalieron dos líderes rebeldes: Xiang Yu y Liu Bang. Liu Bang invadió la región de Guanzhong (actual provincia de Shaanxi) y consiguió que el considerado como tercer emperador de la dinastía Qin: Ziying (su título de emperador era meramente testimonial y le estamos haciendo un favor) le rindiera la capital Xianyang en diciembre del 207 a. C. Con la conquista de la antigua capital imperial, la dinastía Qin llega a su final. Liu Bang tiene que hacer entrega de la ciudad al considerado en ese momento el jefe de la rebelión: Xiang Yu, que ordena la ejecución de Ziying († enero de 206 a. C.). Este último divide el antiguo imperio en principados, a pesar de que muchos territorios no estaban todavía en sus manos, así otorga a Liu Bang, el principado de Han, formado por las actuales provincias de Sichuan, Chongqing y el sur de Shaanxi. Pronto el principado de Han se queda pequeño para Liu Bang y comienza una nueva guerra contra su antiguo jefe Xiang Yu, en una guerra conocida con el nombre de "guerra entre Chu y Han". La guerra se prolongó durante 5 años (206 a. C. al 202 a. C.) y aunque al principio los éxitos militares se decantaron por la figura de Xiang Yu, finalmente sería Liu Bang quien alcanzaría la victoria sobre sus enemigos, derrotado Xiang Yu, a este no le quedó otro remedio que suicidarse. Liu Bang se proclamó nuevo emperador y con él comenzaría una nueva dinastía: la dinastía Han.

Dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) La dinastía Han es la segunda dinastía imperial, y está considerada como la edad dorada de la historia de China. Tuvo una duración de algo más de cuatro siglos y vería la transición del nacimiento de Cristo. Del mismo modo que la dinastía Qin había adoptado como forma de conducta la doctrina legalista, la dinastía Han adoptó los postulados confucianos, mucho más benévolos para con los gobernados. Durante el periodo Han tuvo un gran desarrolló la agricultura, el comercio y la artesanía y floreció el arte y la literatura. China con la dinastía Han, se extendió por las regiones occidentales, concretamente hasta la cuenca del Tarim (actual provincia de Xinjiang). Con la consolidación del territorio chino al oeste y el desarrollo del comercio, se impuso en este periodo una nueva ruta comercial: la ruta de la seda, que pondría en comunicación el Lejano Oriente con Europa y el Mediterráneo. La dinastía Han del periodo occidental vería la figura de Sima Qian († 87 a. C.), considerado como el padre de la historia china, que trabajó a la órdenes del emperador Wu (r. 141 a. C. - 87 a. C.). Escribió un libro "Memorias Históricas" que narra la historia de China desde sus orígenes legendarios hasta el momento de su propia muerte, de hecho casi todo el conocimiento de las dinastías anteriores a la Han, se deben a sus escritos. De época Han es el invento del papel (hacia el 105 d. C.), su inventor fue Cai Lun, un funcionario de la corte imperial, que creó hojas ligeras y flexibles a partir de una pasta hecha con una mezcla de corteza de morera, cáñamo, trapos usados y seda. El invento permaneció en el secretismo durante siglos hasta que los árabes lo trajeron a Europa hacia el siglo VIII. Hasta ese momento los soportes más habituales de escritura eran el pergamino y el papiro, y en el mundo chino, el bambú. La dinastía Han es contemporánea a la antigua Roma republicana e imperial, dos imperios muy alejados entre sí, pero que mantenían un cierto comercio, basado principalmente en la importación de seda y especias por parte de Roma, pues ambos productos eran muy apreciados en Roma. La historia de la dinastía Han se divide en dos periodos: el Han Occidental que abarca el periodo 202 a. C. al 9 d. C. y el Han Oriental que se alargará entre el 25 d. C. y el 220 d. C. Entre ellos hay un interregno que se prolongará entre el 9 d. C. y el 25 d. C. Dinastía Han Occidental (Chi'en Han) 202 a. C. - 9 d. C. Tuvo su capital en Chang'an (actual Xi'an, provincia de Shaanxi). Liu Bang (r. 28-02-202 a. C. - 01-06-195 a. C.) El primer emperador de la dinastía Han, será Liu Bang, que será el personaje que saldrá triunfante de las guerras civiles y tumultos que se abrieron en el ocaso de la anterior dinastía Qin. Liu Bang nació en Peixian (actual provincia de Jiangsu) hacia el 256 a. C. y falleció en Chang'an el 1 de junio del 195 a. C. Liu Bang tenía origen campesino pero pronto abandonó tales ocupaciones para hacerse guardia de distrito, un cargo local de bajo rango. En una ocasión en que se le había encomendado llevar un grupo de presos hasta la capital para trabajar en el mausoleo del emperador, varios de ellos consiguieron escapar, el incidente podía suponerle su más que probable ejecución, es por ello que decidió liberar a los presos y unirse a los grupos rebeldes que luchaban contra la ya decadente dinastía Qin. Bien pronto destacó como hombre fuerte entre los grupos rebeldes y con ocasión de la conquista de la ciudad de Pei, fue nombrado con el título de duque de Pei, nombre por el que en ocasiones también es conocido. En diciembre del 207 a. C., Ziying último emperador de Qin, rinde Xianyang la capital imperial a Liu Bang. El considerado hombre fuerte o jefe de la rebelión, Xiang Yu, le exige que le haga entrega de la ciudad y Liu Bang lo hace. Xiang Yu ordena ejecutar a Ziying y quedan como hombres fuertes de la rebelión: Liu Bang y Xiang Yu, este último como líder de la rebelión. En el 206 a. C. Xiang Yu nombra a Liu Bang, príncipe de Han (por la ciudad de Hanzhong, cerca del río Han), principado formado por las actuales provincias de Sichuan, Chongqing y el sur de Shaanxi. Pero el principado de Han se queda pequeño para Liu Bang y bien pronto comienza una guerra civil contra su antiguo jefe, es la conocida como "guerra entre Chu y Han". La victoria final se decantara por Liu Bang, Xiang Yu ante su derrota se suicida y Liu Bang se proclama en 202 a. C. emperador, dando inicio a una nueva dinastía: la Han. Estableció su nueva capital en Chang'an y adoptó el nombre de Han Gaozu por el que también es conocido. Liu Bang dio principio a numerosas reformas legales y administrativas, una de las más importantes fue la abolición del severísimo código penal de los Qin, y lo sustituyó por otro más equitativo acorde al delito cometido. Proclamó una amnistía general, estableció el derecho a volver a sus casas a todos aquellos que en ocasión de los tumultos se hubiera visto obligados a desplazarse y ordenó la liberación de muchos esclavos. A continuación citamos solo algunos de los emperadores que componen esta dinastía de un total de 30. Wu - Liu Che (r. 141 a. C. - 87 a. C.) El sobrenombre Wu significa: el emperador guerrero. De entre todos los emperadores de la dinastía Han, el emperador Wu es el que más tiempo estuvo en el trono, en total 54 años. Nació en el 156 a. C. y murió el 29 de marzo del 87 a. C. Fue el séptimo emperador de la dinastía, de un total de 30 emperadores. Durante su mandato el imperio chino alcanzó una de las mayores extensiones territoriales de la historia de China, conquistando la actual península de Corea, zonas del actual Vietnam y partes del actual Uzbekistán. Gobernó un Estado fuertemente centralizado dentro del espíritu confuciano, estando considerado como uno de los mejores emperadores de la historia china. Derrotó a las tribus de los xiongnu (confederación de pueblos nómadas de las estepas de Asia Oriental) que asolaban extensas zonas del territorio chino y fue un gran promotor en el desarrollo de la Ruta de la Seda dando seguridad y cobertura a la misma. Ruzi Ying - Liu Ying (r. 6 d. C. - 9 d. C.) Nació en el año 5 d. C. y murió en 25 d. C. Fue el decimoquinto emperador de la dinastía, de un total de 30 emperadores. Llegó al trono imperial con tan solo 1 año de edad. Su mandato estuvo mediatizado por el hombre fuerte de la corte imperial china: Wang Mang, a quien se considera un usurpador. Durante el escaso tiempo que estuvo al frente de China, las rebeliones internas fueron incesantes, finalmente Wang Mang logró autoproclamarse emperador y fundar su propia dinastía: la Xin. Encarceló a Ruzi Ying en habitaciones del palacio como prisionero de lujo. Moriría en el año 25 d. C. en el último de los conflictos civiles que llevarían al trono al restaurador de la dinastía Han. Wang Mang (emperador usurpador) (r. 9 d. C. - 23 d. C.) Nacido hacia el 45 a. C., murió 6 de octubre del 23 d. C. Entre el año 9 y el 23 quedó al frente del imperio, el usurpador Wang Mang, quien finalmente sería derrotado por Gengshi, que se proclamó nuevo emperador y restauró la dinastía Han en el trono de China; en los enfrentamientos que se sucedieron moriría el anterior emperador de la dinastía Han, Ruzi Ying que estaba prisionero de Wang Mang. Wang Mang no pertenecía por sangre a la dinastía Han, era sobrino de la emperatriz viuda; en el año 9 y con la excusa que el emperador había perdido el Mandato del Cielo, se adueñó del trono imperial mediante un golpe de estado y el país entró en una época de continúas rebeliones militares. La última de ellas fue la liderada por Gengshi que restauró la dinastía Han en el trono y reconquistó la capital: Chang'an. En los enfrentamientos de la capital, Wang Mang murió peleando en el palacio imperial. Gengshi - Liu Xuan (r. 23 d. C. - 25 d. C.) Príncipe de la dinastía Han, reconquistó la capital Chang'an el 6 de octubre del 23, donde murió el emperador usurpador Wang Mang. Gengshi es el decimosexto emperador de la dinastía Han, de un total de 30 emperadores. Restauró la dinastía Han en el trono de China, después del interregno que supuso el emperador usurpador. Durante su mandato, las rebeliones continuaron, algunas de ellas protagonizadas por sus anteriores aliados, solo logró mantenerse en el trono dos años, fue derrocado y asesinado en diciembre del año 25. Dinastía Han Oriental (Hou Han) 25 d. C. - 220 d. C. Capital en Luoyang (provincia de Henan). Guangwu - Liu Xiu (r. 25 d. C. - 57 d. C.) Trasladó la capital a Luoyang (provincia de Henan). Nacido en Zaoyang (provincia de Hubei) el 15 de enero del 5 a. C., falleció en Luoyang (provincia de Henan) el 29 de marzo del 57 d. C. Guangwu fue el emperador decimoséptimo de un total de 30 emperadores y estuvo gobernando durante 32 años, siendo el segundo emperador Han que más tiempo estuvo en el trono. Una de sus primeras medidas fue el traslado de la capital del imperio a Luoyang, en lo que se considera el inicio de la dinastía Han Oriental. Con esta medida quería alejar el centro de poder de las antiguas intrigas y reorganizar el imperio desde cero. A él se le debe el renacimiento cultural y político de la dinastía Han. Su mandato fue un periodo de paz y prosperidad, aunque sus primeros años aún tuvo que sufrir los avatares civiles que habían enfrentado los años anteriores. Xian - Liu Xie (r. 28-09-189 d. C. - 11-12-220 d. C.) Último emperador de la dinastía Han. Nació en Luoyang el 2 de abril del 181 d. C. y falleció en Henan el 21 de abril del 234 d. C. Xian fue hermano de Liu Bian, el anterior emperador que fue derrocado y asesinado en una conjura palaciega encabezada por Dong Zhuo. El hombre fuerte de la conjura elevó al trono a Xian, como hermano que era del emperador, pero este no dejaba de ser un niño títere en manos de Dong Zhuo. Con la desaparición de Dong Zhuo, un señor de la guerra, Cao Cao se hizo cargo del imperio, mientras el verdadero emperador seguía siendo una figura decorativa. A la muerte de Cao Cao en el 220, le sucedió su hijo Cao Pi, que sin mayores contemplaciones, hizo abdicar al emperador Xian a su favor, y lo envió a la provincia de Henan a vivir plácidamente, cosa que hizo sin mayores preocupaciones. Falleció de muerte natural en el 234. Con el usurpador Cao Pi, se da por finalizada la gloriosa dinastía Han y comienza un nuevo tiempo conocido como Periodo de los Tres Reinos.

En el ocaso final de la dinastía Han y antes que el período de los Tres Reinos se consolidase, tuvo lugar una batalla que ha pasado a los anales de la historia, mitificada en un famoso libro que lleva por título: Romance de los Tres Reinos (escrito en el siglo XIV) y que es uno de los libros de cabecera de la literatura china, ya que narra (mitad ficticio y mitad real) lo sucedido en esta época. En la historiografía ha pasado con el nombre de Batalla de los Acantilados Rojos o Batalla de Chibi. Tuvo lugar en el invierno del 208 al 209 d. C., y enfrentaron a tres titanes de la época: Liu Bei (por el reino de Shu), Cao Cao (por el reino de Wei) y Sun Quan (por el reino de Wu). El reino de Wei, el más fuerte y el que más ascendencia tenía sobre la dinastía imperial, quiso asestar un golpe militar sobre los otros dos reinos rivales: Wu y Shu. Estos dos últimos formaron una coalición que se enfrentaron con gran éxito a las fuerzas de Wei. La victoria en esta batalla, que tuvo lugar en algún lugar desconocido del río Yangtsé, supuso que los reinos de Wu y Shu pudieran sobrevivir y alargarse en el tiempo hasta su desaparición en el período de los Tres Reinos. La batalla tal y como se nos ha contado, tuvo lugar en el río Yangtsé, fue por tanto una batalla naval. Las tropas de Wei eran inmensamente superiores a sus enemigos, pero no estaban acostumbradas a luchar sobre barcos, el general al mando ordenó unir las barcazas con cadenas para evitar el balanceo y que sus tropas no se mareasen; las tropas de Shu y Wu sin embargo si disponían de una marina naval y si estaban acostumbradas, viendo la oportunidad, llenaron algunos barcos con paja y madera y los lanzaron en llamas contra el enemigo, estos al estar unidos con cadenas no pudieron maniobrar y la flota de Wei sufrió un gran descalabro. A Wei no le quedó otro remedio que retirarse y tomar venganza en otro momento.

Período de los Tres Reinos (220 - 280) A la desaparición de la dinastía Han, China entra en una crisis total, el imperio se fragmenta en tres reinos completamente antagonistas. Esta gran división y fragmentación lleva a una guerra entre los tres reinos rivales. Tres estados o reinos: Wei, Shu y Wu, lucharán por el control del país antes de ser unificados por la dinastía Jin. Aunque pueda parecer increíble, este periodo de guerra civil, ha pasado a la historia teñida por un halo de cierto romanticismo y heroísmo. Este periodo fue famoso por sus intrigas, batallas épicas, sus héroes militares, alianzas cambiantes, la astucia, estrategias militares complejas, avances tecnológicos aplicados a la guerra y personajes legendarios famosos por su astucia y liderazgo. Reino de Wei o Reino del Norte (220 - 265) fue fundado por el linaje de los Cao y su control territorial abarcaba el norte de China y la región del río Wei. Sus dos más destacados dirigentes fueron Cao Cao († 220) y su hijo Cao Pi († 226), cancilleres de Xian, último emperador de la dinastía Han y responsables en gran medida del fin de la dinastía. Cao Pi es considerado el fundador del reino en el año 220, además de ser el responsable directo de la caída de la dinastía Han, al destronar al último emperador. Sin embargo fue su padre Cao Cao quien sentaría las bases del reino de Wei al sentar las bases políticas y militares del reino. Su capital se encontraba en Luoyang. Cao Pi se proclamó emperador de Wei. El reino de Wei conquistó en el 263 el reino de Shu, al frente de Wei estaba Cao Huan (r. 260 - 265), quinto y último emperador de Wei y su hombre fuerte era Sima Zhao que era el verdadero gobernante del reino. Si el reino de Wei está representado en los emperadores del linaje de los Cao, los primeros ministros o regentes están representados por la familia Sima. A la muerte del segundo emperador Wei, Cao Rui (r. 226 - 239 / † 239), su sucesor Cao Fang (r. 239 - 254) que solo tenía ocho años, dejó el gobierno en manos de Sima Yi que hizo y deshizo a su antojo y colocó a su dos hijos como generales del ejército. A la muerte de Sima Yi († 251), sus dos hijos Sima Shi y Sima Zhao quedaron el frente del reino, el emperador Cao Fang intentó librarse de ellos, pero solo consiguió que fuera obligado a abdicar en favor de Cao Mao (r. 254 - 260) nieto de Cao Pi. Sima Shi murió por causas naturales bien pronto y quedó como hombre fuerte del reino de Wei, el canciller Sima Zhao. Este en el 260 manda asesinar al emperador Cao Mao y pone en su lugar a Cao Huan (r. 260 - 265) que será el quinto y último emperador de Wei. Después de conquistar el reino de Shu en el 263, Sima Zhao recibe el título de rey de Jin, la máxima autoridad del imperio solo por debajo del emperador. En el año 264 muere Sima Zhao y le sucede su hijo Sima Yan, que en el 265 ordenará abdicar al emperador Cao Huan, dando por finalizado el reino de Wei y proclamándose él mismo emperador de China y dando comienzo a una nueva dinastía con el nombre de Jin. Reino de Shu o Reino del Suroeste (221 - 263) es en cierta manera continuadora de la anterior dinastía Han, por ello también se le conoce como reino de Shu Han. El fundador de este reino fue Liu Bei († 223) quien decía pertenecer a la anterior dinastía imperial de los Han. Su ámbito territorial se extendía por el suroeste de China, el valle del río Han y el oeste del río Yangtsé. Con la desaparición de la dinastía Han, Liu Bei se proclamó rey del estado de Shu y estableció su capital en Chengdu (en la actual provincia de Sichuan). El reino de Shu era el más débil de los tres reinos en liza, pero ello no evitó que tuviera bastantes episodios bélicos con el reino de Wei. Ello hizo que el reino de Wei en el 263 derrotara a Liu Shan (hijo de Liu Bei) y le entregara el reino prácticamente sin lucha. El reino de Shu, solo tuvo dos emperadores: Liu Bei y su hijo Liu Shan. Personaje importante del reino fue Zhuge Liang († 234), canciller y regente del reino, durante el reinado de Liu Shan, está considerado como el estratega más brillante de la historia china, famoso por sus inventos y su lealtad inquebrantable. Mientras Zhuge Liang estuvo de regente, fue el momento de mayor esplendor del reino. Reino de Wu o Reino del Este (222 -280) fue fundado por el linaje de los Sun y ejercía su control sobre el valle del río Yangtsé y el sureste de China. Su primer emperador y fundador del reino fue Sun Quan († 252) quien en el año 229 se autoproclamó oficialmente emperador. Un hijo de Sun Quan, Sun Xiu († 264) conquistó la ciudad de Jianye (actual Nankín, provincia de Jiangsu) y la convirtió en la capital del reino. Sun Xiu vería como el reino rival de Wei conquistaba el reino de Shu, y enseguida supo que el siguiente en la lista era él, a pesar de que el reino de Wu era el más fuerte y el que poseía una flota de navíos muy poderosa. La muerte de Sun Xiu († 264) elevó al trono a su sobrino Sun Hao, último emperador del reino de Wu y un tirano cuyas atrocidades con amigos y enemigos son difíciles de narrar. Al igual que le había ocurrido al reino de Shu, el reino de Wu, cayó en manos de Sima Yan (del reino de Jin), el emperador Sun Hao († 284), entregó el reino sin lucha y rindió pleitesía a Sima Yan, este le ofreció protección en su palacio y murió cuatro años después, rodeado de lujos en una cárcel de oro. Una vez eliminados los tres reinos, Sima Yan se erigió en nuevo emperador de una China unificada, con una nueva dinastía, la Jin.

Dinastía Jin (266 - 420) El fundador de esta dinastía y su primer emperador fue Sima Yan, que se alzó como personaje preponderante y único después del periodo conocido como de los Tres Reinos. En el 263 el reino de Shu había sido derrotado, lo mismo le ocurrió al reino de Wei en el 266 y Sima Yan pudo proclamarse nuevo emperador de China creando su propia dinastía, la Jin. Solo quedaba el reino de Wu que finalmente también caería en el 280, dándose por finalizado el periodo de los Tres Reinos. La dinastía Jin tuvo una duración de algo más de 150 años y en ella podemos contabilizar hasta 15 emperadores. Se puede dividir en dos periodos, la dinastía Jin occidental (266 - 316) y la dinastía Jin oriental (316 - 420), cuya única diferencia radica en que la capital imperial se traslada desde una anterior ubicación hasta una nueva, ante la inseguridad manifiesta de la dinastía y la conquista de la capital por parte de tribus nómadas del norte de China. Dinastía Jin occidental (266 - 316) Este periodo se caracteriza por qué aunque con muchos conflictos abiertos, China mal que bien está unificada después de un largo periodo de fragmentación y guerras civiles. La capital imperial de la dinastía Jin se establece en la ciudad de Luoyang (actual provincia de Henan), al final del periodo la capital se establecerá brevemente en Chang'an (actual Xi'an, provincia de Shaanxi). Será por tanto en Luoyang donde nazca y se desarrolle la dinastía Jin. Con el nacimiento de la dinastía por Sima Yan o emperador Wu (r. 265 - 290), China tuvo una época de respiro, está se quebró inmediatamente cuando tuvo lugar una guerra civil entre los distintos miembros de la familia Sima por la sucesión de este a su muerte. Es el periodo conocido como Guerra de los Ocho Príncipes (291-306). El motivo del conflicto no era otro, más que dirimir quien se hacía cargo de la regencia del imperio, ya que el emperador Sima Zhong (emperador Hui, r. 290 - 307) tenía un cierto retraso mental que lo incapacitaba. A este periodo de guerra civil, se unieron una serie de conflictos que agravaron más la situación, los pueblos nómadas del norte de China presionaban por el norte creando una patente inestabilidad y las bandas de mercenarios que habían participado en la guerra de los Príncipes campaban a sus anchas. En el 311 el emperador Sima Chi (emperador Huai r. 307 - 311) fue hecho prisionero y ejecutado por los nómadas Xiongnu y la capital Luoyang tomada. Su sucesor Sima Ye (emperador Min r. 313 - 316), resolvió trasladar la capital a Chang'an, ciudad más alejada del teatro de operaciones pero tampoco pudo evitar que la ciudad fuera tomada en el 316 y el emperador hecho prisionero. Ante tamaña derrota, lo que quedaba de la dinastía Jin, se retiraron hacia el sur, a la ciudad de Jianyang (actual Nankín, provincia de Fujiam) dando inicio a un nuevo periodo histórico conocido como dinastía Jin oriental. Al frente de este periodo histórico se puso Sima Rui (emperador Yuan r. 317 - 323), miembro de la familia real que logra reestablecer la dinastía Jin pero solo parcialmente al sur del río Yangtzé. Dinastía Jin oriental (316 - 420) Los emperadores Jin no lo tuvieron más fácil en su nueva capital, las rebeliones y divisiones territoriales formaban parte del día a día. En el norte de China, el país está dividido y fragmentado en dieciséis reinos. En el 383 las tropas del norte intentan invadir el sur, pero son rechazados en la batalla del río Fei, lo que permite a los Jin orientales su supervivencia por algunas décadas más. Y sin embargo a pesar de todos los conflictos civiles y militares, la dinastía Jin consiguió mantener un cierto nivel cultural y artístico con personajes de gran talla, que no tenían su correspondencia en el plano político, así destaca Wang Xizhi, conocido como el Sabio de la Caligrafía, surgen escuelas de pensamiento religioso taoístas y budistas y se desarrollan tipos de cerámicas y porcelanas de gran calidad y belleza. En los últimos años de la dinastía Jin, surge un personaje que controla el poder real de la dinastía, es el general Liu Yu quien se ha convertido en el hombre fuerte del Jin oriental. En el 420, el último emperador Sima Deweng (emperador Gong r. 418 - 420) fue obligado a abdicar en favor de Liu Yu y con este emperador se da por finalizada la dinastía Jin. Liu Yu ordenaría asesinar al emperador derrocado en el 421.

A la desaparición de la dinastía Jin, China aparece dividida en dos mitades, una situada al norte y la otra al sur, ambas tendrán sus propias dinastías de emperadores, la mitad situada al norte, se le suele denominar: Dinastías septentrionales o del Norte (386 - 618), mientras que las situadas en el sur son las Dinastías meridionales o del Sur (420 - 589). A este periodo de la historia de China se le suele llamar genéricamente como periodo de las dinastías septentrionales y meridionales.

Fue una etapa de profunda división política en China, pero también de una transformación cultural y tecnológica que sentó las bases para el renacimiento de las futuras dinastías Sui y Tang. Fue la era dorada de la difusión del budismo y del taoísmo. Se construyeron monumentos masivos como las Grutas budistas de Longmen y de Yungang. El taoísmo también se institucionalizó con la escritura de textos fundamentales. Se realizaron avances tecnológicos y científicos, en el plano militar se perfeccionó el uso del estribo poniendo las bases del nacimiento de la caballería pesada. Se hicieron avances en medicina, astronomía y cartografía y se calculó con precisión el valor del número Pí.

En un plano negativo, la inestabilidad política fue total y se hizo crónica, la sucesión al trono acababa siempre en guerra civil o en asesinato. La inestabilidad política se extendía a todos los ámbitos de la sociedad, creando desigualdades y arbitrariedades que desprotegían a la población y que provocaban continuos levantamientos populares, la mayoría de las veces regados con sangre.

Reino del Sur (420 - 589) o Dinastías meridionales Dinastía Liu Song (420 - 479) La dinastía Liu Song fue la primera de las cuatro dinastías que conformó el reino del Sur, considerándose de alguna manera la continuadora de la anterior dinastía Jin. Su fundador fue Liu Yu, general del anterior emperador Gong a quien hizo abdicar en su favor y así proclamar su propia dinastía personal, en la cual se pueden contabilizar seis emperadores en un tiempo de 56 años. La capital se mantuvo en Jiankang (actual Nankín). Liu Yu o emperador Wu (r. 420 - 422 / † 422), de origen campesino, fue un excelente general que libró muchas batallas y en todas ellas demostró su valía personal. Sin embargo sus herederos y sucesores no fueron tan capaces en el plano militar. Fue una época de gran florecimiento cultural y relativo poder militar, también estuvo marcada por una violencia interna extrema que acabó por devorarla. Solo durante el periodo de gobierno del emperador Wen (r. 424 - 453), este reino del sur, logró una cierta estabilidad económica y un desarrollo cultural e intelectual importante. Durante este periodo el budismo vivió una época de esplendor. Los últimos emperadores de la dinastía fueron auténticos tiranos, depravados y viviendo ajenos a la realidad, el gobierno estaba en manos de los generales, uno de ellos Xiao Daocheng, dio un golpe de estado e hizo abdicar en el 479 al último emperador de la dinastía. Como había sido práctica habitual no hacía tantos años, Xiao Daocheng se proclamó emperador y creó su propia dinastía: la Qi del Sur. Dinastía Qi del Sur (479 - 502) Fue su fundador el general Xiao Daocheng que derrocó al último emperador Song y creó su propia dinastía, la cual solo duró 23 años. A Xiao Daocheng se le reconoce su capacidad para almacenar riqueza y arte. Su capital fue Jiankang (actual Nankín). En muchos sentidos, fue una continuación de la tragedia de los Song: una época de gran refinamiento cultural empañada por una inestabilidad política crónica. Su representante más destacado fue el sucesor de Xiao Daocheng, Xiao Ze, emperador Wu (r. 482 - 493 / † 493) que logró mantener una paz relativa con la poderosa dinastía Wei del Norte, además de fomentar las artes y la literatura. Los sucesores del emperador Wu, fueron tiranos, corruptos, y asesinos llenos de maldad, lo que hizo que el general Xiao Yan, que era pariente lejano de la realeza imperial diera un golpe de estado, tomara la capital y depusiera al emperador. Como suele decir el refrán: quítate tú, que me pongo yo. Dinastía Liang (502 - 557) Tercera dinastía del reino del Sur, sucesora de la dinastía Qi del Sur, tuvo una duración de 55 años y en ella reinaron seis emperadores. El fundador y el emperador más importante fue el general Xiao Yan que derrocó a la anterior dinastía Qi. Representa el punto máximo de esplendor cultural de las dinastías del Sur. Xiao Yan, emperador Wu (r. 502 - 549 / † 549), destacó por establecer el budismo como religión oficial del estado. Su reinado de 47 años prácticamente abarca la totalidad del periodo dinástico. Convertido al budismo, era un fanático de esta religión, en ocasiones se escapaba a un monasterio budista, abandonando sus obligaciones de estado, hasta que sus ministros le obligaban poco menos que a regresar, previo pago de una compensación económica al monasterio. Bajo su reinado, la capital, Jiankang (hoy Nankín), se convirtió en una de las ciudades más grandes y ricas del mundo, llena de templos majestuosos y centros de estudio. Fue un período de gran desarrollo cultural y protección del budismo, pero también de creciente corrupción y conflictos sucesorios que debilitaron el estado. El emperador Xiao Yan, ya muy anciano, acogió en su corte a un general renegado de las dinastías del Norte, el general Hou Jing a quien concedío mando militar. En el 548, Hou Jing se amotina contra Xiao Yan y pone cerco a la capital. El sitio de la capital fue terrorífico, la gente moría de hambre, sed y enfermedades, el propio emperador murió en el sitio. Aunque finalmente Hou Jing fue derrotado, los candidatos a la sucesión de emperador lucharán entre sí, e incluso solicitarán ayuda de las dinastías del Norte. Estos invadieron y conquistaron parte del territorio sureño lo que provocó que al reino del Sur se le hiciera imposible su supervivencia. Su punto de inflexión estuvo provocado por el general Chen Baxian, que en el 557 usurpó el trono imperial para imponer su propia dinastía: la Chen. Dinastía Chen (557 - 589) Fue la última dinastía del reino del Sur, antes de ser absorbida por la dinastía Sui del Norte, y volver a una China reunificada. Cuando el general Chen Baxian (r. 557 - 559) tomó el poder, el panorama era desolador. La rebelión de Hou Jing había dejado el sur devastado: la economía estaba en ruinas, la población de la capital se había reducido drásticamente y, lo más grave, gran parte del territorio occidental (Sichuan) se había perdido ante el Norte. La dinastía Chen con solo cinco emperadores, pudo sobrevivir 32 años y únicamente en el sureste de China. A pesar de su debilidad, lograron aguantar durante tres décadas gracias a la barrera natural del río Yangtzé y a generales competentes que repelieron las incursiones del Norte. El último emperador de la dinastía y el último de la era del Sur, Chen Shubao, emperador Houzhu (r. 583 - 589) era un inepto que no supo o no quiso ver lo que se le venía encima. Yan Jiang, emperador de la dinastía Sui del Norte, invadió en el 589 el Sur, conquistó la capital Jiankang y se hizo con el control con facilidad. Con la conquista por los Sui, del reino del Sur, China volvió a quedar unificada nuevamente bajo la dinastía Sui del Norte. Se cuenta que el último emperador Chen Shubao fue encontrado por los soldados de Sui, escondido en un pozo seco del palacio junto con dos de sus concubinas favoritas.

Ya vimos como en el año 316, tribus nómadas de los Xiongnu del norte de China, atacaron y conquistaron la capital del Estado de Jin, Luoyang, lo que obligó a la dinastía a trasladarse al sur creando un nuevo periodo histórico conocido como Dinastía Jin oriental. En la práctica esto supuso la división de China en dos mitades, la situada al sur continúo siendo gobernada hasta su desaparición en el 420 por la dinastía Jin. Mientras tanto el norte se sumía en uno de los periodos más caóticos y fragmentados de la historia de China, conocido como el periodo de los Dieciséis Reinos. El norte quedó a merced de etnias no chinas, tradicionalmente llamadas los "Cinco Bárbaros": los Xiongnu, Xianbei, Jie, Di y Qiang.

El periodo de los Dieciséis Reinos se caracteriza por una inestabilidad política entre los distintos señores de la guerra, con múltiples enfrentamientos entre las distintas etnias y sin que ninguna de ellas prevaleciera sobre las otras. Por contra se produjo un efecto de hibridación cultural, en la cual muchas de estas tribus adoptaron costumbres y administración chinas y aceptaron el budismo como fundamentación religiosa.

En el año 386 una tribu de la etnia Xianbei, la Tuoba, comenzó a ganar poder en la actual provincia de Shanxi. Tuoba Gui fundó el estado de Wei (Wei del Norte), caracterizado por una superioridad militar basada en la caballería y una eficaz administración burocrática que logró estabilizar la economía y la agricultura. En el año 439, el reino de Wei del Norte, logró unificar todo el norte de China conquistando los últimos estados rivales y dando por finalizado el periodo de los Dieciséis Reinos. Con la unificación del norte de China por los Wei, China quedó dividida en dos mitades: el reino del Norte (386 - 618) y el reino del Sur (420 - 589), periodo conocido como de las dinastías septentrionales y meridionales.

Reino del Norte (386 - 618) o Dinastías septentrionales Dinastía Wei del Norte o Wei septentrional (386 - 534) La dinastía Wei del Norte se prolongaría cerca de 150 años y en ella podemos encontrar once emperadores. Su fundador fue Tuoba Gui, emperador Daowu (r. 386 - 409). Tuoba Gui, era un líder del clan Tuoba de los Xianbei, pueblo nómada originario de las estepas mongolas que merodeaban por el norte de China. Estableció su capital en Pingcheng (actual Datong, provincia de Shanxi), aunque años más tarde la capital se trasladaría a Luoyang. Una de las principales características de Wei del Norte fue la sinización (asimilación o adopción cultural, social y lingüística de la tradición china) en contraste con la tradición mongola de la que históricamente formaban parte. Así los emperadores weis cambiaron el nombre del clan Tuoba por el de Yuan, adoptaron el budismo como religión y restauraron la administración burocrática china. Todo esto supuso fuertes tensiones entre las gentes más tradicionales de los Xianbei. Este concepto de sinización es similar y solo por entendernos, al proceso de romanización que tuvo lugar en nuestras tierras en tiempos de Roma. En el año 439 Tuoba Tao, emperador Taiwu (r. 424 - 452), logra vencer al último de los Dieciséis Reinos, con lo que logra unificar el norte de China en un solo estado. Uno de sus sucesores, Tuoba Hong (Yuan Hong), emperador Xiaowen (r. 471 - 499 / † 499) es quien merece el mayor reconocimiento en la historia de la dinastía: cambió el nombre del clan Tuoba por el de Yuan, profundizó en la sinización o adopción de costumbres chinas: se obligó a la población a usar la lengua china, vestir con ropas chinas y contraer matrimonios mixtos. En el 493 traslada la capital desde Pingcheng hasta Luoyang (actual provincia de Henan), capital histórica de anteriores dinastías chinas. Los emperadores Wei se hicieron famosos por sus logros artísticos, especialmente las impresionantes grutas escultóricas de Yungang (cerca de Datong) y Longmen (en Luoyang). Las cuevas de Yungang, declaradas Patrimonio de la Humanidad, conservan cerca de 50.000 figuras de Buda de diversos tamaños, repartidas en un total de 53 grutas excavadas en la roca entre el 460 y el 494. Otro tanto similar ocurre con las grutas de Longmen, también declaradas Patrimonio de la Humanidad. Esta sinización cultural trajo muchos aspectos positivos, pero también sentaron las bases de la futura disgregación de la dinastía. El aparato militar que continuaba acantonado en la antigua capital, era reacia a esta aculturación y además sus condiciones de vida eran bastantes deplorables; frente a ellos la aristocracia xianbei, ya culturalmente china, vivía con grandes lujos en la capital Luoyang. Esta dualidad llevó a que seis guarniciones militares se rebelaran en el año 524 (la rebelión de las seis guarniciones), fue el comienzo de una guerra civil que acabaría con la dinastía reinante y que dos generales Gao Huan (en el este) y Yuwen Tai (en el oeste), crearan hacia el 534 dos nuevas dinastías que se solapan entre sí en el tiempo: la Wei del Este y la Wei del Oeste. Dinastía Wei del Este o Wei oriental (534 - 550) Fundada por el general de etnia Han, Gao Huan (r. 534 - 547 / † 547), llegó a controlar amplias zonas de las llanuras centrales de China. Su capital fue Ye (actual Anyang, provincia de Henan). Hizo abdicar al anterior emperador de Wei del Norte y puso en su lugar a Xiaojing (r. 534 - 550 / † 550) un emperador títere obediente a sus deseos. Su principal querencia fue hacer la guerra a su contrapartida: los Wei del Oeste. Fue una dinastía breve, existiendo solo 16 años, cuando Gao Yang (hijo de Gao Huan) usurpó en el 550 el trono a Xiaojing, lo mandó envenenar y fundó su propia dinastía, la Qi del Norte, absorbiendo a Wei del Este. Dinastía Wei del Oeste o Wei occidental (535 - 557) Fundada por el general de origen xianbei Yuwen Tai († 556), controlaba la región noroccidental de China y la zona estratégica de Chang'an. De las dos dinastías segregadas del Norte, la dinastía Wei occidental era la menos poblada, la más pobre y el estado más débil. Al igual que su oponente del Este, nombró a un emperador títere. Esta dinastía occidental dispuso de tres emperadores en sus 22 años de duración, y los tres fueron emperadores títeres de sus amos de la familia Yuwen. Su reforma más importante fue la creación del sistema Fubing (milicia de guarnición). Básicamente creó vínculos entre las élites civiles chinas (Han) y los militares de etnia xianbei, integrándolos en una fuerza común, también entregó tierras a los militares que en tiempos de paz cultivaban la tierra y en guerra luchaban. El sistema Fubing permitió una mayor cohesión social que les ayudó a resistir los empujes de los Wei del Este. En el 557 Yuwen Hu (sobrino y sucesor de Yuwen Tai), forzó la dimisión de Yan Kuo, emperador Gong (r. 554 - 557 / † 557) y fundó la dinastía Zhou del Norte absorbiendo a Wei del Oeste. Dinastía Qi del Norte o Wei oriental (550 - 577) La dinastía Qi del Norte es la sucesora de la anterior dinastía Wei oriental (534-550), de ahí que en ocasiones se le denomine con el mismo nombre (Wei oriental). Gao Yang hombre fuerte de la dinastía Wei del Este, derrocó al emperador títere Xiaojing y se proclamó emperador. En los 27 años que duró la dinastía contabilizamos seis emperadores. Gao Yang, emperador Wenxuan (r. 550 - 559 / † 559) fue el primer emperador de esta dinastía. Tenía su capital en Ye (actual Anyang, provincia de Henan). De él podemos decir que fue muy impopular, cruel y para colmo borracho, de hecho murió debido a su excesivo gusto por la bebida. Sus sucesores fueron todos unos ineptos, paranoicos, violentos e incompetentes, hasta el punto de que se discute si los miembros de esta familia tenían algún tipo de enfermedad o locura de tipo genético. La dinastía fue derrocada en el 577 por la dinastía Zhou del Norte y su último emperador ejecutado. La dinastía Qi del Norte desapareció quedando absorbida por la dinastía Zhou. Dinastía Zhou del Norte o Chou septentrional (557 - 581) La dinastía Zhou del Norte es la continuadora de la anterior dinastía Wei del Oeste (535-557) que había fundado el general Yuwen Tai. Tuvo una duración de 24 años y en ella se contabilizan cinco emperadores. Su capital estaba en la histórica Chang'an (actual Xi'an, provincia de Shaanxi). Tomó el nombre de Zhou como una forma de legitimar su poder al considerarse descendientes de esta prestigiosa dinastía preimperial. La Wei del Oeste y su continuadora la Zhou del Norte se caracterización por una política de unificación de las dos etnias preponderantes en la China de la época, la etnia Han y la etnia xianbei. Si los Qi del Norte representaban la riqueza y el arte, los Zhou del Norte representaban la disciplina militar y la sobriedad. En el año 577 aprovechando la corrupción y el caos en la corte de Ye consiguieron conquistar la dinastía Qi del Norte, lo que en la práctica suponía la reunificación del Norte. La dinastía Zhou fue fundada por Yuwen Hu (de etnia xianbei), sobrino de Yuwen Tai y hombre fuerte de la dinastía, derrocó al último emperador Wei del Oeste, para poner en su lugar a Yuwen Jue (hijo de Yuwen Tai), emperador Xiaomin (r. 557 - 557 / † 557) que todavía era un niño. Fue sucedido por su hermano Yuwen Hu, emperador Ming (r. 557 - 560 / † 560). La dinastía Zhou fue derrocada en el año 581 por Yang Jian, general del ejército que fundaría a su vez la dinastía Sui, y que lograría la reunificación de los reinos del Norte y del Sur en un nuevo estado chino reunificado. Algo que caracterizó a la dinastía Zhou fue su persecución contra el budismo y el taoísmo y el cierre de monasterios, pues consideraba que restaba capacidad militar al reino. Se obligó a miles de monjes budistas a abandonar los monasterios, pagar impuestos y volver a la vida civil en ocupaciones productivas. Dinastía Sui del Norte (581 - 618) El fundador de la dinastía fue el general Yang Jian, emperador Wen (r. 581 - 604) a quien sucedió su hijo Yang Guan, emperador Yang (r. 604 - 618), que son los dos únicos emperadores del que consta la dinastía en sus 37 años de duración. Yang Jin había sido militar a las órdenes de la anterior dinastía Zhou. A la llegada de Yang Jian al poder y la creación de su dinastía Sui, China seguía dividida en dos reinos, el reino del Sur con la dinastía Chen y el reino de Norte con la dinastía Sui, unida a su persona. En el año 589, el emperador Wen (Yang Jian) atacó y conquistó el reino del Sur con su capital Jiankang (actual Nankín) que fue tomada sin demasiado esfuerzo. Con la conquista del reino del Sur, China quedaba nuevamente unificada en su solo reino, bajo la dinastía Sui, habían tenido que pasar cerca de cuatro siglos para ver esta realidad. Fue una época de grandes reformas que sentaron las bases de la futura prosperidad de la dinastía Tang. Se introdujeron reformas administrativas como los exámenes de mérito, que permitieron la creación de un cuerpo funcionarial profesional y eficaz, se creó un código legal unificado para todo el imperio y se realizaron grandes reformas agrarias aunque con desigual éxito. Se protegió la cultura budista y taoísta y se promovió la tolerancia religiosa. Yang Jian fue un emperador frugal y trabajador. Redujo impuestos, simplificó las leyes y promovió el budismo como una fuerza unificadora para la población. A la dinastía Sui se le debe la construcción del Gran Canal y costosas reparaciones en la Gran Muralla. El Gran Canal fue un conjunto de canales de una longitud de 1.700 km que unía el río Amarillo situado en el norte con el río Yangtzé situado al sur, una obra faraónica que supuso la ruina económica del imperio. El costo de la obra no fue solo económico, millones de trabajadores fueron obligados a trabajar en ellas en condiciones muy extremas, lo que llevó a que muchos trabajadores muriesen durante las obras. Esto generó un resentimiento masivo contra la dinastía. El objetivo de construcción del Gran Canal fue facilitar el transporte de arroz y granos desde las fértiles tierras del sur hacia las capitales políticas y los ejércitos del norte. A pesar de sus logros, el gobierno exigió tributos y trabajos forzados excesivos para financiar sus grandes proyectos, agotando los recursos del pueblo. Las derrotas militares contra el reino coreano de Goguryeo debilitaron al imperio, el descontento popular y la deslealtad llevaron a revueltas y al asesinato del emperador Yang Guan, disolviendo la dinastía y abriendo paso a la dinastía Tang Si el primer emperador Yang Jian fue el "constructor", su hijo, el emperador Yang Guan, fue el "destructor", este se dedicó a construir lujosos palacios y a realizar viajes de placer por el Gran Canal. La combinación de altos impuestos, trabajos forzados y desastres naturales provocó levantamientos campesinos y revueltas de la aristocracia. Además de lo dicho, las derrotas militares que costaron la vida a cientos de miles de soldados contra el reino coreano llevaron a uno de sus generales a derrocar al emperador Yang Guan y como solía ser habitual a proclamarse él mismo, nuevo emperador.

Dinastía Tang (618 - 907) Habitualmente se suele considerar a la dinastía Tang como a la edad de oro de la historia china. Fue un momento de gran florecimiento cultural, estabilidad y con la mayor expansión territorial de toda su historia (Asia Central, Manchuria y Vietnam), con la poesía, el arte y el comercio alcanzando su máximo apogeo. El control de la Ruta de la Seda permitió un comercio vibrante con Occidente, introduciendo influencias de Persia, India y el mundo islámico. Este comercio trajo nuevos bienes y especias al interior de China y la exportación de bienes y productos fuera de ella. Se permitieron las religiones extranjeras: como el cristianismo nestoriano, el maniqueísmo, el zoroastrismo y el islam. Durante el periodo de la dinastía Tang se hicieron grandes innovaciones: se perfeccionó la impresión xilográfica (bloques de madera), se inventó la pólvora (originalmente con fines medicinales y pirotécnicos), se hicieron avances en cartografía, ingeniería, medicina, alquimia y tecnología. Con una duración de 288 años, en ella podemos encontrar a 22 emperadores. Estableció su capital en Chang'an (actual Xi'an) y en su momento se podía considerar como la ciudad más poblada del mundo. Para situarnos de una manera sencilla, podemos decir que mientras la dinastía Tang reinaba en China, en España, los musulmanes invadían la península y se iban formando y consolidando los primeros reinos cristianos del norte peninsular. Un hecho único en la historia china tuvo lugar en esta dinastía: la ascensión de la emperatriz Wu Zetian al trono del Dragón, la única mujer que reinó legalmente como soberana absoluta sin estar a la sombra de un hombre. Aunque su llegada y su permanencia en el trono, es harto más que discutible, sus reformas y sus políticas fueron de gran calado en la sociedad china, promoviendo el budismo y el bienestar social. La derrota frente al califato abasí, en la batalla de Talas (actual Kirguistán) en el año 751, frenó la expansión hacia el oeste (Asia Central), aunque permitió que la técnica de fabricación de papel llegara al mundo árabe, ya que se considera que fueron prisioneros chinos de esta batalla los que dieron a conocer los secretos de la fabricación del papel. El declive de la dinastía Tang comenzó tras una rebelión, conocida como de An Lushan (755-763), rebelión que debilitó el poder central y causó millones de muertos entre la población. Emperador Gaozu El fundador de la dinastía fue Liu Yang (duque de Tang), un general de la anterior dinastía Sui, quien se rebeló en el 617 para acabar derrocando al último emperador sui en el 618, y proclamarse él mismo emperador. La dinastía tomó su nombre, de la región de Tang (en la actual provincia de Shanxi) donde tenía su feudo Liu Yang. Liu Yang, emperador Gaozu (r. 618 - 626 / † 635) recibió un imperio unificado pero en una situación militar y económica desastrosa. Su primera tarea fue la de eliminar todo foco de resistencia contra su persona y la de aquellos señores de la guerra que durante el declive sui se habían rebelado contra el poder central. Aunque la fuerza militar era la tónica general aplicada contra los rebeldes, tuvo la habilidad política de establecer medidas de perdón contra sus enemigos e integrar a los mismos en puestos claves con gran autonomía pero bajo su autoridad. Liu Yang mantuvo la política burocrática y centralizada de la anterior dinastía, incluso mejorándola, realizó importantes reformas en el aparato judicial con un nuevo código legal (código Tang) redactado en el 624, introdujo una nueva moneda y estableció el sistema de campos iguales, base de una política fiscal agrícola. Básicamente el sistema de campos iguales, consistía en la entrega de tierras a las familias campesinas en función de los miembros de la familia que pudieran trabajarlas y a cambio el estado recibía una parte del producto. En el año 626, su segundo hijo, Li Shimin, emperador Taizong (r. 626 - 649 / † 649), dio un golpe palaciego derrocando a su padre y asesinando a su hermano mayor y teóricamente sucesor al trono imperial. Con la muerte de su hermano mayor y algunos otros que pudieran hacerle sombra, Li Shimin obligó a su padre a abdicar, retirándolo de la vida pública. Emperador Taizong El segundo emperador de la dinastía Tang es algo complejo de explicar, si bien Li Shimin está considerado como uno de los mejores emperadores de China, de hecho se le considera el arquitecto de la dinastía y de la edad de oro de China; su pecado original al haber asesinado a su hermano para autoproclamarse emperador le acompañaría toda su vida y además era un mal ejemplo que le podía pasar factura a él mismo. Li Shimin era un guerrero implacable que gozaba de un gran prestigio militar, pero también se le reconoce como un gobernante racional, que admitía la crítica y escuchaba las opiniones de sus ministros aunque no las compartiera. Se le atribuye el haber dicho: "el gobernante depende del estado y el estado depende de su pueblo, oprimir al pueblo para servir al gobernante es como cortar la propia carne para llenar al estómago" . En el año 630 lanzó una gran ofensiva contra los turcos del norte, asentados más allá de la Gran Muralla, los venció de forma devastadora, siendo nombrado como Gran Khan de los turcos. Li Shimin estaba en la cima de su poder, la capital Chang'an era la capital del mundo, una ciudad cosmopolita con al menos un millón de habitantes, en ella se encontraban comerciantes persas, enviados bizantinos, monjes indios y el comercio que se realizaba en la ruta de la seda llenaba sus calles y plazas. Sin embargo y al igual que sus antepasados, una serie de derrotas en el intento de conquistar el reino de Goguryeo (en la actual Corea) lo llevaron al desastre. Hacia los años 644-645 se lanzó a la conquista del reino de Goguryeo con un ejército de 100.000 hombres, si en un principio los éxitos militares le fueron favorables, su marcha se detuvo de manera brusca ante la fortaleza de Ansi (en la actual China), donde sus intentos de tomarla resultaron infructuosos sufriendo serios reveses militares. Obligado a retirarse, la vuelta hacia China fue un descalabro para su ejército con la pérdida de miles y miles de hombres. Aún intentaría reunir un segundo ejército para realizar un nuevo intento pero su muerte en el 649 se lo impidió. Emperatriz Wu Zetian Fue un personaje clave en la historia de la dinastía Tang. Su razón es que fue mujer, siendo la única mujer de la historia china que ha ejercido de emperatriz por derecho propio. Wu Zetian había sido una concubina de rango inferior del segundo emperador Li Shimin entre el 637 y el 649, fecha de la muerte del emperador. Según una historia apócrifa, a la muerte del emperador fue obligada a retirarse a un convento budista (habitual) para pasar en el mismo el resto de su vida. Quiso que el hijo del anterior emperador y ahora actual emperador Gaozong (r. 649 - 683 / † 683) visitase el monasterio y se quedara prendado de ella. Wu Zetian regresó al palacio del emperador, en calidad de concubina, incluso con el beneplácito de la esposa legal de Gaozong, pero con el tiempo consiguió contraer matrimonio con el emperador como segunda esposa. Mujer muy inteligente, supo ganarse la voluntad del emperador y así conseguir manejar los hilos del gobierno a la sombra del emperador que por otra parte se encontraba muy enfermo y dejaba hacer. Fue así como poco a poco consiguió hacerse con los resortes del poder, eliminando a sus rivales y detractores para finalmente hacerse con el poder absoluto, pero todavía a la sombra del emperador enfermo. Se cuenta que al dar a luz a una de sus hijas, la mató con el único fin de echar la culpa a la primera esposa del emperador y así deshacerse de ella, cosa que consiguió. A la muerte del emperador Gaozong († 683), la propia Wu Zetian nombró a su hijo Li Xian (emperador Zhongzong) como nuevo emperador, decisión que no le debió agradar mucho pues a los seis meses lo quitó del cargo, para poner a su hermano Li Dan, emperador Ruizong (r. 684 - 690 / † 716). En el año 690 Ruizong fue obligado a abdicar por su madre, en su persona, lo que convirtió a Wu Zetian en emperatriz de China por derecho propio. Ni que decir tiene que mientras sus hijos ocuparon el trono imperial, estos no dejaban de ser emperadores títeres en manos de su madre. El caso es que Wu Zetian (r. 690 - 705 / † 705) se convirtíó en emperatriz de China por derecho propio y sin tener que estar a la sombra de ningún hombre, cosa que en la China de la época era algo impensable. Si en el plano político fue una manipuladora, en el gobierno buscó mejorar las condiciones del pueblo, impulsó la agricultura (logrando producción récord), expandió la ruta de la seda y fortaleció el comercio, aumentando la riqueza nacional. Apoyó activamente el budismo, que ofrecía un discurso de igualdad, y promovió la literatura, las artes y el estatus de las mujeres, permitiendo su reconocimiento más allá de sus roles familiares. No tuvo reparos en usar una red de espionaje y mano dura para sofocar revueltas, consolidando un gobierno centralizado y poderoso, caracterizado por la prosperidad y la apertura internacional. Continúo con la política de exámenes imperiales con el fin de conseguir una administración eficiente basada en el mérito y no en el linaje. En el año 705 con ochenta años de edad, no pudo evitar un golpe de estado palaciego contra su persona, el instigador fue su propio hijo, el anterior emperador Zhongzong a quien apartó del trono años antes y que consiguió ser restaurado en el trono imperial. El nuevo y restaurado emperador Zhongzhong mandó ejecutar a todos los colaboradores de la emperatriz pero su madre fue perdonada, murió ese mismo año de muerte natural. Rebelión de An Lushan En el año 755 tuvo lugar un levantamiento militar que causó una inmensa devastación, debilitó el control imperial y marcó el declive de la dinastía, una rebelión que se alargó entre los años 755 y 763, marcó el fin de su "Edad de Oro" y el inicio de un declive del que el imperio nunca se recuperó del todo. An Lushan era un general de origen sogdiano-turco, por tanto no chino, que se ganó la confianza absoluta de Li Longji, emperador Xuanzong (r. 712 - 756 / † 762), emperador que representa el cenit cultural de la dinastía y al mismo tiempo su decadencia. An Lushan tenía un gran prestigio entre las guarniciones del norte lo que le daba un inmenso poder. Discrepancias con la autoridad imperial de la corte de los Tang, lo llevó a rebelarse y con un ejército de cerca de 200.000 soldados comenzar una guerra civil de proporciones gigantescas. En el 755 An Lushan capturó la capital secundaria de los Tang, Luoyang, y un año después la capital imperial de Chang'an, obligando al emperador a huir a lugar seguro. An Lushan llegó incluso a proclamarse emperador con una nueva dinastía, la Yen, dinastía que murió con él y que ni siguiera consta en los anales dinásticos chinos. An Lushan sería asesinado en el 757 por su propio hijo, pero la guerra abierta continúo con sus sucesores y con la intervención de tropas mercenarias contratadas por el nuevo emperador. Comenzó una guerra de desgaste donde en principio no habían ni vencedores ni vencidos. Con la muerte de An Lushan, le rebelión fue perdiendo fuerza y empezaron a cosecharse derrotas y abandonos, las capitales empezaron a ser recuperadas para finalmente en el año 763 la rebelión fuera exterminada. Aunque la historiografía nos habla de 36 millones de muertos, esta cantidad está completamente fuera de lugar, no obstante se estima como cifra más razonable, una cantidad de 15 a 20 millones de muertos. Estas muertes no fueron solamente consecuencia de los conflictos bélicos, hay que sumar los muertos por hambre, por enfermedad, epidemias, por desplazamientos y por las condiciones paupérrimas de vida que se dieron en muchos lugares. Emperador Wuzong fue el emperador que marcó el declive total de la dinastía, decadencia que ya había comenzado con la rebelión de An Lushan y que dejó a China herida de muerte. A Li Yan, emperador Wuzong (r. 840 - 846 / † 846) se le recuerda por la gran persecución antibudista que realizó en todo el imperio. Aunque de religión taoísta, el motivo de la persecución tuvo carácter económico, los monasterios budistas habían acaparado inmensas riquezas, eran dueñas de grandes extensiones de tierras y no pagaban impuestos al erario público, en un país necesitado de cantidades ingentes de dinero esta situación era insoportable, además de que muchas personas: hombres y mujeres se hacían monjes budistas para escapar del servicio militar obligatorio, del pago de tributos o para tener una alimentación asegurada, sin importar mucho la fe en el budismo. Estas cuestiones hicieron que el budismo empezara a ser visto como un enemigo del orden imperial y más cuando se fomentaba la idea que la religión budista provenía de la India y por tanto era ajena a la cultura china. No solo la religión budista fue blanco de las persecuciones, otras religiones como el cristianismo nestoriano, el zoroastrismo y el maniqueísmo fueron casi borrados del mapa. El islamismo sin embargo y por ser una religión no mayoritaria, logró estar al margen de los decretos imperiales antirreligiosos. En total se conocen cuatro grandes persecuciones budistas en la época, la más importante fue la que tuvo lugar en el 845, se destruyeron más de 4.600 monasterios y unos 40.000 templos pequeños. Cerca de 260.000 monjes y monjas fueron obligados a abandonar los hábitos y regresar a la vida civil para volver a pagar impuestos y para cumplir con los deberes al emperador. Se confiscaron tierras fértiles y se fundieron estatuas de bronce, oro y plata para acuñar monedas o fabricar herramientas. En el plano militar y político, el emperador Wuzong fue un líder enérgico que tuvo algunos éxitos rechazando rebeliones de pueblos antes aliados (los uigurs) y sujetando a gobernadores y generales rebeldes que se enfrentaban a su autoridad. Wuzong murió joven (32 años), envenenado por mercurio, ya que según se creía en la época, el mercurio era un remedio infalible para vivir eternamente, hoy sabemos que el mercurio es altamente tóxico e incluso conlleva efectos secundarios de locura mental. El fin de la dinastía Tang tuvo lugar en el año 907. Durante el reinado de Li Ye, emperador Zhaozong (r. 888 - 904 / † 904 ), surgió un caudillo militar o señor de la guerra, Zhu Wen (de sobrenombre, Zhu Quanzhong) que asesinó al emperador y en su lugar colocó al hijo de este el príncipe Li Zhu, emperador Ai (r. 904 - 907 / † 907), un niño que era un títere de las ambiciones de Zhu Quanzhong, cuando este se cansó, lo mandó envenenar, dando por finalizada la gloriosa dinastía Tang; comenzaba un nuevo periodo conocido como de las cinco dinastías y diez reinos.

Con la muerte del emperador Ai († 907), la dinastía Tang se da por finalizada y desaparece. El asesino, el general Zhu Quanzhong, se autoproclama emperador e inicia un periodo histórico conocido como de las cinco dinastías (907-960), un periodo de tiempo en el que se suceden cinco dinastías efímeras con unos pocos titulares, una etapa de inestabilidad política, crueldad y desunión. Estas cinco dinastías se suceden en el tiempo y tienen su ámbito territorial en el norte de China.

Junto a las cinco dinastías coexiste otra dinastía de origen mongol que ocupa militarmente e interviene en la políticas chinas y que recibe el nombre de dinastía Liao o dinastía ch'itan, por su núcleo fundacional, el pueblo nómada de los kitán.

Dinastía Liao o Ch'itan (907 - 1125) Aunque en ocasiones esta dinastía se considera ajena a la historiografía china, los últimos estudios realizados vienen a considerarla como un dinastía china de pleno derecho que puede implementarse perfectamente en la historia dinástica de China. La dinastía Ch'itan toma su nombre del pueblo nómada de los kitán (khitán), aunque también son conocidos como Liao, por el río Liao, lugar de origen de este pueblo. Aunque habitualmente se les suele atribuir un origen tártaro, esto no es cierto, era una atribución habitual de los chinos usada para referirse a los pueblos bárbaros del norte de China. Su área territorial se extendía por el norte de China, Manchuria y Mongolia. Los kitán disponían de una caballería muy potente que pusieron en jaque a las fuerzas chinas de las cinco dinastías y a la siguiente dinastía Song. Que por cierto el nombre de Catay, que es como era conocida China en España, proviene del nombre de esta tribu de los kitán. Su capital se encontraba en: Shangjing (actual provincia de Mongolia interior). Yelü Abaoji, emperador Taizu (r. 907 - 926 / † 926), fue su fundador, unificó las tribus nómadas y adoptó modelos de gobierno chinos para consolidar su poder en el año 907. Los kitán establecieron un imperio híbrido, con una administración dual, una cultura y un gobierno para la etnia china y otra para los nómadas. Los chinos profesaban la religión budista y chamanista los kitán. Su posesión territorial más estratégica eran las conocidas como dieciséis prefecturas, una franja estratégica de tierra al sur de la Gran Muralla. Esto les permitió mantener una ventaja militar constante sobre la dinastía Song. Fueron derrocados en 1125 por los Yurchen, quienes fundaron la dinastía Jin, estableciéndose los Liao Occidentales (Kara-Khitán) como remanente de un pequeño estado que sería absorbido por los mongoles de Gengis Kan años después. Los kitán fueron famosos por la construcción de pagodas, estas adoptaban características distintas a las habituales chinas. De base octogonal, estaban realizadas en ladrillo y madera lo que ha permitido que hayan llegado a la actualidad en óptimas condiciones. Son famosas la pagoda de Yingxian (1056), la más alta (67 metros) y antigua que sobrevive del mundo, construida sin un solo clavo y toda ella en madera. La pagoda del templo Tianning en Pekín, construida en ladrillo y maciza en su interior. Las pagodas guardan relación con la religión budista, eran lugares donde se guardaban textos sagrados, reliquias y objetos de culto budista, su altura ascendente era un camino hacia la iluminación, cada piso representaba una etapa hacia un estado superior, hasta llegar al nivel más alto: el nirvana. Subir una pagoda no es, por tanto, un simple ejercicio físico, sino un viaje simbólico donde cada escalón es una victoria sobre la ignorancia y cada piso un acercamiento a la sabiduría suprema.

Período de las cinco dinastías y diez reinos - Período de las cinco dinastías (907 - 960) Dinastía Liang final (907 - 923) Duración 16 años. Fundada por Zhu Wen (príncipe de Liang), un hombre de origen humilde, pero dotado de cualidades militares que lo llevaron a enfrentarse en rebeldia a la dinastía Tang. En el año 882 se pasó al bando imperial, abandonando a sus antiguos amigos, el emperador como premio le dió el sobrenombre de Quanzhong (el todo leal). Una vez en la corte imperial, maniobró para ir tomando las riendas del poder, fue eliminando a amigos y enemigos para finalmente asesinar a los dos últimos emperadores de la dinastía Tang, y proclamarse él mismo, emperador. • Zhu Wen, emperador Taizu (r. 907 - 912 / † 912) Trasladó la capital a Luoyang. Hombre sin muchos escrupulos, impuso el sistema ba tui zhan que consistía en que si un oficial moría en batalla, todos los soldados bajo su mando eran ejecutados por no haberlo protegido. También su lujuria no alcanzaba límites, no tenía reparos en obligar a las esposas de sus hijos a mantener relaciones sexuales con él, mientras los maridos estaban en el frente de batalla. Además daba muestras de cierto desorden mental, por lo que no es de extrañar que uno de sus hijos acabara asesinandolo. • Zhu Yougui (r. 912 - 913 / † 913) Sucesor, hijo y asesino de su padre Zhu Wen, quien acabó suicidándose cuando su hermano Zhu Zhen dio un golpe de estado. • Zhu Zhen, emperador Mo (r. 913 - 923 / † 923) También se suicidó cuando la dinastía rival de los Tang estaban a punto de conquistar su capital Kaifeng (en la actual provincia de Henan). Con su muerte acabó la dinastía Liang final. Dinastía Tang final (923 - 937) Duración 14 años. La dinastía Tang final fue un intento de restaurar el pasado glorioso de la derrocada dinastía Tang, de ahí que tomara su nombre. Llegó a controlar la mayor parte del norte de China e incluso conquistó territorios en el sur. Esta dinastía a pesar de todo, no tenía orígenes chinos, sino que eran "turcos shatuo", una etnía turquica nómada del norte de China que habían sido aliados de los emperadores Tang y por ello habían recibido el honor de llevar el apellido imperial Li. Establecieron nuevamente la capital en Luoyang. • Li Cunxu, emperador Zhuangzong (r. 923 - 926 / † 926) Fundador de la dinastía. Un genio militar que se obsesionó con la ópera y el teatro. Fue asesinado en un motín de sus propios oficiales. • Li Siyuan, emperador Mingzong (r. 926 - 933) Fue el gobernante más estable; bajo su mando hubo relativa paz y buenas cosechas. Bajo el emperador Mingzong, se ordenó la primera impresión oficial de los clásicos confucianos utilizando bloques de madera, un hito para la difusión del conocimiento en China. • Li Conghou, emperador Min (r. 933 -934) Hijo de Mingzong. Fue derrocado por su hermano adoptivo tras un breve reinado. • Li Congke, emperador Mo (r. 934 -937) Último emperador. Fue vencido por los rebeldes de la dinastía Jing final. El emperador Mo se suicidó prendiéndose fuego cuando las tropas rebeldes apoyadas por los nómadas kitán tomaron la capital. Dinastía Jing final (937 - 947) Duración 10 años. La dinastía fue fundada por Shi Jingtang, general de etnia turca shatuo que servía a las ordenes de la anterior dinastía: Tang final. Shi Jingtang se rebeló contra el emperador Li Congke, pero al verse superado militarmente, pidió ayuda al poderoso imperio Liao (de la etnia nómada kitán). A cambio del apoyo militar de los kitán, Shi Jingtang aceptó condiciones extremas (pacto de la humillación): ceder las dieciséis prefecturas, una región estratégica que incluía la actual Pekín y que servía de barrera natural contra los nómadas. Reconocer al emperador de los kitán como su "padre", llamándose a sí mismo el "emperador hijo", a pesar de que el líder kitán era mucho más joven que él. • Shi Jingtang, emperador Gaozu (r. 937 - 942) Fundador de la dinastía. Murió desprestigiado por su sumisión total a los Kitán. • Shi Chonggui, emperador Chudi (r. 942 - 947) Sobrino de Shi Jingtang. Intentó desafiar la autoridad de los Kitán, y romper el pacto de humillación firmado por su tío, lo que provocó la invasión final que llevó a la conquista de la capital: Kaifeng, y a llevarse prisionero al emperador Chudi al norte, con lo que acabó la dinastía Jing final. Dinastía Han final (947 - 951) Duración 4 años. A pesar de la victoria del imperio kitán sobre la anterior dinastía Jing final, los kitán se encontraron con toda una serie de problemas: encontraron una fuerte resistencia y además tenían problemas de suministros lo que les llevó a retirarse hacia el norte. Liu Zhiyuan, un veterano general shatuo que había sido gobernador de la estratégica región de Taiyuan, aprovechó este vacío de poder, entró en la capital, Kaifeng, y se proclamó emperador de una nueva dinastía. • Liu Zhiyuan, emperador Gaozu (r. 947 - 948) Fundador de la dinastía y hábil general. Murió de muerte natural un año después de ascender al trono. • Liu Chengyou, emperador Yindi (r. 948 - 951) Hijo de Liu Zhiyuan. Ascendió muy joven y su reinado estuvo marcado por la paranoia. Hombre de carácter muy temeroso, vivía obsesionado por su seguridad, y veía con creciente preocupación el poder de sus generales, es por ello que ordenó la ejecución del general Guo Wei y de toda su familia, pero este se encontraba en el campo de batalla y escapó de la matanza. Cuando Guo Wei recibió la noticia, se dirigió con sus tropas hacia la capital y derrotó al emperador que fue asesinado por sus propios hombres mientras intentaba huir. Guo Wei fundaría una nueva dinastía, la Zhou final. Dinastía Zhou final (951 - 960) Duración 9 años. Durante su mandato se sentaron las bases políticas, militares y económicas que permitieron la posterior reunificación de China bajo la dinastía Song. El fundador de la dinastía pertenecía a la etnia Han, al contrario que las anteriores que eran de etnia túrquica. • Guo Wei, emperador Gaozu (r. 951 - 954) Antiguo general que derrocó a los Han final tras la ejecución de su familia. Fue un reformador que bajó impuestos y alivió al campesinado. • Chai Rong, emperador Shizong (r. 954 - 959) Hijo adoptivo de Guo Wei. Considerado el mejor emperador de las cinco dinastías. Su visión era reunificar toda China, y para ello implementó cambios drásticos, expandió el territorio y fortaleció el ejército profesional. Creó una guardia imperial de élite, seleccionados sus miembros entre los mejores soldados del país. Limitó el poder de los monasterios budistas, confiscando sus estatuas de bronce para acuñar monedas y fortalecer la economía. Derrotó a los reinos del sur y recuperó parte de las estratégicas dieciséis prefecturas del norte. Solo su muerte prematura a los 38 años detuvo su avance. • Chai Zongxun, emperador Gongdi (r. 959 – 960) Ascendió al trono con solo 7 años tras la muerte de su padre. Fue destronado pacíficamente en un golpe de estado militar. El general Zhao Kuangyin fue elevado al rango de emperador por sus propios soldados en contra de sus deseos (motín de Chenqiao). Cuando regresó Zhao a la capital, el emperador niño Chai Zongxun, abdicó en favor del general Zhao y de manera pacífica se dio por finalizada la dinastía. Zhao Kuangyin, como nuevo emperador Taizu, fundó la dinastía Song, una de las más brillantes en la historia de China. Por otra parte el niño emperador derrocado y su familia, fue respetada y se les permitió residir de manera honorable en el palacio imperial. Período de las cinco dinastías y diez reinos - Período de los diez reinos (907 - 979) El periodo de las cinco dinastías (907 - 960) y los diez reinos (907 – 979) fue una época de fragmentación política en China que siguió a la caída de la dinastía Tang. Mientras que las cinco dinastías se sucedieron rápidamente en el control del norte de China, los diez reinos fueron estados mayoritariamente estables y prósperos ubicados en el sur y el oeste del país. A diferencia del norte, que sufrió guerras constantes e invasiones nómadas, los reinos del sur destacaron por su desarrollo económico, el florecimiento de las artes (especialmente la poesía y la pintura) y el comercio de seda y té. Este mapa político fragmentado terminó cuando la dinastía Song comenzó una campaña de unificación. En el año 979, con la caída del reino de Han del Norte, China quedó nuevamente bajo un solo gobierno imperial, marcando el inicio formal de la era de los Song. Los diez reinos: Primer reino de Shu (907 – 925) Ubicado en la rica cuenca del río Sichuan. Capital: Chengdu. Wang Shu, el fundador del reino, era gobernador de los Tang, se declaró emperador tras el colapso de la dinastía. En 925 el reino fue conquistado por la dinastía del norte de los Tang final. Reino de Yang Wu (907 – 937) Ubicado en el centro-este, en la cuenca del río Yangtsé, fue uno de los más poderosos hasta ser reemplazado por los Tang del Sur. Fundado por el general y gobernador militar de Huainan: Yang Xingmi († 905), que aprovechando la inestabilidad dinástica Tang segregó el reino al ser nombrado en el 902, Príncipe de Wu. Los sucesores de Yang Xingmi declararon formalmente su independencia a la caída de los Tang en el 907. Sentó las bases territoriales y culturales de lo que más tarde sería el reino de Tang del Sur. Reino de Ma-Chu (907 – 951) Situado en la actual provincia de Hunan y el noreste de Guangxi, en la zona meridional de China. Fundado por Ma Yin († 930), un antiguo oficial militar. De origen humilde, en el año 896, la corte de Tang lo nombró gobernador militar de Hunan, con la caída de la dinastía Tang se proclamó Príncipe de Chu. Su capital fue Changsha (actual provincia de Hunan). A pesar de la inestabilidad general en que se encontraba China, Ma-chu fue uno de los reinos sureños que disfrutó de una mayor continuidad, estableciendo una base sólida en la administración y la economía regional. Implementó políticas fiscales muy ligeras para agricultores y comerciantes, lo que fomentó la producción. Ma-Chu se convirtió en un centro neurálgico para la exportación de seda y té hacia las dinastías del norte. Fue absorbida en el 951 por la dinastía Tang del Sur, pues los sucesores de Ma Yin se enzarzaron en luchas fratricidas. Reino de Wu-Yüeh (907 – 978) Situado en la actual provincia de Zhejiang en el mar de China oriental, su capital fue Xifu (actual Hangzou). Destacó por su estabilidad y su impresionante arquitectura budista. Fundado por Qian Liu (r. 907 - 931 / † 932), mantuvo una relativa estabilidad, prosperidad cultural y económica gobernando como un estado independiente hasta su unificación con la dinastía Song. El reino se destacó por el desarrollo de la agricultura y el comercio. El reino fue anexionado por la dinastía Song en 978 de manera pacífica. Wu-Yüeh fue notablemente duradero y próspero, funcionando como un estado semiautónomo clave en la región costera del este de China. Reino de Min (909 – 945) Localizado en la provincia costera de Fujian, bañada por el mar de China Oriental. El reino fue fundado por Wang Shenzhi, príncipe de Min (r. 909 - 925 / † 925), un alto funcionario de la derrocada dinastía Tang. Estableció la capital en Changle (actual Fuzhou). Fue un gobernante prudente y leal, aprovechó la costa de Fujian para abrir puertos al comercio exterior, conectando con el sudeste asiático y otros reinos chinos. Se especializaron en la exportación de té, plata y productos marinos. Muchos intelectuales y aristócratas que huían del caos en el norte de China se refugiaron en Min, fomentando las artes y la literatura. Mantuvo una postura humilde, enviando tributos a las dinastías del norte para asegurar la paz. A la muerte de Wang Shenzhi, sus sucesores no supieron estar a la altura de su antecesor y en poco tiempo el reino entró en deriva, siendo conquistado por el reino de Tang del Sur en el 945. Reino Han del Sur (917 – 971) Fue su fundador Liu Yan (r. 917 - 942 / † 942), quien decía ser descendiente de la gloriosa dinastía Han, aunque con ello solo pretendía reafirmar su prestigio, tras el colapso de la dinastía Tang. Su capital fue Guangzhou (Cantón). Su territorio se encontraba en el sur de la zona costera de China, en las provincias de: Guangdong, Guangxi, la isla de Hainan y algunas zonas de la actual norte de Vietnam. Centrado en Cantón, controlaba el lucrativo comercio marítimo con el sudeste asiático y el mundo árabe. Fue un reino rico, gobernado por una élite civil y no militar. La corte era conocida por el uso masivo de perlas, oro y plata en la arquitectura de los palacios. Se fomentó el budismo y el taoísmo, dejando un legado de templos y reliquias en la región de Cantón. El reino de Han del Sur es famoso por una peculiar forma de entender el gobierno y la burocracia. Los gobernantes desconfiaban de los hombres de familia porque temían que priorizaran a sus herederos sobre el trono. Como "solución", decretaron que cualquier hombre que quisiera ocupar un cargo oficial en el gobierno o en la administración, debía ser castrado. En el momento del ocaso final se estima que el número de eunucos rondaba los 20.000. El reino de Han del Sur fue conquistado en el 971 por la dinastía Song que pretendía reunificar China bajo su dinastía. El último emperador Liu Chang (r. 958 - 971 / † 980) intentó quemar todos los palacios antes que los conquistadores Song entraran en la capital y pudieran apoderarse de sus riquezas. Además Liu Chang era un pervertido sexual, junto con su concubina más querida, organizaba orgías en palacio y se dedicaba a todas clases de prácticas sexuales, en ocasiones con demostradas pruebas de crueldad y paranoia. Pasaba todo el día en su harén sin dedicar un minuto al gobierno del reino, siempre dedicado al sexo. Cuando los Song conquistaron la capital, Liu Chang fue hecho prisionero y llevado a la corte de los Song en Kaifeng, donde fue alojado como prisionero de lujo, hasta su muerte por causas naturales diez años después. Reino de Jingnan (924 – 963) También conocido como reino de Nanping. El más pequeño de todos, actuaba como un centro de intercambio comercial en el río Yangtzé, lo que les generaba un flujo de riqueza material que les permitía el pago de tributos a los reinos vecinos. Actuaba como un estado tapón entre las potencias más grandes del norte y del sur, lo que le permitió sobrevivir a pesar de ser pequeño. Estableció su capital en Jiangling (actual Jingzhou, provincia de Hubei). La dinastía fue fundada por Gao Jixing (r. 924 - 929 / † 929), un gobernador militar a las órdenes de la dinastía Liang final. Proclamó un estado independiente en el 924 aprovechando el caos sucesorio y dinástico en que había entrado China, aunque supo moverse hábilmente entre su independencia y su relación de vasallaje con las potencias mayores. En el año 963 la dinastía Song que ya había comenzado a consolidarse, pidió permiso a los Jingnan para cruzar por su territorio a fin de invadir el reino de Chu, una vez en el interior atacaron la capital Jiangling y el reino pasó a manos de los Song. Fue el primer reino en caer en manos de los Song. Segundo reino de Shu (934 – 965) Con capital en Chengdu (actual provincia de Sichuan), abarcaba la región de Sichuan y partes de Gansu y Shaanxi, fue un gran centro cultural antes de ser conquistado por los Song. Fundado en el 934 por Meng Zhisiang (r. 934 - 934 / † 934), general del ejército de la dinastía Tang final, fue una continuación del anterior Reino de Shu (907 - 925), al que hemos denominado Primer Reino de Shu y que había sido conquistado por los Tang final en el 925. Su final tuvo lugar en el 965 al ser conquistado por la dinastía Song, siendo el último reino en incorporarse al estado Song. Meng Zhisiang falleció meses después de llegar al poder, por lo que fue su hijo Meng Chang quien ocupó prácticamente todo el periodo dinástico del reino. La región de Sichuan siempre fue rica gracias a su agricultura y la producción de seda. Meng Chang fomentó el comercio y mantuvo los impuestos relativamente bajos al principio. Gozó de cierta prosperidad económica, fue foco de grandes logros culturales en literatura y poesía gracias al uso de la imprenta. Los últimos tiempos de la dinastía sufrió los efectos de la corrupción y una falta de liderazgo militar, lo que les llevó a ser derrotados por los Song con relativa facilidad. Reino Tang del Sur (937 – 975) Con capital en Jinling (actual Nanjing), fue un destacado centro de arte y poesía, sucesor del estado de Yang Wu (907-937), hasta ser conquistado por la dinastía Song. Era el más importante culturalmente; sus gobernantes fueron grandes mecenas de las artes, dedicaban su actividad económica al comercio del té, la seda y el papel. El reino Tang del Sur es recordado no tanto por su poder militar, sino por ser un refugio de la alta cultura, el arte y la poesía en una época de caos. Fue fundado por Li Bian, emperador Liezu (r. 937 - 943 / † 943) que había sido general del reino de Wu. Tras derrocar de manera pacífica a la dinastía Yang Wu, impuso la suya propia que si bien en principio se llamó Qi, luego le cambió el nombre por la de Tang. Se consolidó como la entidad más fuerte del sur, ocupando partes de las actuales provincias de Jiangxi, Jiangsu, Zhejiang y Anhui. Su final fue provocado por debilidades internas y externas, ya que su último emperador, fue un gran poeta pero un pésimo gobernante, finalmente la dinastía Song tomó la capital Jinling en el 975. Reino Han del Norte (951 – 979) El único de los diez reinos situado en el norte. Su capital fue Taiyuan (en la actual provincia de Shanxi). Fue un estado tapón protegido militarmente por la dinastía tártara Liao. Fue fundada por Liu Chong, emperador Shizu (r. 951 - 954 / † 954), también conocido como Liu Min, hermano del fundador de la dinastía Han final (una de las cinco dinastías del periodo). Cuando el general Guo Wei dio un golpe de estado en el año 951, derrocando a la dinastía Han final y fundar su dinastía Zhou final; Liu Chong se negó a reconocerlo creando la suya propia llamada Han del Norte y estableciéndose en la ciudad de Taiyuan mientras se proclamaba legítimo sucesor de la dinastía Han final. De etnia shatuo (turcos sinizados), fue el último reino en ser conquistado por la dinastía Song en su proceso de reunificación de China. Su rendición ante el emperador Taizong de Song marcó el fin oficial del caótico periodo de las cinco dinastías y los diez reinos. Con la conquista de Han del norte por parte de la dinastía Song, toda China quedaba unificada bajo esta última.

Dinastía Song (960 - 1279) Este periodo representa una nueva época dorada en China, conocida por su enorme prosperidad económica, avances tecnológicos, explosión cultural, florecimiento artístico, arte mueble refinado y una sociedad urbana vibrante y tolerante, lo que en ocasiones ha llevado a ser denominada con el apelativo de Renacimiento Song. Fue coetánea de tres dinastías norteñas con los que mantuvieron relaciones comerciales y también conflictos militares: la dinastía Xia Occidental (1038-1227), la dinastía Jin (1115-1234) y la dinastía Liao Occidental (1125-1218), continuadora esta última a su vez de la dinastía Liao o Ch'itan (907-1125). Mientras la dinastía Song ejercía su dominio en China, en la península ibérica, los reinos cristianos continuaban sus luchas contra los musulmanes, el Cid Campeador campaba a sus anchas y el poderoso califato cordobés colapsaba. Se creaban los reinos de Taifas y los imperios norteafricanos hacían sus estragos en la península. Sirva como punto de referencia que en el año 1238, el rey Jaime I el Conquistador, tomaba la ciudad de Valencia a los musulmanes. La dinastía Song fue fundada por Zhao Kuangyin, un general del ejército de la dinastía Zhou final, que derrocó en el 960 de manera no sangrienta al último emperador del citado reino (periodo de las cinco dinastías y diez reinos). Los emperadores Song lograron unificar nuevamente el imperio chino bajo su autoridad pero al igual que en anteriores ocasiones, acabaron con el imperio dividido en dos mitades, la dinastía Song del Norte y la dinastía Song del Sur. Fueron los primeros en usar papel moneda, inventaron la imprenta móvil, crearon una marina permanente y realizaron avances en agricultura, en la metalurgia del carbón y en la producción de porcelana. Empezaron a usar la pólvora con fines militares (bombas de humo, granadas y lanzas de fuego). Incorporaron la brújula magnética a su marina de guerra y comercial, lo que les llevó a un control efectivo sobre amplias áreas del Océano Índico. En agricultura, introdujeron desde Vietnam el arroz de rápida maduración que permitía dos cosechas anuales, lo que supuso un considerable aumento de la población y un mayor nivel de vida. La imprenta móvil fue inventada hacia el 1040 por Bi Sheng, que facilitó la difusión masiva de libros, alfabetización y el estudio de los clásicos. Bi Sheng († 1051) fue un artesano chino que inventó el primer sistema de tipos móviles del mundo, utilizando arcilla cocida para crear caracteres individuales reutilizables. Más tarde utilizaría la porcelana en lugar de madera. La cerámica Song (especialmente la de color verde celadón) es considerada la cumbre de la porcelana china por su elegancia minimalista. Se considera un color relajante y neutro, ideal para decoración de interiores, moda y diseño, aportando frescura y elegancia. Su acabado final simula el jade, lo que le daba una exquisitez suprema. Dinastía Song septentrional o del Norte (960 - 1127) Los primeros emperadores Song unificaron China, bien conquistando o bien absorbiendo a los diez reinos en que se había dividido China, después de la debacle en que se había convertido la caída de la dinastía Tang en el 907. Establecieron la capital en Bianjing (actual Kaifeng) y su fundador fue Zhao Kuangyin, general de la dinastía Zhou final. En total la dinastía Song contabiliza dieciocho emperadores repartidos entre el norte y el sur. Algunos de los emperadores de obligada cita en el devenir de los Song serían: Zhao Kuangyin, emperador Taizu (r. 960 - 976 / † 976) primer emperador de los Song. Unificó China después del periodo de las cinco dinastías y los diez reinos, un periodo de fragmentación, división, guerras civiles y rebeliones constantes. Reforzó el sistema de exámenes imperiales para el acceso a la burocracia estatal, favoreciendo a individuos que destacaran por sus conocimientos y probada actitud. Esto redundó en una clase funcionarial diligente y eficaz. También creó instituciones políticas que abrieron la puerta hacia una mayor libertad de discusión y pensamiento, lo que facilitó el crecimiento de los avances científicos, las reformas económicas y logros en arte y literatura. Implementó una política para evitar golpes de estado militares, como el que años antes había él mismo realizado, convenciendo a sus generales de que se retiraran a cambio de riquezas y tierras. Esto dio origen a un gobierno civil dominado por intelectuales y funcionarios burócratas en lugar de señores de la guerra. Zhao Zhen, emperador Renzong (r. 1022 – 1063 / † 1063) Cuarto emperador de la dinastía e hijo de emperador. Su reinado fue el más largo de la dinastía (41 años) y está considerada una era dorada de paz y cultura, una época en definitiva, de apogeo cultural. Bajo su mando, la meritocracia alcanzó su punto máximo. Fue un gran mecenas de las artes y las ciencias; durante su época vivieron algunos de los poetas y científicos más brillantes de China. Sin embargo, la política pacifista de Zhao Zhen fue aprovechada por el reino de Xia Occidental para organizar enfrentamientos a pequeña escala contra la China Song por sus fronteras. Obligado por las circunstancias tuvo que pagar grandes cantidades de dinero para detener los ataques, lo que provocó una subida de impuestos y una pobreza generalizada que se saldaría con alzamientos de la población. Zhao Xu, también Zhao Zhongzhen, emperador Shenzong (r. 1067 – 1085 / † 1085) Sexto emperador de la dinastía. Apoyó al canciller Wang Anshi († Nankín 1086) en un ambicioso programa de reformas para fortalecer la economía y el ejército (préstamos a campesinos, reformas fiscales, reformas agrarias, etc.). Su reinado representó una lucha interna entre reformistas y conservadores que marcaría la política Song futura. Junto con su canciller Wang Anshi, es el emperador asociado a la ideología conocida como "Nuevas Políticas", de carácter reformista y consistentes en realizar políticas destinadas a aliviar al campesinado de la angustia y evitar la consolidación de los grandes latifundios que privaban a los pequeños campesinos de su sustento. A Wang Anshi, los revolucionarios comunistas del siglo XX lo consideraban como uno de los padres del socialismo chino. Zhao Ji, emperador Huizong (r. 1100 – 1126 / † 1135) Octavo emperador de la dinastía Song e hijo del anterior emperador Shenzong. Famoso por ser un genio de la pintura, la poesía y la caligrafía, pero un gobernante desastroso en lo militar y en lo político. Gastó fortunas en jardines y arte mientras descuidaba la defensa. En 1126, cuando la dinastía Jin liderada por los Yurchen invadió el territorio durante las Guerras Jin-Song, el emperador Huizong abdicó y pasó su trono a su hijo mayor: Zhao Huan. El emperador tomó entonces el título de emperador retirado o emérito. El reinado de Zhao Huan, emperador Qinzong (r. 1126 - 1127 / † 1161) terminó con el Incidente de Jingkang, cuando la capital Kaifeng fue conquistada por los Jin, lo que provocó la caída de los Song del Norte. Toda la familia imperial, emperador padre retirado, emperador hijo en activo, esposas y concubinas fueron tomados como prisioneros cuando intentaban huir de la capital en un séquito de más de 3.000 personas. La nueva dinastía Jin se apoderó del norte de China, pero un miembro de la familia imperial que pudo escapar de la capital, huyó al sur donde estableció en 1127 una nueva dinastía, la dinastía Song del Sur o dinastía meridional. El fin de la dinastía Jin vendría a consecuencia de la invasión de los mongoles en 1234 que acabarían con los Jin y establecerían una política militar muy conflictiva con sus vecinos del sur: la dinastía Song del Sur. Dinastía Song meridional o del Sur (1127 - 1279) Zhao Gou, emperador Gaozong (r. 1127 – 1162 / † 1187) Décimo emperador de la dinastía. Hijo del octavo emperador Huizong, logró escapar al sur y restablecer la dinastía en Hangzhou, estableciendo la dinastía Song del Sur. Tras la invasión Jin o Yurchen, la capital se trasladó a Lin'an (actual Hangzhou, provincia de Zhejiang), continuando la prosperidad pero enfrentando constante presión militar durante años. En 1141 el emperador firmó la paz de Shaoxing con la dinastía Jin, estableciendo la frontera en el río Huai He, aceptando pagar tributo y renunciando a parte del territorio, lo que garantizó una relativa estabilidad. Su reinado fue polémico por haber ordenado la ejecución del general patriota Yue Fei († 1142) quien fue eliminado por su actitud contraria al tratado de paz firmado con los Jin. El emperador deseaba la paz con los invasores del norte, ya que este priorizaba la estabilidad económica y comercial sobre la reconquista territorial. La verdadera razón de su ejecución, parece estar sin embargo, en que el emperador no quería que Yue Fei pudiera tener un excesivo poder militar que pusiese en peligro su reinado. Abdicó en 1162 en su hijo adoptivo Zhao Shen, aunque continúo ejerciendo control político en la corte imperial. Zhao Bing (r. 1278 - 1279 / † 1279) Último emperador de la dinastía Song, reinó poco más de un año, y en el momento de su muerte contaba con solo siete años. En 1276 los mongoles de Kublai Kan conquistaron la capital Hangzhou, lo que dio lugar a una desbandada general de la familia imperial. Los dos hermanastros de Zhao Bing y que reinaron antes que él, murieron de una u otra manera en los sucesos posteriores a la conquista de la capital. Finalmente Zhao Bing fue entronizado siendo niño, pero tras la batalla naval de Yamen (1279) librada con resultado negativo para los Song, el general Song, Lu Xiufu se suicidó lanzándose por un precipicio, llevando en sus brazos al emperador niño para evitar su captura. Con la muerte de Zhao Bing se da por finalizada la dinastía Song. La dinastía Song del Sur acabaría sus días derrotada por las hordas mongolas de Kublai Kan, V Gran Kan de los mongoles, que instauraron una nueva dinastía, la Yuan. Kublai Kan era nieto de Gengis Kan que había fallecido en 1227 poco antes de invadir China, sería su nieto Kublai quien mereció el honor de conquistar China.

Dinastía Xia occidental o Imperio Tangut (1038 - 1227) - Dinastía coetánea a la dinastía china Song También conocido como "Imperio Xi Xia" o "Imperio Hsia Hsia". Fue una potencia hegemónica en el noroeste de China, aproximadamente en las actuales provincias de Gansu, Shaanxi y Ningxia. Destacaba por una identidad única, que mezclaba raíces tibetanas con influencias chinas y budistas. Establecieron su capital en Xingqing (actual Yinchuan, actual provincia de Ningxia). En el año 984, bajo el liderazgo de Li Jiqian (r. 990 - 1004 / † 1004), los Tangut comenzaron la resistencia contra la autoridad de la dinastía Song. Hacia el 1028, se expandieron hacia el oeste, conquistando territorios controlados por los uigures (un pueblo de origen túrquico de Asia Central) y por los tibetanos, lo que les dio el control total de la Ruta de la Seda. Li Yuanhao, emperador Jingzong (r. 1038 -1048 / † 1048) se proclamó formalmente emperador en 1038, exigiendo igualdad diplomática con los emperadores chinos. En el año 1044 los Tangut (tangutos) firmaron un tratado de paz con la dinastía Song por el cual los Song se comprometían al pago de tributos a los Tangut. Entre los años 1115 y 1200, los Tangut llegan a su época dorada en cultura, arte y budismo tibetano. El imperio Tangut fue el primer gran estado sedentario que se enfrentó la furia de los mongoles de Gengis Kan. Los mongoles atacaron a los Tangut en seis campañas distintas entre 1205 y 1227. Los Tangut solían rendirse y prometer tributos, pero luego se rebelaban o se negaban a enviar tropas para las campañas de conquista mongolas. Gengis Kan, enfurecido por la traición tanguta, lanzó una invasión total. Durante el asedio a la capital Xingqing, Gengis Kan murió (probablemente de muerte natural), pero sus generales mantuvieron el óbito en secreto hasta que la ciudad cayó en 1227. Los mongoles llevaron a cabo una de las destrucciones más sistemáticas de la historia, arrasando ciudades, tumbas y quemando registros, lo que hizo que la cultura tanguta fuera olvidada hasta redescubrimientos arqueológicos modernos.

Dinastía Jin (1115 - 1234) - Dinastía coetánea a la dinastía china Song También conocida como dinastía Yurchen, por haber sido fundada por los jurchenes, un pueblo túrquico-mongol nómada de la región de Manchuria. Los Jurchen acabaron con la dinastía Liao de la que eran súbditos y mantuvieron enfrentamientos con la dinastía Song, a quienes lograron expulsar del norte de China. La dinastía Jin sería aniquilada en 1234 por los mongoles que establecerían a su vez su propia dinastía en China. En ocasiones a esta dinastía se le llama impropiamente "tártara", pero esta denominación era extensiva a todos los pueblos nómadas del norte de China y no solo a los jurchenes. La dinastía Jin o Jurchen fue fundada en 1115 por Wanyan Aguda, emperador Taizu (r. 1115 - 1123 / † 1123), quien después de unificar a todos los clanes jurchenes de Manchuria, se rebeló contra la dinastía Liao, a la que hicieron colapsar en 1125. Establecieron su capital en Zhongdu (actual Pekín) y muy pronto se sinicizaron, tomando cultura y costumbres chinas. Adoptaron el sistema de exámenes imperiales y de administración confuciana. Mantuvieron un sistema dual: leyes chinas para los súbditos Han y leyes tribales para los Jurchen. En 1127, capturaron la capital china de los Song: Kaifeng (en la actual provincia de Henan), y tomaron como prisioneros al emperador Qinzong, a su padre el exemperador Huizong, y a la gran mayoría de la familia real, incluidas esposas y concubinas, en el conocido como "Incidente de Jingkang" o "Humillación de Jingkang". Esto obligó a la dinastía Song a huir al sur, dividiéndose China en dos: el norte bajo control Jin (túrquico-mongol) y el sur chino, que acabaría conociéndose como Song del Sur. En 1211 los mongoles de Gengis Kan comenzaron una guerra de desgaste contra los Jin, a la que se unieron los chinos Song que buscaban venganza; en 1234 ambas fuerzas chinas y mongolas acabaron con el último reducto Jin, dándose por finalizada la dinastía.

Dinastía Liao Occidental (1125 - 1218) - Dinastía coetánea a la dinastía china Song La dinastía Liao Occidental, también conocida como kanato de Kara-Kitán, fue un imperio de origen nómada fundado en 1125 sobre los restos de la anterior dinastía Liao (907 - 1125), que había sido conquistada por la dinastía Jin de los Yurchen. Los restos del pueblo kitán huyeron hacia zonas de Asia Central donde refundaron una nueva dinastía, estableciéndose como una entidad legítima en la historiografía china y gobernando hasta su conquista por los mongoles en 1218. En su éxodo lograron cruzar el desierto de Gobi y establecerse en la región del Turquestán (actuales Kirguistán, Kazajistán y Uzbekistán). Mantuvieron el uso de caracteres chinos, títulos administrativos chinos, el calendario lunar y la acuñación de monedas al estilo de la dinastía Liao. En el aspecto religioso eran tolerantes, la élite dirigente era de religión budista, pero la población eran de religión musulmana. Se les considera por tanto una continuación de la cultura y linaje kitán en el oeste, más tarde fue dominada por pueblos túrquicos y se desintegró tras la invasión mongola. En 1141 los liao occidentales derrotaron a los persas selyúcidas de Ahmed Sencer (r. 1118 - 1153 / † 1157) en la batalla de Qatwan (actual Uzbekistán), lo que llevaría a los selyúcidas a profundizar aún más en la decadencia en que se encontraban y a los liao a aumentar su prestigio. Esta dinastía fue fundada por Yelü Dashi, emperador Dezong de Liao (r. 1125 - 1143 / † 1143) que huyó hacia el oeste desde el norte de China y estableció su capital en Balasagun (actual Kirguistán). En 1211, Kuchlug († 1218), un líder de la tribu mongola de los naiman que huía de Gengis Kan, se apoderó del kanato. En 1218 los mongoles de Gengis Kan conquistaron el territorio y asesinaron a Kuchlug, con su muerte se puede dar por concluida la historia de los liao occidentales. Los sobrevivientes liaos se fundieron con los pueblos de los alrededores desapareciendo como tales.

Dinastía Yuan (1271 - 1368) - Dinastía de origen mongol La dinastía Yuan fue instaurada por Kublai Kan, nieto de Gengis Kan en el año 1271, después de derrotar a la dinastía Song. Kublai Kan había sido nombrado Gran Kan de los mongoles en 1260 y mantenía a Karakórum (en la actual Mongolia) como su capital. Los conflictos bélicos entre las distintas dinastías de China y los mongoles, ya venían de lejos, su abuelo Gengis Kan († Zhongdu, actual Pekín 18-08-1227) ya había intentado ocupar China, pero murió antes de completar la conquista. Su nieto Kublai conseguiría lo que no pudo su abuelo, derrotar a los Song y proclamarse emperador de China. Al momento de ser proclamado Kublai Kan, Gran Kan de los mongoles, el imperio mongol ocupaba un inmenso territorio, tal vez el imperio más grande de toda la historia. Desde las tierras de Ucrania, Rusia, Polonia y fronteras con el río Danubio, hasta China y Corea llegando al mar Amarillo y al mar de China Oriental. Dominaban toda Asia Central y su poder llegaba hasta Siria, Palestina, Bagdad con su califato abásida y Mesopotamia con partes de Persia (actual Irán) y zonas del norte de la India. Como Gran Kan era dueño de todo este inmenso territorio, pero también es cierto que este imperio estaba fragmentado y dominado por gobernadores o kanatos, la mayoría familiares del gran kan y que en la práctica ejercían como reyes independientes en sus territorios. Kublai Kan ejercía por tanto su dominio sobre todo el imperio pero solo de manera nominal. Donde si ejercería su autoridad personal fue en China, que siempre fue la niña de sus ojos. En ese momento el imperio mongol estaba dividido en tres kanatos y en un ikanato. El kanato de la Gran Mongolia y la dinastía Yuan (China, Mongolia y partes de Corea), gobernado por Kublai Kan, hijo de Tolui, por tanto nieto de Gengis Kan. Kanato de la Horda de Oro, gobernado por los descendientes de Jochi, el hijo mayor de Gengis Kan, su territorio abarcaba las estepas rusas, Ucrania y Kazajistán. Kanato de Chagatai, segundo hijo de Gengis Kan, su territorio abarcaba Asia Central, Uzbekistán, Kirguistán y sur de Kazajistán. De linaje de los Chagatai saldría otro gran conquistador mongol: Tamerlán. Finalmente se encontraba el ikanato de Persia, con ámbito territorial en Irán, Iraq, Azerbaiyán y partes de Turquía. Gobernado por Hulegu, uno de los hermanos de Kublai Kan. Un ikanato es una entidad política de rango inferior a un kanato con el que mantiene relación de vasallaje. De cualquier manera el ikanato de Persia, se mantenía como tal solo por razones sentimentales y por interés político, ya que en la práctica al igual que el resto de kanatos se comportaban como reinos independientes. Mientras Kublai Kan se proclamaba emperador de China, en España, los reinos de Castilla, León, Navarra y Aragón tomaban caminos diversos, mientras que en Castilla reinaba el rey Alfonso X el Sabio, en Aragón, la corona aragonesa comenzaba a consolidar su dominio sobre los territorios del sur de Italia, estableciendo su dominio en el mar Mediterráneo. En España la reconquista continuaba. Kublai Kan abandonó la antigua capital mongola de Karakórum y estableció su nueva capital en Zhongdu, que él renombró, reconstruyó y embelleció con el nombre de Khanbaliq (en mongol) y Dadu (en chino), actual Pekín. Kublai Kan una vez conquistada China, quiso poner nombre propio a su dinastía, la llamó dinastía Yuan que en lengua china significa "origen o comienzo", con el sentido que su dinastía era el principio de una época de esplendor o el comienzo de una nueva era. El nombre de Khanbaliq, literalmente se traduce como ciudad del kan. La dinastía Yuan tuvo en total doce emperadores en sus 97 años de existencia. A continuación relacionamos cinco de los emperadores que más relevancia tuvieron en la historia de la dinastía Yuan de China: Kublai Kan (r. 1271 - 1294 / † Janbaliq, Pekín 18-02-1294) Si Gengis Kan fue el conquistador de la estepa, Kublai Kan fue el constructor de un imperio civilizado. Kublai Kan entendió que un imperio puede conquistarse a caballo, pero no gobernarse desde él. Todo parece indicar que el corazón de Kublai Kan estaba dividido entre sus orígenes mongoles esteparios nómadas y su querencia china como ideal de pueblo civilizado sedentario. Finalmente y a los datos nos referimos, prevalecería su admiración por China. Kublai Kan fue el primer emperador de etnia no china, lo que llevaría que a pesar de los logros de la dinastía mongol, estos siempre fueran vistos como invasores extranjeros. Aunque su proclamación como emperador de China tuvo lugar en 1271, la guerra con la dinastía Song no finalizaría hasta 1279 en que muere el último emperador Song. En 1276 Kublai Kan conquistaría Hangzhou la capital de los Song, el emperador logró escapar al sur, pero en 1279 y tras la batalla naval de Yamen, el emperador niño murió de manera violenta. El emperador Kublai Kan a pesar de su origen mongol, era un hombre de una gran cultura, hombre dotado de gran sensibilidad y amante de la poesía y las artes. Su favorita y el gran amor de su vida fue su esposa Chabi († 1281). Al proclamarse emperador de China abrazó el budismo (su esposa lo había sido), no solo por convencimiento personal sino como una manera de acercarse a la religiosidad china. Se dice que su esposa tenía gran influencia sobre el emperador, cuando ella murió, Kublai quedó devastado, a eso se le unió también la muerte de su hijo y heredero Zhenjin († 05-01-1286) que al decir de las crónicas, murió por su abuso desmedido del alcohol. Kublai sentía especial predilección por su hijo, ello motivó que cayese en una profunda depresión, que lo llevó a abandonarse, a beber en exceso y dejar en segundo plano sus obligaciones de gobierno. Finalmente su muerte le llegaría en 1294 a los 78 años de edad, víctima de enfermedades relacionadas con el abuso de bebida y comida. En sus últimos años sufría de obesidad, gota y diabetes, encontrándose en numerosas ocasiones ebrio y no acudiendo a sus obligaciones imperiales, pasando en soledad la mayor parte del tiempo. Hay que decir que en líneas generales, los mongoles siempre tuvieron fama de ser muy aficionados a la bebida, el alcoholismo llegó a ser una verdadera lacra en el mundo mongol. Kublai Kan entendió que la grandeza del imperio tenía que plasmarse sobre hechos, entendió que el bienestar de los súbditos pasaba por mantener un nivel de vida, y que ello se podía lograr haciendo circular la riqueza y fomentando el comercio, por ello, abrió al exterior la Ruta de la Seda, asegurando sus caminos y dándoles seguridad. Para ello introdujo dos notables mejoras, la utilización del papel moneda, que ya se conocía en China, pero que Kublai impuso como moneda de curso legal único y obligatorio. La seguridad y el sistema postal lo perfeccionó con una red de postas tan eficiente que las noticias y mercancías viajaban por todo el imperio a una velocidad asombrosa para el siglo XIII. Amplió la extensión del Gran Canal e hizo reparaciones para conectar el fértil sur con su capital en el norte, asegurando el suministro de grano de manera eficiente. Abrió China a los extranjeros y envió embajadores a algunas potencias occidentales, en lo que se demuestra una clara apertura hacia el Oeste. Tal vez su apertura al mundo occidental pueda manifestarse en el personaje de Marco Polo (* República de Venecia 15-09-1254 † Venecia 08-01-1324), que durante 17 años (entre 1275-1292) residió en la corte de Kublai Kan y para el que realizó algunas embajadas y trabajos en su nombre. Marco Polo estuvo en total 24 años fuera de Venecia, ya que salió de su tierra en 1271 y regresó a ella en 1295. Una vez de vuelta en Venecia se publicó un libro con el relato de sus aventuras: El libro de las maravillas, donde se abría a los ojos occidentales un mundo completamente desconocido, el mundo de Catay y los chinos y su gran emperador Kublai Kan. Entre los aspectos negativos, se cuentan las dos intentonas que realizó en la conquista del Japón, la primera realizada en 1274 que constituyó un rotundo fracaso por una mala planificación y una segunda en 1281. En esta última, los mongoles que no disponían de flota propia, usaron la de Corea, país que se encontraba controlado por China, intentó asaltar la isla de Japón, pero una grandísima tormenta hundió la flota y la guerra terminó antes de que comenzase. Esta gran tormenta fue asociada por los japoneses como un viento divino que ellos denominaban "kamikaze", que sería el mismo nombre que los japoneses utilizarían para ciertas acciones bélicas durante la II Guerra Mundial (1939-1945). Con parecido resultado fue la campaña militar en el sudeste asiático: sus intentos de conquistar Vietnam, Java y Birmania resultaron en guerras de guerrillas costosas y agotadoras en climas tropicales y selvas insalubres a los que los mongoles no estaban acostumbrados. Dejando el apartado bélico, dos factores influyeron negativamente en el gobierno de Kublai Kan, uno de ellos fue la utilización del papel moneda al que ya nos hemos referido. El uso excesivo de esta herramienta monetaria sin orden ni control, llevó a una espiral inflacionaria que repercutiría en el bienestar de los chinos, cada día el papel moneda tenía menos valor y por tanto la pobreza se adueñaba de la vida de los chinos. Otro factor negativo fue el abandono por parte de Kublai Kan, de lo que se ha llamado el estado mandarinal. Uno de los grandes logros de la anterior dinastía Song, fue la creación de una eficiente red de funcionarios reales que recibían el nombre de mandarines, por el color anaranjado de sus ropajes. En una tónica que ya venía de lejos, el acceso a la burocracia y al funcionariado chino se fue abriendo a personas dotadas de conocimientos, capacidades administrativas y sensibilidad confuciana: base de la legitimidad de un gobernante, quien debe gobernar con virtud y ejemplo moral en lugar de solo leyes. Esta administración se conocía como estado mandarinal, sin que sepamos el motivo, Kublai Kan que tenía parte de su corazón en el mundo chino y que incorporó a su cultura y su gobierno muchos aspectos de la cultura china, nunca acabó de fiarse de este sistema mandarinal, por lo que sustituyó a los funcionarios mandarines, por otros de procedencia extranjera, ya fueran persas, musulmanes o de otra parte del imperio mongol, algo que a la larga resultaría contraproducente. Temür Kan (r. 1294 - 1307 / † 10-02-1307) Temür Kan, emperador Chengzong fue el segundo emperador de la dinastía mongol china y sexto Gran Kan del imperio mongol. Nieto del anterior emperador Kublai Kan, su mandato se caracterizó no tanto por las ansias de conquista de Kublai, sino por mantener, conservar y administrar los territorios que ya poseía. Así detuvo los intentos de invasión de Japón y Vietnam ya que consideró con gran acierto que el costo en vidas no compensaba la conquista del territorio. Realizó una política de acercamiento al pueblo y a las estructuras chinas, acercándose al confucionismo y admitiendo nuevamente en la administración a chinos. En el plano económico realizo políticas de exención fiscal para aquellas regiones afectadas por desastres naturales o periodos de hambruna. Luchó contra la corrupción endémica de los gobernantes chinos con resultados desiguales. En un plano negativo, era un adicto al consumo de alcohol, lo que le llevó a dejar muchas cuestiones de gobierno en manos de su esposa y de algunos ministros que aprovechaban la situación para medrar en beneficio propio. El excesivo uso del papel moneda lo llevó a una espiral inflacionista que lastraba su política económica. Se puede decir que Temür Kan consiguió estabilizar el imperio y puso fin a la política de expansión militar agresiva. Su muerte marcó el inicio de un periodo de inestabilidad y declive para la dinastía Yuan, ya que murió sin un heredero varón directo (su único hijo, Deshou, había muerto un año antes), lo que desató una serie de luchas sucesorias entre los príncipes mongoles. Külüg Kan (r. 1307 - 1311 / † 1311) Tercer emperador de China de origen mongol, llamado emperador Wuzong. Era biznieto del primer emperador Kublai Kan y sobrino del anterior emperador que no tuvo sucesión masculina que le sobreviviera. Junto con su hermano Ayurbarwada, maniobraron para repartirse el trono de China y así evitar un conflicto civil. Ambos firmaron en 1307 el "Pacto de Sucesión Fraterna", básicamente los términos del acuerdo establecían que Külüg Kan (el hermano mayor) accedía al título y cargo de emperador y Ayurbarwada (hermano menor) era proclamado príncipe heredero. Además y aquí radicaba lo importante, a la muerte de Ayurbarwada, el título de emperador pasaría al hijo de Külüg Kan. La política económica de Külüg Kan fue desastrosa, para el pago de los excesivos fastos a los que era muy aficionado, empezó a emitir papel moneda de manera desaforada, lo que llevó a una espiral inflacionaria que sumió al país en la ruina. Además permitió a sus funcionarios la venta de cargos públicos, lo que supuso una desmedida corrupción burocrática. Murió a los 30 años en el ejercicio de su cargo, de muerte natural, si por muerte natural entendemos, un estilo de vida excesivo, con enfermedades derivadas del consumo de alcohol y comida. Le sucedió tal y como estaba establecido su hermano Ayurbarwada. Aunque en ocasiones se cite a Külüg Kan como séptimo Gran Kan de los mongoles, esto no deja de ser pura retórica, ya su bisabuelo Kublai Kan (V Gran Kan) ostentaba dicho título solo de manera nominal, por lo que a su muerte, la intitulación de Gran Kan dejó de tener sentido y dejó de utilizarse. Ayurbarwada Buyantu Kan (r. 1311 - 1320 / † 1320) Cuarto emperador de China de origen mongol, llamado emperador Renzong. Biznieto del primer emperador Kublai Kan y hermano del anterior emperador Külüg Kan. Ayurbarwada era todo lo contrario que su hermano Külug, fue el gobernante mongol que más se esforzó por transformar el imperio Yuan en una monarquía al estilo tradicional chino, basándose en los valores del confucianismo. Entre sus primeras medidas se cuenta la reinstauración de los exámenes de acceso a la burocracia civil, aspecto este que había sido abandonado desde los tiempos de Kublai Kan, primer emperador chino mongol. En el plano económico, Renzong recibió un país en bancarrota, comenzó toda una serie de recortes despidiendo a miles de funcionarios innecesarios y deteniendo la construcción de palacios y templos costosos. Hizo serios intentos por acabar con la corrupción funcionarial y la compraventa de cargos públicos y sobre todo realizó un nuevo censo de tierras para establecer un nuevo sistema impositivo lo más justo y eficiente posible. Profundizó en la sinización china, un proceso cultural por el cual se pretendía la adopción de formas y culturas chinas entre el pueblo de origen mongol, un proceso de aculturación que generó mucho malestar en la etnia mongola. En los últimos años de su vida cometió un profundo error político, y es que años atrás había acordado junto con su hermano, el reparto de la influencia de ambos en el gobierno chino, uno de los acuerdos a los que se había llegado era que el hijo de Külüg heredaría el imperio a la muerte de Ayurbarwada Buyantu Kan. Por influencia de su madre y sus ministros, Ayurbarwada nombró príncipe heredero a Shidebala, su propio hijo, lo que de facto suponía la rotura de los pactos firmados. A su muerte el imperio entró en un proceso de crisis y guerra civil por la sucesión. Toghon Temür (r. 1333 - 1368 / † 1370) Doceavo y último emperador de la dinastía mongol de China. En total su reinado tuvo una duración de 35 años, siendo el más largo de toda la dinastía. Conocido como emperador Huizong, accedió al trono con tan solo 13 años, en sus primeros años el gobierno estuvo mediatizado por su ministro Bayan que implementó políticas discriminatorias antichinas que provocaron un resentimiento generalizado entre la población. Toghon Temür fue un gobernante preocupado por sus propios intereses, así era un estudioso del budismo tibetano, la poesía, la ingeniería y la astrología, dejando el gobierno en manos de sus ministros. El mantenimiento de un numeroso ejército llevó a los Yuan a un importante aumento de impuestos, que recaerían precisamente sobre la etnia china de los Han, mayoritaria entre la población. Los años finales de la dinastía estuvieron marcados por toda una serie de desgracias: hambrunas generalizadas, repetidas inundaciones del río Amarillo y aparición de la enfermedad de la peste, lo que se interpretaba como que la dinastía había perdido del Mandato del Cielo. A este clima se sumaron las rebeliones internas y una generalizada corrupción e inestabilidad política que llevó a una pérdida de autoridad del gobierno central. De entre las rebeliones que se extendieron por el país, destaca la conocida Rebelión de los Turbantes Rojos. El líder rebelde chino de los Turbantes Rojos, Zhu Yuanzhang conquistó en 1368 la capital imperial de Janbaliq (actual Pekín), haciendo huir al emperador al norte, a las estepas de Mongolia interior, en Yingchang. Desde allí el emperador quiso establecer una nueva dinastía (la Yuan del Norte) pero era un espejismo para un emperador que lo había perdido todo. Murió dos años después de perder la capital para el mundo mongol. Zhu Yuanzhang después de derrocar al gobierno mongol de Toghon Temür, establecería su propia dinastía: la Ming. Los rebeldes de los Turbantes Rojos, fueron grupos de campesinos quienes entre 1351 y 1368 se alzaron en armas contra la autoridad de la dinastía mongol. Su nombre proviene por la costumbre de identificarse en las batallas con un pañuelo o turbante de color rojo en la cabeza. Además de protestar por las malas condiciones de vida del pueblo, el grupo estaba revestido de un cierto misticismo de etnia Han, unido a fuertes creencias religiosas budistas y taoístas. No se trataba solamente de un conflicto de tipo social, sino que a ello se unía un claro cansancio de una dinastía que se consideraba invasora y extranjera. El propio movimiento nació a partir de una sociedad secreta conocida como el Loto Blanco. Zhu Yuanzhang el líder rebelde, de origen campesino, no se encontraba entre los fundadores del movimiento, en 1352 se incorporó a la rebelión, pero dada su fuerza e inteligencia supo hacerse con el control del movimiento, que llevaría a la destitución de la dinastía mongol.

Dinastía Ming (1368 - 1644) El nombre de Ming en lengua china significa "brillante", ya que así se consideraba a esta dinastía, como una de las más brillantes de la historia de China. La dinastía Ming tuvo una duración total de 276 años con un total de diecisiete emperadores. Fundada por Zhu Yuanzhang, emperador Hongwu en 1368, tras derrocar a la dinastía Yuan. Estableció un gobierno confuciano y meritocrático, caracterizado por un fuerte centralismo y autoritarismo, lo que le permitió una gran estabilidad social y un gran esplendor cultural, logrando un periodo de paz y crecimiento poblacional. Fue además el último gobierno de etnia "han" de China. El periodo Ming es una de las eras más estables, prósperas y culturalmente vibrantes en la historia de China, los Ming restauraron el orgullo "han" y consolidaron gran parte de lo que hoy reconocemos como la identidad china clásica. Aunque al principio de la dinastía, China parecía que se abría al exterior, según pasaba el tiempo y los emperadores, la dinastía adoptó políticas aislacionistas, restringiendo el comercio exterior para enfocarse en la defensa interna y cerrando el país a los extranjeros. Durante el reinado del emperador Jiajing (r. 1521 - 1567 / † Pekín 23-01-1567), los portugueses fundarían la ciudad de Macao, convirtiéndose en el primer asentamiento europeo permanente en Asia, funcionando como un puente comercial entre China, Japón y Europa. Aunque en principio Macao pertenecía a China, en el siglo XIX Portugal la declaró colonia portuguesa, por tanto independiente de China, esto cambió en 1999 (siglo XX) cuando Macao fue devuelta a las autoridades chinas. Mientras la dinastía Ming nacía en China, en la península ibérica, la dinastía Trastámara casi al mismo tiempo alcanzaba el trono de Castilla. La dinastía Ming podría haber visto a los Reyes Católicos conquistar en 1492 el reino nazarí de Granada, podrían conocer que Cristóbal Colón había descubierto un continente, podrían haber visto la expulsión de los moriscos en 1609 y en 1644 cuando colapsó la dinastía Ming, ver como en España reinaba el rey Felipe IV. A la dinastía Ming se le debe la construcción del palacio imperial de Pekín, más conocido como la Ciudad Prohibida. La capital imperial se había establecido en Nankín, pero en 1403 el emperador Yongle trasladó la capital a Beijing (actual Pekín). También a la dinastía Ming se le debe la construcción de la Gran Muralla China, tal y como la conocemos en la actualidad. Siglos atrás, el primer emperador de China, Qin Shi Huang (siglo III a. C.) había mandado levantar una gran muralla que ofreciera protección contra los nómadas del norte, pero esta, realizada con materiales pobres y tierra apisonada, ya estaba abandonada y derruida. Fue la dinastía Ming la que nuevamente reconstruyó la muralla casi desde cero y quienes le dieron su actual configuración y longitud, y a quien le debemos su existencia y permanencia. Su función al igual que había ocurrido desde sus orígenes fue una protección contra las tribus nómadas del norte de China, como fueron los mongoles a los que habían expulsado de China. Además de lo anterior, a la dinastía Ming se le debe la famosa cerámica Ming, caracterizada por sus colores blanco y azul, máximo exponente de la calidad cerámica alcanzada en la historia de China. La Ciudad Prohibida La entrada a la ciudad prohibida se realiza a través de una puerta abierta en la muralla sur que circunda todo el conjunto palaciego. El acceso tiene lugar desde la plaza de la Paz Celestial o de Tiananmen. Nada más traspasar la puerta, nuestro primer obstáculo, son los cinco puentes de mármol que cruzan el río interior de las aguas doradas. Sobre un eje principal norte-sur, se alzaban dos conjuntos palaciegos separados entre sí, el recinto exterior, el más cercano a la entrada meridional, y el recinto interior que era la zona residencial o privada del emperador. Superados los puentes entramos en una explanada que nos lleva frente a nosotros a la puerta de la Armonía Suprema y que permite el paso a la gran explanada donde se encuentra el recinto exterior con el Palacio de la Suprema Armonía. El palacio está configurado en tres salas: la sala de la armonía suprema, la sala de la armonía media y la sala de la armonía preservada. Aunque el uso de los palacios y de las salas, variaban en función de los gustos o necesidades del emperador, esta zona palaciega era usada habitualmente como zona de trabajo o representación imperial. El segundo recinto, el interior, es el palacio de la Pureza Celestial. A través de la puerta del mismo nombre, se accede a un recinto formado por tres salas: la sala de la Pureza Celestial, la sala de la Unión y la sala de la Tranquilidad Terrenal. Este recinto era el área residencial y administrativa privada del emperador, su familia y los eunucos. Aquí se encontraban los aposentos imperiales y los palacios de las concubinas. Al fondo se encontraba el jardín imperial. El palacio de la Pureza Celestial fue utilizada como residencia privada del emperador (en época Ming) aunque también fue utilizada como salas de audiencias y es que el uso de los palacios variaba en función de la voluntad del emperador de turno. Este palacio de la Pureza Celestial se asociaba al Cielo. El segundo palacio era conocido como el Palacio de la Tranquilidad Terrenal, y era la residencia de la emperatriz, a la que se asociaba con la Tierra. Entre ellos se encontraba el palacio o sala de la Unión, representaba la unión del Cielo (el emperador) con la Tierra (la emperatriz) simbolizando el equilibrio entre el yin y el yang. A ambos lados del palacio de la Pureza Celestial, se levantan toda una serie de construcciones, seis en cada lado, que son conocidos palacios orientales y occidentales, y que eran el lugar de residencia de la familia del emperador o de las concubinas. Más allá del jardín imperial, en la muralla norte se abría la puerta conocida como la puerta de la Divina Proeza. Esta puerta era secundaria, era usada por la familia del emperador y por los sirvientes o artesanos que cuidaban del complejo imperial. En su torre se encontraban campanas y tambores que se hacían sonar al amanecer y al anochecer para marcar la hora dentro del recinto imperial. Fue la puerta por la que el último emperador, Puyi, abandonó definitivamente el palacio tras ser expulsado en 1924. La Gran Muralla China La Gran Muralla antes de la llegada de los Ming, había sido realizada en su gran mayoría con tierra apisonada, lo que la hacía vulnerable a la erosión y a los ataques. También con el tiempo y el abandono, la casi totalidad de la misma se había venido abajo y lo que fue la Gran Muralla estaba en estado de ruinas. Los Ming la reconstruyeron utilizando millones de ladrillos cocidos y bloques de granito, usando una mezcla de cal y arroz pegajoso que le daba una fuerte consistencia a los muros. La altura de la muralla tenía por término medio 7 u 8 metros de altura y por su cresta podían marchar grupos de soldados y caballería con suficiente holgura. A lo largo de todo su recorrido se levantaron 25.000 torres de vigilancia, desde ellas se hacían señales de humo para avisar de la presencia de un enemigo y desde los lugares cercanos acudían rápidamente a la defensa. Tenían un código sofisticado, por ejemplo, una columna de humo significaba 100 enemigos; dos columnas, 500; y tres, más de 1.000. La noticia de una invasión podía viajar cientos de kilómetros en pocas horas. En total la Gran Muralla alcanza una longitud de 8.850 kilómetros. Donde la muralla "toca" el mar, se conoce como "La Cabeza del Viejo Dragón" o paso de Shanhaiguan. Que por cierto y a pesar de la creencia popular, la Gran Muralla China no es visible desde el espacio. No solo la Gran Muralla servía para impedir el paso de los guerreros nómadas esteparios, la muralla servía como un camino o una "gran autopista" por el que poder desplazar tropas de una provincia a otra con rápidez y seguridad, las tropas se desplazaban por el camino de ronda de la muralla y así evitaban los caminos del suelo que ofrecían mucha dificultad. La dinastía Ming fue un periodo donde la exploración marítima china alcanzó un alto grado de esplendor, el almirante Zheng He, realizó siete grandes expediciones navales entre 1405 y 1433, llegando al sudeste asiático, India, la península arábiga y África Oriental. Las flotas chinas eran conocidas como "los barcos del tesoro", ya que su misión no buscaba una afán de conquista de territorios, sino proyectar el poder chino sobre la zona y recaudar tributos. A raíz de esta poderosa flota, la dinastía Ming experimentó un gran crecimiento comercial, el periodo Ming fue una de las épocas de mayor auge económico, llegando a utilizar divisa de papel moneda y expandiendo la producción de hierro sobre toda la costa asiática. Debilitada por la corrupción, luchas internas entre funcionarios eunucos, crisis económicas y el alto costo de guerras (como la de Corea), la dinastía colapsó en 1644 ante una rebelión campesina liderada por Li Zicheng († 1645), que dio origen a una inmediata invasión de los manchúes que fundaron la dinastía Qing. Estos cruzarían por el norte la Gran Muralla y acabarían por conquistar la capital Beijing en manos de Li Zicheng y finiquitar la dinastía Ming. A continuación relacionamos cinco de los emperadores que más relevancia tuvieron en la historia de la dinastía Ming de China: Zhu Yuanzhang, emperador Hongwu (r. 1368 - 1398 / † 24-06-1398) Fue el primer emperador de la dinastía Ming y permaneció en el trono treinta años. De origen campesino, huérfano y monje mendicante, se unió a la rebelión de los turbantes rojos llegando a desbancar a todos sus rivales y expulsar a los mongoles Yuan del trono de China. Estableció las bases del gobierno de la que sería su dinastía, restauró el sistema de exámenes confucianos y devolvió el control de China a la etnia "han". Su estilo fue autoritario cuando no tiránico y centrado en el campesinado de donde procedía. En 1356 como líder de los rebeldes de los turbantes rojos, conquistó la importante ciudad de Nankín (actual provincia de Jiangsu), desde ella y tomándola como su capital, luchó contra sus antiguos camaradas de armas derrotándolos uno a uno, y en 1368 conquistaría la ciudad de Janbaliq (actual Pekín), capital de la dinastía china-mongol de los Yuan, y acabando con dicha dinastía. Él mismo se proclamó nuevo emperador de China, alegando a su favor el conocido como "Mandato del Cielo". Ejerció una política autoritaria y despótica, eliminando toda función administrativa y militar que no pasara por su persona. Durante su reinado se elaboró un nuevo código legal, conocido como código Ming y que estaría vigente durante todo el periodo de la dinastía. Desconfiaba profundamente de los intelectuales y de sus propios ministros. Fue él quien abolió el cargo de primer ministro para concentrar todo el poder en sus manos, creando un sistema donde el emperador gobernaba directamente sin intermediarios de ningún tipo. Con el fin de evitar un resurgimiento mongol estableció guarniciones chinas en puntos estratégicos del norte de China, reforzó la Gran Muralla con torreones y creó retenes de soldados permanentes. Reestructuró mediante el sistema conocido como fubing que ya en otras épocas había funcionado, y que grosso modo eran campesinos con tierras que en caso de necesidad podían hacer de soldados y defender la frontera. Este sistema permitía que los soldados en momentos de paz se dedicaran al cultivo de sus campos y en caso de conflicto pudieran empuñar las armas, sin necesidad de desplazar tropas de un lugar a otro. Zhu Di, emperador Yongle (r. 1402 - 1424 / † 05-08-1424) Tercer emperador de la dinastía, hijo del primer emperador Hongwu. Se mantuvo en el trono durante 22 años y en principio no estaba llamado a ocuparlo. Arrebató el trono a su sobrino Zu Yunwen (r. 1398 - 1402) en un golpe de estado palaciego que llevó a una guerra civil de tres años. En la conquista de la capital Nankín, el palacio imperial fue incendiado pero el cadáver del emperador nunca llegó a aparecer, por lo que Yongle vivió toda su vida con paranoia, pensando que su sobrino podía regresar en cualquier momento para matarlo. Su reinado marcó una edad de oro de expansión militar, diplomática y cultural, y a la vez, un periodo despiadado de la historia de China. Fue el tiempo más esplendoroso de toda la dinastía, en el mismo se alcanzó la máxima extensión territorial, la economía fue estabilizada y China extendió su influencia en gran parte de Asia y África, gracias a los viajes de exploración del almirante Zheng He. Además en 1403 se transfirió la capital desde Nankín a Beijing (actual Pekín). Yongle decidió cambiar su anterior nombre de Dadu por el de Beijing (que se traduce como capital del norte). Sometió a Manchuria (en el noreste de China) en 1404 y en 1410 sometió a vasallaje a Mongolia. Zheng He († 1433), había sido hecho prisionero siendo niño ya que su familia era fiel a la anterior dinastía mongola. Aunque nacido chino, era musulmán y no era de etnia "han", pero entró al servicio del emperador después de convertirlo en eunuco siendo todavía niño. En el palacio imperial supo ganarse la confianza del emperador y llegaría a ser nombrado almirante de la flota china. Por orden del emperador realizó hasta siete viajes entre 1405 y 1433 por los mares del océano Índico. Sus barcos llegaron al sudeste asiático, Indonesia, Ceilán, la India, la península arábiga, el golfo Pérsico y la costa este de África. No buscaban conquistar territorios, sino proyectar el poder y el prestigio de los Ming, importar productos de lujo y cobrar tributos a otros reinos. Aunque Yongle fue un entusiasta de la organización de estos viajes (la flota del tesoro), después de su muerte, los siguientes emperadores no tuvieron el menor interés por mantener una flota, lo que llevaría a un paulatino abandono del poderío naval chino. Los barcos del tesoro medían hasta 120-140 metros de largo. Una sola expedición podía contar con más de 250 barcos y 28.000 hombres, incluyendo soldados, médicos, astrólogos y lingüistas. Usaban brújulas avanzadas, compartimentos estancos (para evitar hundimientos) y mapas estelares de alta precisión. El objetivo mercantil de las expediciones era intercambiar seda, porcelana y laca china por especias, marfil, gemas y animales exóticos. El cambio de capital llevaba consigo la construcción de un nuevo palacio imperial, es así como tuvo lugar la construcción no de un palacio, sino de un gran complejo palaciego conocido como la Ciudad Prohibida. Entre 1406 y 1421 cientos y cientos de miles de obreros trabajaron en su construcción, convirtiéndose en un hito en la historia de China. Además a Yongle también le debemos la construcción en 1420 del Templo del Cielo, hoy día declarado Patrimonio de la Humanidad; un centro ceremonioso de uso exclusivo del emperador donde podía realizar ofrendas y comunicarse con los espíritus de los antepasados, ya que como emperador que era, ostentaba el título de "Hijo del Cielo". El nombre de Ciudad Prohibida, se debe a que nadie podía entrar o salir del recinto sin permiso del emperador, residencia del Hijo del Cielo, el acceso estaba prohibido a la totalidad de la población e incluso acercarse a sus muros podía acarrear la pena de muerte. Con una extensión de 720.000 m2, estaba dividido en diversos complejos palaciegos, los cuales podían sumar 8.000 habitaciones en todo el recinto. El conjunto estaba rodeado por una alta muralla 10 metros de altura y un foso de 50 metros de ancho. Dentro de la Ciudad Prohibida estaba absolutamente prohibido llevar armas, la seguridad del emperador la realizaba un pequeño cuerpo militar altamente entrenado que se encargaban de la seguridad del recinto. En ocasiones los eunucos de palacio eran instruidos en el manejo de las armas, ya que en el ámbito más íntimo de las habitaciones del monarca, hasta la guardia palatina tenía prohibido su acceso, y los eunucos suplían esta falta. El cambio de capital en China, obligó al emperador a asegurar el abastecimiento de grano a la capital, es por ello que restauró y amplió el Gran Canal para asegurar que el grano y los suministros del sur pudieran llegar de manera eficiente a la nueva capital en el norte: Beijing. También una pequeña ruta marítima costera complementaba el abastecimiento de la capital desde el sur agrícola. En un plano cultural, el emperador patrocinó la redacción de una enciclopedia, conocida como "enciclopedia Yongle", la cual abarcaba toda la historia de China y tenía que preservar todo el conocimiento chino existente. En ella intervinieron cerca de 2.000 eruditos en todas las materias, abarcó 11.000 volúmenes distribuidos en 23.000 capítulos. La enciclopedia fue concluida en 1408 y en la actualidad ha desaparecido prácticamente en su totalidad, solo quedan algunos tomos dispersos en museos de China y en algunas ciudades de Europa y América. Se cree que la gran obra acabaría pasto de las llamas o a consecuencia de conflictos bélicos y que la enciclopedia se perdió. Ya antes de alcanzar el título de emperador, Zhu Di, era un excelente militar, muy querido por sus soldados, ya de emperador dirigía personalmente las campañas militares, reforzando su poderío al norte contra los mongoles y conquistando territorios al sur, de lo que hoy es Vietnam. Yongle moriría mientras se encontraba en una campaña militar en Mongolia, su muerte fue de muerte natural, aunque la edad y las condiciones de vida que suponía una campaña militar, hizo que su salud se debilitara y falleciera. Sería enterrado en las famosas tumbas Ming, muchas de las cuales permanecen sin excavar. En total hay sepultados en estas tumbas trece emperadores Ming, curiosamente una de las pocas que se pueden visitar es la del emperador Yongle. Hacia el final de su vida, víctima de la paranoia, sospechó que una de sus concubinas favoritas había sido envenenada y que otras mantenían relaciones con eunucos. La respuesta fue brutal: se dice que ordenó la ejecución de casi 2.800 mujeres y sirvientes de su harén personal. Yongle fue un personaje muy especial, frente a grandes atrocidades, era una persona muy trabajadora, amante del lujo y de la buena vida, pero tenía un punto cruel. En los años finales de su reinado, China ya empezaba a mostrar signos de decadencia y agotamiento, situación que iría empeorando según se sucedían los emperadores. Zhu Houzhao, emperador Zhengde (r. 1505 - 1521 / † 20-04-1521) Onceavo emperador Ming e hijo de emperador. Mantuvo el cargo durante 16 años y murió joven con 29 años. Aprendió varios idiomas, incluyendo el árabe y posiblemente el sánscrito y el mongol. Se interesó profundamente por Confucio, el budismo tibetano y el islam. Era conocido por su curiosidad insaciable y su estilo de vida excéntrico. Si el amor por el estudio hacía presagiar un buen gobierno, bien pronto demostró a todos que se equivocaban. No sentía ningún aprecio por sus obligaciones de estado y de palacio. Gastaba fortunas inmensas en lujos y viajes, le gustaba hacer su voluntad, sin medir las consecuencias de sus actos. Su reinado es famoso por ser uno de los más excéntricos y caóticos de la historia china, en ocasiones se le ha denominado como el emperador rebelde. Detestaba la Ciudad Prohibida, construyó fuera del recinto palaciego, un nuevo palacio que sería conocido como Palacio de los leopardos, en él residía rodeado de animales exóticos, músicos, mujeres, monjes budistas, placeres, actores, luchadores, etc., dejando el gobierno en manos de los eunucos del palacio, todos ellos corruptos. Su estilo de vida le llevó a aumentar los impuestos, lo que fue motivo para que a lo largo de su reinado, su gobierno tuviera que hacer frente a diversas rebeliones militares. Se inventó un personaje para su propia persona, se hacía llamar general Zhu Shou, aunque todo el mundo sabía que era el emperador, él mismo se daba órdenes, el emperador le felicitaba por el resultado de la batalla, le concedía medallas y premios y además ninguneaba al resto de sus generales y al ejército en favor del general Zhu Shou que era él mismo. Le gustaba combatir personalmente en batallas, algo impensable para un Hijo del Cielo. Murió por accidente mientras pescaba borracho en un río de aguas estancadas, se cayó de la barca, con tan mala fortuna que contrajo una enfermedad infecciosa pulmonar de la que murió poco tiempo después. Murió sin descendencia. Zhu Yijun, emperador Wanli (r. 1572 - 1620 / † 18-08-1620) Catorceavo emperador e hijo de emperador, reinó durante 48 años, siendo el reinado más longevo de toda la dinastía. Su reinado comenzó cuando tenía 9 años. Su primer ministro Zhang Juzheng, fue un estadista de gran altura que supo administrar el gobierno de manera bastante correcta (1572-1582). Sin embargo a su muerte, el emperador se vio liberado de las obligaciones imperiales y adoptó una postura muy particular. Se puede considerar a Wanli como el emperador que representó el principio del fin del imperio. Si bien es cierto que durante los primeros 28 años de su reinado, primero con su ministro Zhang Juzheng y luego personalmente, fueron años en que la economía siguió prosperando, y el imperio siguió siendo poderoso, además el emperador se mostró como una persona trabajadora y eficiente. Todo esto cambió hacia el año 1600, momento en que su actitud cambió. Cansado de sus obligaciones de gobierno y de las continuas peleas con sus ministros, dejó de lado sus obligaciones imperiales, sin delegar al mismo tiempo dichas obligaciones en otros funcionarios. En este estado de cosas, la administración imperial sencillamente dejó de funcionar, no se tomaban decisiones, no se nombraban nuevos funcionarios y el emperador se mantenía en la Ciudad Prohibida, en un estado ajeno a todo lo que pasaba a su alrededor. Se hizo famoso por su actitud apática y por declararse en una especie de huelga de brazos caídos (1600-1620), simplemente dejó de trabajar. Además gastaba fortunas enormes en la construcción de su propia tumba, las tumbas Dingling. También un ataque por parte del reino de Corea, le obligó a consumir cantidades enormes del tesoro imperial, lo que desemboco en la ruina. La victoria sobre Corea no dejó de ser una victoria pírrica. La tumba que se estaba construyendo necesitaba dinero y no tuvo ningún inconveniente de enviar a cientos de eunucos por todo el imperio, con el fin de recaudar impuestos para la construcción de su tumba. En este estado de cosas y ante la falta de actividad, las hambrunas y rebeliones campesinas se sucedieron. También en los últimos años de su reinado, empezaron los manchúes a presionar sobre la frontera norte del imperio, presión que llevaría años después a un cambio de dinastía. Durante el reinado del emperador Wanli, los jesuitas llegaron a establecerse en China. Este proceso fue largo, ya en 1552 san Francisco Javier († 1552) se había establecido en la isla de Shangchuan (actual provincia de Guangdong), pero no obtuvo permiso para entrar en el continente. El paso decisivo se daría durante el reinado del emperador Wanli cuando hacia 1582/1583 autorizó a los jesuitas a establecerse en la China continental y abrir una misión. En 1601 los jesuitas llegaron a Pekín, estableciendo buenas relaciones con la corte imperial, debido a los grandes conocimientos científicos que los jesuitas tenían y que pusieron a disposición del emperador. Los jesuitas lograron del emperador que se les permitiera abrir la primera iglesia cristiana de China en Pekín. Así fue como empezó la evangelización cristiana-católica en China. Zhu Youjian, emperador Chongzhen (r. 1627 - 1644 / † 25-04-1644) Decimoséptimo emperador, hijo de emperador y último emperador de la dinastía Ming. Es el máximo representante del ocaso de la dinastía. Subió al trono con 16 años de edad. A diferencia de sus antecesores, trabajó incansablemente para salvar el imperio, pero heredó un desastre que ya era inevitable. Recibió un imperio en bancarrota moral y financiera provocada por sus antecesores. Nada más subir al trono, acabó con el poder de los eunucos corruptos, obligando al temido Wei Zhongxian a suicidarse. Intentó limpiar la administración, pero el sistema estaba carcomido. Su reinado fue azotado por una mini edad de hielo que provocó hambrunas, plagas y la quiebra del estado. Las rebeliones campesinas se sucedían y devoraban el centro del país. Por otra parte los manchúes presionaban constantemente la Gran Muralla en el norte, ganando terreno y derrotando a los ejércitos Ming. Para colmo una gran epidemia de peste se abatió sobre China llegando incluso a la capital. Cuando el rebelde Li Zicheng (conocido como el rey errante) rodeó la ciudad de Pekín en 1644, el emperador Chongzhen se vio abandonado por sus ministros y generales. En un acto desesperado de honor, antes de que los rebeldes entraran al palacio, ordenó a su emperatriz suicidarse y él mismo mató a sus hijas y familia con su propia espada para evitar que fueran capturadas. Luego, subió al parque Jingshan (justo detrás de la Ciudad Prohibida) y se ahorcó en un árbol de pagoda. A este episodio se le conoce como el suicidio de la colina de Carbón. Li Zicheng estableció su propia dinastía, la Shun, pero es una dinastía que duró menos de un año y que no ha pasado a los anales dinásticos chinos. Los manchúes ante el caos desatado, cruzaron la Gran Muralla con el permiso de los Ming, con la esperanza que les ayudaran en su lucha contra los rebeldes. Vana esperanza pues los manchúes llegaban como invasores, pero en lugar de presentarse como tales, afirmaron que venían a vengar la muerte del emperador y a castigar a los rebeldes que lo habían llevado al suicidio. Enterraron al último emperador con todos los honores, y se presentaron como los herederos legítimos que restauraban el orden imperial. Los manchúes derrotaron a Li Zicheng en la batalla del Paso de Shanhai y se hicieron dueños de China. Se instauró una nueva dinastía manchú en la persona del emperador Shunzhi.

Dinastía Qing (1644 - 1912) También conocida como dinastía manchú, fue la última dinastía imperial de China, antes de proclamarse la República de China en 1912. Tuvo una duración de 268 años y en total se contabilizan diez emperadores, con una singular característica y es que los emperadores se mantuvieron durante largos periodos de tiempo en comparación con otras dinastías cuyos reinados fueron más breves. La dinastía Qing tiene su origen en la región de Manchuria, en el noreste de China. Con los manchúes, el imperio llegó a su máxima extensión territorial, conquistando: el Tíbet (1720), Xinjiang en el extremo noroccidental (1755-1759), Mongolia (1691) y la isla de Taiwán (1683). El nombre manchú (en el sentido de: originario de Manchuria) proviene directamente de la palabra manzhou (puro), que fue el nombre adoptado en 1635 por el líder Hung Taiji para unificar a las tribus de la etnia yurchen y así crear una nueva identidad nacional, ya que los yurchen arrastraban fama de ser un pueblo servil. El nombre empezó a ser usado por los cartógrafos japoneses hacia el siglo XVIII para referirse a los habitantes de esta región y con este nombre pasó a Occidente donde fue ligeramente modificado como Manchuria. La dinastía Qing nació en la propia Manchuria de la mano de Hung Taiji, emperador Taizong (r. 1636 - 1643 / † 1643) quien en 1636 se proclamó emperador desafiando a la poderosa dinastía Ming, Hung Taiji llamó a su dinastía Qing. Hung Taiji conquistaría Mongolia interior y Corea, conquistas necesarias antes de intentar el asalto a la China de los Ming. Murió un año antes y no pudo ver como los manchúes conquistaban la ciudad de Pekín y se hacían dueños de China. Sería su hermano Dorgon quien como regente de su sobrino Fulin conquistara Beijing (Pekín) para los manchúes y para la dinastía Qing en 1644. Mientras la dinastía manchú gobernaba en China, en España pudimos ver un cambio dinástico, la dinastía Habsburgo dio paso a la dinastía Borbón, los manchúes podrían haber conocido la Guerra de Sucesión a la corona española (1702-1714), la Guerra de la Independencia (1808-1814) y las tres guerras carlistas (1833-1876) un periodo muy bélico en la historia de España. Cuando cayó la dinastía manchú a manos de una república, en España reinaba un monarca: Alfonso XIII que también caería con el tiempo, a manos de otra república. Durante el periodo manchú, tuvo un especial desarrollo la novela en lengua vernácula y la ópera de Pekín. Se desarrolló la porcelana, los textiles, en especial la seda y la cristalería. Los manchúes impusieron el uso de la coleta (1645) a los hombres de la etnia "han" como signo de sumisión ya que la coleta era una tradición exclusiva manchú. La dinastía colapsó por un conjunto de factores, por una parte la presión extranjera liderada por Reino Unido, Francia y Japón que les llevaron a tener que firmar pactos vergonzantes, abrir los puertos chinos a occidente y cederles el territorio de Hong Kong, las guerras internas conocidas como guerras del opio (1839-1842) y (1856-1860), la rebelión de Taiping (1851-1864), hambrunas y una imposibilidad material de alimentar a una población excesivamente numerosa. La revolución de Xinhai en 1911 llevó a la abdicación de Puyi, el niño emperador en febrero de 1912, marcando el fin de la China imperial y el inicio de la República de China. Fulin, emperador Shunzhi (r. 1644 - 1661 / † Pekín 05-02-1661 ) Accedió al trono del Hijo del Cielo con siete años de edad y bajo la regencia de su tío Dorgon († 1650). Fue el primer emperador manchú de China y se mantuvo en el cargo durante 17 años. A la muerte de Dorgon, el emperador asumiría a los trece años de manera efectiva el Mandato del Cielo como símbolo de su legitimidad imperial. En política interior mantuvo un difícil equilibrio entre una administración de corte Ming ("han"), con una clase dirigente manchú. Fomentó el budismo tibetano y toleró la presencia de comunidades cristianas en China. El emperador falleció de viruela a los 22 años de edad. Le sucedió su hijo Kangxi. Xuanye, emperador Kangxi (r. 1661 - 1722 / † Pekín 20-12-1722) Segundo emperador chino de los Qing, hijo del anterior emperador Fulin, estuvo en el cargo durante 61 años, siendo el más longevo de toda la dinastía. Subió al trono con siete años de edad y falleció a los 68 años. Es considerado uno de los mejores gobernantes de la historia china. Fue un periodo de esplendor en el ámbito cultural chino, gracias en gran medida a la intensa labor de mecenazgo artístico desarrollada por el propio emperador. Consolidó el poder manchú sobre la mayoría "han", terminó con las rebeliones internas, especialmente los últimos reductos que todavía controlaban los partidarios de los Ming y detuvo el avance ruso en la frontera. Un gobernante "filósofo" que amaba las ciencias (aprendió matemáticas con los jesuitas) y encargó el famoso diccionario de Kangxi. Representa la estabilidad. Hablaba el chino y el manchú, lo cual se consideró como una forma de acercamiento a la cultura y pensamiento chino "han". Pacificó el imperio, redujo impuestos y fomentó las artes y la ciencia. Fue un gran mecenas de las artes. Yinzhen, emperador Yongzheng (r. 1722 - 1735 / † Pekín 08-10-1735) Tercer emperador, hijo del anterior emperador Kangxi, estuvo en el cargo 13 años. El emperador Kangxi no había previsto la cuestión sucesoria, por lo que la llegada al trono de su hijo Yinzhen fue algo inesperada, es por ello que en los inicios de su reinado tuvo que tomar medidas para legitimar y reforzar su permanencia en el trono imperial y que su derecho no fuera cuestionado. Se dice que tuvo que lidiar con 24 de sus hermanos para legitimar su llegada al trono, y aun así la sospecha de ilegitimidad le acompañó toda su vida. Murió a los 56 años de edad envenenado, debido a las numerosas pócimas que tomaba en busca de la inmortalidad. Fue el gran administrador que salvó las finanzas del imperio. Reformó el sistema fiscal y creó el Gran Consejo, un órgano institucional que permitía al emperador tomar decisiones rápidas sin tanta burocracia. Era trabajador, disciplinado y bastante implacable contra la corrupción. Sin sus reformas, el imperio se habría arruinado mucho antes. Sus políticas contribuyeron al afianzamiento definitivo de la dinastía. Cambió el sistema de impuestos por cabeza, a un impuesto basado en la propiedad de la tierra, aliviando la carga sobre los campesinos pobres. Un reformador y administrador eficiente que centralizó el poder administrativo. Al final de su reinado, las arcas públicas rebosaban de dinero. Uno de sus puntos negativos fue el fomento de la censura y la inquisición literaria para eliminar críticas. Fue un devoto budista y no tuvo reparos en perseguir a los cristianos de China. Yinzhen estableció un sistema sucesorio muy particular, el emperador escribía dos documentos iguales con el nombre del heredero, uno de ellos se guardaba en un cofre en una de las salas del palacio debidamente custodiado, y el segundo cofre lo guardaba el emperador bajo su responsabilidad. Cuando el emperador moría se abrían ambos cofres, y aparecía el nombre del heredero que lógicamente tenía que ser el mismo. Con ello se evitaba que cualquier documento pudiera ser manipulado, ya que habría que haber manipulado ambos documentos, por otra parte, el que la nobleza cortesana y los eunucos de palacio desconocieran el nombre del heredero evitaba que se crearan facciones o camarillas a favor o en contra del príncipe heredero elegido. Hongli, emperador Qianlong (r. 1735 - 1796 / † Pekín 07-02-1799) Cuarto emperador de la dinastía china, hijo del anterior emperador Yinzhen. Abdicó en 1796 después de llevar 60 años en el trono, para no superar el tiempo de permanencia en el trono de su abuelo: el emperador Kangxi, que estuvo 61 años. Moriría tres años después a los 87 años, aunque mantuvo una especie de título de emperador emérito. Si no hubiera abdicado, habría estado en el trono del dragón durante 65 años. Con él, China alcanzó su máxima expansión territorial y apogeo económico y cultural. Fomentó el comercio y la agricultura, logrando que la población china aumentase de manera considerable. A Qianlong se le conoce como el emperador poeta, además fue un gran coleccionista de arte. Conquistó Xinjiang y consolidó el control y la influencia sobre el Tíbet, Mongolia, Taiwán, Vietnam y Birmania. Bajo su mando, China fue la nación más rica y poblada del mundo. Ordenó la creación del siku quanshu, un catálogo completo de libros de las cuatro ramas de la literatura (la biblioteca de los cuatro tesoros), la mayor biblioteca de libros de la historia de China. Esta pasión por los libros no fue óbice para que ordenara destruir cualquier libro que propagara ideas antimanchúes o contrarias a su dinastía. Fue Qianlong quien rechazó las peticiones de comercio de Reino Unido (la famosa embajada Macartney), sembrando la semilla de los futuros conflictos. En 1793 George Macartney como embajador del Reino Unido quiso establecer algunos puertos comerciales en territorio chino y abrir una embajada en la capital Beijing. Qianlong se opuso a todas sus pretensiones, lo que fue el inicio de todos los conflictos diplomáticos entre el imperio británico y el imperio chino y que les llevaría a una serie de conflictos militares años después. Especial incidencia tuvo el conocido conflicto kowtow, que era la típica reverencia que todo el mundo hacía ante el emperador consistente en agacharse hasta tocar el suelo con la frente, el embajador británico se negó a ello lo que fue considerado como una falta de respeto. En los últimos años de su reinado, vio aparecer la corrupción y las arcas del tesoro vacías, a consecuencia de las guerras de conquista y a los desorbitados lujos y gastos superfluos de la familia imperial. Entre los corruptos estaba su favorito Heshen (* 1750 † 1799) que llegó a convertirse en el hombre más poderoso de China después del emperador. En el momento de su detención se encontró que su fortuna personal equivalía a 15 años de ingresos fiscales de todo el imperio. Heshen sería ejecutado por Jiaqing, el sucesor de Qianlong, aunque se le permitió suicidarse de manera discreta. El motivo por el que Qianlong permitió la corrupción de Heshen (el caso de corrupción más extremo de la historia) es un misterio y ha dado pie a numerosas teorías. Yongyan, emperador Jiaqing (r. 1796 - 1820 / † Pekín 02-09-1820) Quinto emperador Qing de China e hijo del anterior emperador Qianlong. Subió al trono en 1796 a la abdicación de su padre, aunque mientras este vivió, lo hizo a su sombra. Tomó las riendas efectivas del imperio en 1799. Se mantuvo en el trono durante 24 años. Una de las primeras medidas fue la detención del favorito de su padre, Heshen, y la confiscación de todos sus bienes. A los pocos días de la muerte de su padre, el favorito fue ejecutado († 22-02-1799), permitiéndole que se suicidase. El emperador Jiaqing tuvo que enfrentarse con dos importantes rebeliones: la rebelión del Loto Blanco (1796-1804) y la rebelión de los Ocho Trigramas (1813). El Loto Blanco fue una sociedad secreta de tinte religioso que consiguió poner en armas a un ejército de campesinos en el centro del país. Aunque finalmente fue erradicada, su costo en hombres y en recursos económicos fue considerable. Por su parte la rebelión de los Ocho Trigramas, fue una insurrección con una corta duración, pero el hecho más significativo fue que los rebeldes llegaron a entrar en la Ciudad Prohibida con intención de matar al emperador y que la rebelión tuvo lugar en su interior. A los pocos meses la rebelión fue sofocada y sus cabecillas ejecutados. Los trigramas son un conjunto de símbolos (agrupaciones de tres líneas, unas sobre otras, algunas enteras y otras cortadas) propias de la cosmogonía china, cada una de ellas con un significado diferente. Minning, emperador Daoguang (r. 1820 - 1850 / † Pekín 26-02-1850) Sexto emperador Qing de China e hijo del emperador Yongyan. Logró mantenerse en el trono durante 30 años. Fue un emperador bastante prudente, austero y bienintencionado, pero sus reformas resultaron ineficaces, se dice que él mismo llevaba la ropa remendada, para dar ejemplo a sus nobles. Durante su reinado tuvo lugar la Primera Guerra del Opio (1839-1842). Su decisión de prohibir el comercio de opio y nombrar a Lin Zexu para confiscar la droga en Cantón, desencadenó el conflicto bélico con el Reino Unido. La derrota china acabó con el Tratado de Nankín (1842), un tratado vergonzoso para China, mediante el cual China cedió la entonces isla de Hong Kong a los británicos y la obligación de ceder algunos puertos chinos al comercio británico. Esta primera guerra del opio tenía su origen en un desequilibrio comercial existente entre China y Reino Unido; los británicos importaban muchos artículos de China (seda, té, jade, porcelana, etc.), por el contrario China, no tenía ningún interés en comprar productos extranjeros y además exigía que el pago de sus productos se hiciera en plata y al contado. Reino Unido empezó a importar ilegalmente opio desde la India, inundando el país de droga en busca de resarcirse de alguna manera de este déficit comercial. El opio era ilegal en China y es lo que dio motivo a la conocida como Primera Guerra del Opio. Yizhu, emperador Xianfeng (r. 1850 - 1861 / † Chengde, provincia de Hebei 22-08-1861) Séptimo emperador Qing de China e hijo del emperador Daoguang. Se mantuvo en el trono 11 años. Murió a los 30 años por causa del opio al que era adicto. Tenía una concubina de nombre Yi, después conocida como Cixi y que se convertiría en la mujer más poderosa de su tiempo, conocida como emperatriz viuda Cixi. Durante su reinado tuvo lugar la Rebelión Taiping (1850-1864) y la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). La rebelión Taiping fue iniciada por Hong Xiuquan († Nankín 01-06-1864), un hombre que sufría algún tipo de enfermedad mental y que le hacía creer que era el hermano pequeño de Jesucristo, y que él, era el elegido para expulsar a los demonios de China, que casualmente era la dinastía Qing. Desde Nankín y presa de un fervor religioso paranoico creó el "Reino Celestial de la Gran Paz". Los ejércitos Qing tuvieron serias dificultades para vencer a esta secta semirreligiosa, finalmente y con ayuda de británicos, franceses y milicias locales chinas lograron descabezar al ejército de la Gran Paz en 1864. Murió por causas desconocidas poco antes de que las tropas imperiales chinas tomaran la ciudad de Nankín. Con su muerte y la de su hijo y sucesor se dio por concluida la rebelión. La Segunda Guerra del Opio (1856-1860) fue protagonizada por Francia y Reino Unido, quienes querían renegociar el Tratado de Nankín de 1842 que había puesto fin a la Primera Guerra del Opio. Buscaban la legalización total del opio en China, apertura de más puertos al comercio exterior y acceso comercial a toda China. Tras una serie de incidentes protagonizados por los chinos y buscados por Reino Unido y Francia, se iniciaron las hostilidades. Como en la anterior ocasión, la superioridad occidental se puso de manifiesto contra el anticuado ejército chino que fue derrotado y la capital Beijing (Pekín), tomada por franceses y británicos. Se firmó el Tratado de Tianjin (1858) que no acabó de ser cumplido, para finalmente ser ratificado en 1860 por la Convención de Pekín. Los acuerdos de paz contenían las siguientes clausulas: legalización del opio (en un país donde el consumo se había extendido de manera asombrosa), la cesión de vastos territorios en China y privilegios comerciales desorbitados. Además Reino Unido se anexionó la parte peninsular de Hong Kong. Ante semejante panorama internacional, agravada por la Rebelión Taiping, una economía china en bancarrota y los extranjeros campando a sus anchas por China, la credibilidad de la dinastía Qing era inexistente, a este periodo de la historia se le ha denominado como "el siglo de la humillación". Zaichun, emperador Tongzhi (r. 1861 - 1875 / † Pekín 12-01-1875) Octavo emperador Qing de China. Hijo del anterior emperador Xianfeng y de la concubina Cixi. Estuvo en el trono durante 14 años. Llegó al trono con cinco años y tras un golpe de estado palaciego, su madre la emperatriz viuda Cixi se hizo cargo del gobierno, un gobierno que ya ejercía en la sombra en tiempos de su marido, el emperador Xianfeng. Murió a los dieciocho años de viruela sin dejar descendencia. Zaitian, emperador Guangxu (r. 1875 - 1908 / † Pekín 14-11-1908) Noveno emperador de la dinastía china Qing. Estuvo en el trono durante 33 años. Murió con 37 años de edad, un solo día antes que la emperatriz viuda Cixi. Llegó al trono con tan solo cuatro años, por elección de su tía la emperatriz viuda Cixi, que ejercía la función de regente y pretendía continuar como tal. Zaitian era sobrino del anterior emperador Xianfeng. Al iniciar su gobierno efectivo en 1889, Zaitian se dio cuenta que el imperio era un país atrasado y que las potencias europeas, Rusia y Japón se abalanzaban sobre ella sin posibilidad de defenderse, es por ello que quiso modernizar el país con estándares occidentales. En 1898 lanzó la reforma de los cien días para intentar convertir a China en una monarquía constitucional moderna (al estilo de Japón o Reino Unido). Esta reforma desde dentro pretendía modernizar el sistema educativo (creó la universidad de Pekín), industrializar el país, favorecer el comercio, fortalecer al ejército y combatir la corrupción administrativa. Estas medidas asustaron a los sectores más conservadores de la sociedad china, su tía, la emperatriz viuda Cixi, dio un golpe de estado junto con su general Yuan Shikai, encarceló al emperador en un palacio de la Ciudad Prohibida y anuló todas sus reformas. El emperador quedaría encerrado en su prisión de lujo hasta el día de su muerte. La emperatriz Cixi se convirtió de facto en el emperador/emperatriz de China. Guangxu representa un intento fallido de modernización de China, un símbolo de una oportunidad perdida. Realizada hace pocos años la autopsia al emperador, se desveló que Guangxu murió envenenado con arsénico, probablemente por la emperatriz Cixi que no querría que tras su muerte, su sobrino recobrara el poder. Guangxu murió el 14 de noviembre de 1908 y la emperatriz viuda Cixi el 15 de noviembre de 1908. Emperatriz viuda Cixi (T'zu-Hsi ) (* Pekín 29-11-1835 † Pekín 15-11-1908) Cixi es la figura clave en el ocaso de la dinastía Qing de China. Era una concubina de bajo rango del emperador Xianfeng († 1861) pero que le dio al emperador su único hijo varón. A la muerte de Xianfeng, Cixi se convirtió en regente del imperio en nombre de su hijo, el emperador Tongzhi, que entonces contaba 5 años de edad. Su poder como regente se extendería más allá del momento en que su hijo alcanzara la mayoría de edad para gobernar, su regencia se alargaría hasta el mismo momento de su muerte en 1908. Por tanto, entre 1861 y 1908 (durante 47 años) fue la mujer más poderosa de China, por encima de los emperadores. Tras la muerte de su esposo el emperador Xianfeng, Cixi dio un golpe de estado y se convirtió en regente, gobernando China desde detrás de una cortina, literalmente, Cixi se ocultaba detrás de una cortina de seda y desde ella daba órdenes a los ministros imperiales en las audiencias o al propio emperador. Cixi ejerció un poder totalitario en la sombra, de ideología ultraconservadora, rechazó todas aquellas medidas que vinieran de occidente y de los extranjeros, a quienes consideraba bárbaros, ya que en su mundo ideológico, China era el centro del mundo. En el año 1899 tuvo lugar una famosa revolución, conocida como la revolución de los boxers (1899-1901), una sociedad secreta de carácter ultraconservadora y nacionalista que buscaba la expulsión de los extranjeros de China. Este conflicto fue inmortalizado en una película norteamericana titulada "55 días en Pekín" que aunque con errores históricos, refleja bastante bien el ambiente de la época. La derrota de los boxers fue el principio del fin de la dinastía y del propio Imperio, ya que Reino Unido y Japón principalmente, ocuparon China y se hicieron con los resortes del comercio, que al fin y al cabo era el objetivo final de la guerra. Después de la guerra contra las potencias extranjeras, Cixi tuvo que huir de la Ciudad Prohibida hacia Xi'an. Regresaría tiempo después a la capital Beijing (Pekín) y continuaría habitando la Ciudad Prohibida y lo que es más curioso, colaborando de mayor o menor grado con las potencias ocupantes. Murió en 1908, habiendo maniobrado lo necesario para instalar en el trono a Puyi, sobrino del emperador Guangxu, que se convertiría en el último emperador de China, antes de la proclamación de una república. Puyi, emperador Xuantong (r. 1908 - 1912 / * Pekín 07-02-1906 † Pekín 17-10-1967) Décimo emperador de la dinastía china Qing. Además a Puyi le cabe el honor de ser el último emperador de toda la historia de China. Su abdicación en 1912 marcó el fin de la era imperial y el nacimiento de la República de China. Su vida es fascinante porque pasó de ser un Dios en la Ciudad Prohibida a ser un ciudadano común (y jardinero) bajo el régimen comunista de Mao Zedong. Murió con 61 años de cáncer de riñón. Subió al trono imperial con dos años al fallecimiento de su tío el emperador Guangxu y la emperatriz viuda Cixi. En ese preciso momento la dinastía imperial china Qing y también los propios manchúes se encontraban en el ocaso final de su prestigio, es decir ninguno y entonces comenzó la revolución de Xinhai casi por error. El 10 de octubre de 1911, en la ciudad de Wuchang (en la actual provincia de Hubei), una bomba fabricada por revolucionarios nacionalistas explotó accidentalmente. A consecuencia de ello se descubrió una conspiración en la que estaban implicados algunos militares y a los nacionalistas chinos no les quedó otro remedio que sublevarse, episodio que se conoce como el levantamiento de Wuchang. Los nacionalistas se hicieron con el poder y el 1 de enero de 1912 fue proclamada la República de China y el 12 de febrero de 1912 el emperador Puyi fue obligado a abdicar del trono cuando tan solo contaba con seis años. Dos personajes emergieron de este levantamiento: Sun Yat-Sen (ideólogo de la nueva China) y Yuan Sikhay, este último general de las fuerzas imperiales que se había pasado a las fuerzas revolucionarias. A Puyi con tan solo seis años y que vivía ajeno a la política china, se le permitió permanecer en la Ciudad Prohibida en calidad de emperador florero y así evitar adhesiones innecesarias a su persona. En 1924 ya con dieciocho años fue expulsado de la Ciudad Prohibida por los señores de la guerra, teniendo que buscar amparo en territorio bajo dominio japonés. Entre 1931 y 1945 fue nombrado emperador títere de Manchukuo (actual Manchuria) por el ejército de ocupación japonés y más tarde durante la II Guerra Mundial. Tras la finalización de la guerra mundial, Puyi fue capturado por los rusos y entregado a las fuerzas comunistas de Mao Zedong que lo encerraron como criminal de guerra, hasta que en 1959 fue indultado después de haber pasado por un periodo de reeducación en prisión. Desde entonces y hasta su muerte trabajó en diversas ocupaciones de bajo nivel, entre ellas la de ser jardinero en el Jardín Botánico de Pekín. Murió como un simple ciudadano chino, casi olvidado por el mundo.

República de China 1912 - 1949 La China imperial tuvo su ocaso y desaparición final a raíz de la revolución de Xinhai (también conocida como revolución de 1911). Su inicio tuvo lugar el 10 de octubre de 1911 con el episodio del levantamiento de Wuchang y su final el 1 de enero de 1912 cuando se proclama la República de China. El 12 de febrero de 1912 el emperador Puyi abdicó del trono imperial poniendo fin grosso modo a 2.000 años de historia imperial china. Los motivos que llevaron a la revolución fue la debilidad y humillación frente a las potencias extranjeras, la corrupción, la falta de reformas, crisis social, hambrunas, economía estancada y un nacionalismo "han" que siempre habían visto la dinastía manchú como extranjeros e invasores. Las estructuras anticuadas y trasnochadas de la administración china eran incapaces de enfrentarse a una realidad que estaba fuera de su control y que no entendían. El mundo avanzaba por caminos por los que la dinastía Qing no podía, no quería y no sabía transitar. El principal impulsor fue Sun Yat-sen (* Cantón 12-11-1866 † Pekín 12-03-1925), considerado como el padre de la patria china, fundó en 1894 el partido nacionalista del Kuomintang (KMT) bajo los principios de: nacionalismo, democracia y bienestar social. Con él encontramos a Yuan Shikai (* Xiangcheng, Henan 16-09-1859 † Pekín 06-06-1916), general del ejército imperial que se pasó a las fuerzas revolucionarias bajo la promesa de convertirse en presidente del nuevo gobierno chino. Yuan Shikai se encargaría de negociar la abdicación del último emperador: Puyi. La revolución comenzó por accidente, cuando estalló una bomba que los revolucionarios estaban preparando, al investigar la policía descubrieron un plan subversivo en el que estaban implicados miembros del ejército imperial. Antes que pudieran ser detenidos los conspiradores se amotinaron dando lugar en 1911 al levantamiento de Wuchang (provincia de Hubei) que pondría fin en pocos meses a la dinastía Qing y al nacimiento de una república. El primer presidente provisional de la nueva república fue Sun Yat-sen fundador del partido nacionalista chino del Kuomintang. Alcanzó el poder tras el levantamiento de Wuchang y la abdicación del emperador Puyi. Sin embargo con el nacimiento de la república no se alcanzó la paz, Sun Yat-sen incapaz de poner orden en el nuevo país y conociendo la imposibilidad de democratizar China, dimitió de su provisional cargo en favor de Yuan Shikai, el militar que le había acompañado en su aventura. Sun Yat-sen estuvo en el cargo solo entre el 1 de enero de 1912 y el 10 de marzo de 1912. Sun Yat-sen de orígenes campesinos, había estudiado medicina, conocía Estados Unidos y Japón y aspiraba a una nación de corte occidental, pero su formación revolucionaria era más teórica que práctica, por lo que bien pronto se dio cuenta que sus carencias eran un obstáculo para la nueva China. Yuan Shikai accedió a presidente de la república tras la dimisión de Sun Yat-sen. Yuan era militar y como tal mantenía bajo su férreo control al ejército chino, lo que le hacía en la práctica el hombre más poderoso de la naciente nación. De carácter autoritario, buscó promocionarse como nuevo emperador, pero el sueño solo le duró 83 días, tras los cuales tuvo que renunciar por la oposición generada entre sus propios correligionarios y por el Kuomintang. Nombrado presidente de la república el 10 de marzo de 1912, se autoproclamó emperador el 12 de diciembre de 1915 para renunciar al título de emperador el 22 de marzo de 1916. En una rocambolesca historia, solo entendible en el contexto de la época, volvió a ocupar el puesto de presidente de la república y en el cargo se mantuvo hasta el 6 de junio de 1916 en que falleció de muerte natural. Su mandato se caracterizó principalmente por el fracaso de la implantación del sistema parlamentario en China y por el reforzamiento del poder de los caudillos militares de las provincias (los señores de la guerra). La muerte de Yuan Shikai dejó un vacío de poder que sumió a China en la "Era de los señores de la guerra", un periodo de fragmentación donde jefes o caudillos militares regionales lucharon por el control del país durante más de una década. Tres fueron los grupos que destacaron en este periodo, agrupados en camarillas o caudillos militares y que detentaron su poder en el norte de China con la capital Beijing como objetivo. Estas luchaban entre sí, la camarilla de Anhui liderada por Duan Qirui, dominó inicialmente el gobierno desde Beijing (Pekín) con apoyo financiero de Japón; la camarilla de Zhili encabezada por figuras como Feng Guozhang y más tarde por Wu Peifu, se les consideraban los más cercanos a occidente y la camarilla de Fengtian, con dominio sobre Manchuria y liderada por el poderoso Zhang Zuolin también con ayuda financiera de Japón. Las camarillas formadas por antiguos generales del ejército luchaban entre sí mediante alianzas cambiantes. Las consecuencias de esta división se reflejó en un militarismo regional, donde cada señor de la guerra gobernaba su territorio como un estado independiente, recaudando impuestos abusivos para financiar sus campañas militares, fabricando papel moneda con sus propios retratos y ejerciendo de dictadores cuando no asesinos locales. Fue una era de violencia constante, opresión y desorden que causó millones de muertes y frenó el desarrollo político del país. Esta era se prolongaría aproximadamente entre 1916 y 1926, hasta que el Kuomintang o partido oficialista de la República de China envió desde Cantón al general Chiang Kai-Shek (* Fenghua, Zhejiang 31-10-1887 † Taipei, Taiwán 05-04-1975) con el mandato de acabar con los señores de la guerra locales y reunificar nuevamente el país bajo la autoridad del legítimo gobierno de China. Fue la conocida como Expedición del Norte (1926-1928) y con ella marchaban como aliados, los chinos del Partido Comunista Chino. Finalmente en 1928 las fuerzas de Chiang Kai-Shek lograron capturar Beijing (Pekín) y reducir a los señores de la guerra, en ocasiones derrotándolos militarmente y en otras, uniéndolas a su ejército mediante sobornos o promesas. Sobre el papel China volvía a estar unificada, pero la paz estaba lejos de llegar. El gobierno del Kuomintang trasladó la capital a Nankín y renombró la ciudad de Beijing (Pekín) como Beiping. Algunos señores de la guerra continuaban en activo, el señor de la guerra más poderoso del norte, Zhang Zuolin, huyó hacia Manchuria, pero los japoneses —que sentían que ya no les servía— pusieron una bomba en su tren y lo asesinaron. Mientras la expedición del Norte avanzaba tuvo lugar el incidente de Shanghái o matanza de Shanghái, el 12 de abril de 1927, fuerzas de Chiang Kai-shek con la complicidad de élites financieras y mafias locales, asesinaron a fuerzas comunistas y sindicalistas del ala izquierda del Kuomintang. El resultado fue la rotura de la alianza con los comunistas y el ascenso de Chiang Kai-Shek como líder indiscutible del partido nacionalista Kuomintang. Con la conquista de Beijing (Pekín) en 1928, Chiang Kai-Shek era el hombre fuerte de China, el 10 de octubre de ese mismo año fue nombrado presidente de la República y trasladó la capital a Nankín. Se mantuvo en el cargo presidencial hasta el 15 de diciembre de 1931. Más que un sistema presidencialista, Chiang Kai-Shek transformó su gobierno en una dictadura militar, con muchas cuestiones pendientes: las guerrillas comunistas de Mao Zedong que desde la matanza de Sanghái estaban enfrentadas a Chiang, la expansión de Japón por territorio chino y la pacificación interna del país. Entre 1927 (matanza de Shangái) y 1937, las fuerzas comunistas de Mao Zedong comenzaron con el apoyo de los campesinos chinos una guerra de guerrilla desde las montañas de China en donde se habían refugiado. En palabras de Mao si el enemigo avanza, nosotros retrocedemos; si el enemigo acampa, nosotros lo hostigamos; si el enemigo se cansa, nosotros atacamos; si el enemigo se retira, nosotros lo perseguimos. La guerra de guerrillas fue brutal, el hito más importante de esta guerra es la conocida como la Larga Marcha (1934-1935). Cuando las tropas comunistas estaban casi derrotadas y cercadas, 86.0000 guerrilleros iniciaron una marcha de 12.500 kilómetros hacia el norte de China escapando del cerco de Chiang Kai-Shek, después de un largo año de marcha, solo llegaron a su destino 8.000 guerrilleros de los iniciales 86.000, se hicieron fuertes en las cuevas de Yan'an (actual provincia de Shaanxi). Las cuevas de Yan'an acabarían convirtiéndose en el epicentro de la resistencia del Partido Comunista de China durante la Segunda Guerra Mundial contra los japoneses. En 1931 Japón había invadido Manchuria, en el norte de China, con la excusa de un sabotaje (parece ser que de falsa bandera) en un ferrocarril japonés y había creado el estado títere de Manchukuo, poniendo a la cabeza de este estado al derrocado último emperador de China: Puyi. Las autoridades chinas fueron incapaces de responder a esta ocupación. Japón buscaba recursos naturales y control territorial en China para consolidar su hegemonía en Asia. La segunda guerra chino-japonesa (1937-1945) tuvo comienzo tras un incidente sin importancia (incidente del puente de Marco Polo, 1937), pero que fue la excusa para el inicio de la guerra. Japón con un ejército fuerte y disciplinado (con tanques, aviones y una poderosa flota) y China con un ejército numerosísimo pero mal equipado y sin disciplina. El resultado más evidente de esta guerra fue la conquista en pocas semanas por parte del Japón de la ciudad de Beiping (Pekín), el 29 de julio de 1937. A continuación las tropas japonesas se dirigieron hacia Shanghái, donde tuvo lugar uno de los enfrentamientos más sangrientos de la época (la batalla de Shanghái), demostrando que China, bajo el mando de Chiang Kai-shek, estaba dispuesta a resistir a pesar de la superioridad tecnológica japonesa. Tras la caída de Shanghái el 26 de noviembre de 1937, los japoneses avanzaron hacia la capital de entonces, Nankín y la tomaron el 13 de diciembre de 1937. Lo que siguió fue la masacre de Nankín, un periodo de seis semanas de atrocidades masivas que horrorizaron al mundo y marcaron el carácter de guerra de aniquilación del conflicto. En este estado de cosas se pactó una tregua conocida como Segundo Frente Unido (1937-1945), entre las tropas nacionalistas del Kuomintang de Chiang Kai-Shek (en las ciudades) y las tropas comunistas de Mao Zedong (en las zonas rurales). La guerra chino-japonesa tendría su continuación en 1941 cuando los japoneses atacaron la base naval norteamericana de Pearl Harbor, fue el inicio de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico (en Europa ya se peleaba desde 1939). A partir de este momento los acontecimientos de China y su futuro fueron paralelos a los intereses aliados que llevaría a la derrota del Japón en 1945. Cuando China se vio libre de los japoneses, los enfrentamientos entre nacionalistas y comunistas se revitalizaron, empezó una nueva guerra civil (1945-1949). El resultado final fue la victoria de Mao Zedong, quien proclamó el 1 de octubre de 1949 la República Popular China en la plaza de Tiananmén de Pekín, y estableciendo la capital en esta ciudad. Por su parte los nacionalistas de Chiang Kai-Shek tuvieron que huir de China y refugiarse en la isla de Taiwán, manteniendo el nombre de República de China. Manchuria por su parte fue ocupada por los rusos, detuvieron al exemperador Puyi y lo llevaron prisionero a la entonces Unión Soviética. Años después, en 1946, los rusos devolverían Manchuria a la China comunista y entregarían a Puyi a las autoridades chinas de Mao Zedong.

República Popular de China 1949 - actual Mao Zedong, líder del Partido Comunista Chino, fue el vencedor de la guerra civil contra los nacionalistas de Chiang Kai-Shek, guerra civil que comenzó en 1927 con la matanza de Shanghái y que con algunas interrupciones finalizó el 1 de octubre de 1949 cuando Mao Zedong proclamó la República Popular de China afín a los postulados comunistas. Después de la Segunda Guerra Mundial, los comunistas chinos recibieron apoyo de la Unión Soviética de Stalin. Los nacionalistas de Chiang Kai-Shek tuvieron que refugiarse en la isla de Taiwán, siempre con la promesa de continuar la guerra, conflicto que quedará estancado hasta el día de hoy. Mao Zedong, más conocido como Mao Tse-Tung, nació en Shaoshan (provincia de Hunan) el 26 de diciembre de 1893 y falleció en Pekín el 9 de septiembre de 1976. Mao gobernó China como una dictadura comunista. El Gran Salto Adelante (1958-1962) fue una ambiciosa campaña de transformación económica y social lanzada por Mao Zedong entre 1958 y 1962. Su objetivo principal era convertir a China rápidamente, de una economía agraria a una potencia industrial moderna, bajo el lema de producir "más, más rápido, mejor y más barato". El resultado fue un fracaso total y derivó en la mayor hambruna provocada por el hombre en la historia de la humanidad. Años después Mao Zedong impulsó la conocida como Revolución Cultural (1966-1976), un movimiento sociopolítico destinado a preservar la ideología comunista "pura" eliminando elementos capitalistas y tradicionales de la sociedad china, además de permitirle a Mao recuperar el control absoluto del Partido Comunista. El país se sumergió en el caos con humillaciones públicas, linchamientos y una parálisis casi total de la educación y la economía. Millones de jóvenes urbanos e intelectuales fueron enviados al campo para ser "reeducados" por los campesinos en condiciones precarias. La revolución terminó oficialmente con la muerte de Mao en 1976 y la posterior detención de la banda de los Cuatro, permitiendo que China iniciara un proceso de reformas bajo el mando de Deng Xiaoping. La banda de los Cuatro es como eran conocidos los cuatro altos dirigentes del Partido Comunista, encargados de aplicar las políticas más radicales de la Revolución Cultural y que en la práctica detentaban el poder en China. Con la muerte de Mao, China ha continuado su camino con los mismos postulados comunistas, suavizados por algunas reformas de corte capitalista, situación que continúa hasta el día de hoy.