Los parnos o parnis eran un pueblo de la estepa asiática (jinetes de las estepas del Caspio), de vida nómada, que junto con sus rebaños y pertenencias habitaban amplias zonas al oriente del mar Caspio, en parte de los actuales territorios de Turkmenistán y Uzbekistán. Mantenían escasas relaciones con pueblos sedentarios, la menor de las veces para comprar artículos manufacturados y la gran mayoría para ejercer la rapiña sobre ellos. Eran un pueblo acostumbrado a una vida dura, se desplazaban a caballo y su arma principal era el arco compuesto, un pequeño arco de no mucho alcance pero capaz de atravesar escudos e incluso armaduras, y en ese arte eran verdaderos especialistas. Era conocida su fama de disparar el arco mientras cabalgaban, incluso disparando hacia atrás, mientras el caballo avanzaba hacia adelante.

El ejército parto estaba formado por dos tipos de caballería, la ligera formada por hombres a caballo que disparaban sus arcos con especial destreza y la caballería pesada, conocida como los catafractos, donde caballos y jinetes iban totalmente protegidos, además llevaban larguísimas lanzas. Debía de ser todo un espectáculo ver avanzar a esta caballería a todos galope, totalmente acorazada y con larguísimas lanzas, cargar contra un infantería protegida solamente por los grandes escudos romanos.

Los parni eran gente de raíz indoeuropea y lengua irania, emparentados con los pueblos escitas.

Mientras los parnis deambulaban por los alrededores del mar Caspio, el imperio seléucida (en el actual Irán) se encontraba en decadencia, dos gobernadores de las satrapías (provincias) del norte, Diodoto de Bactria y Andrágoras de Partia, se rebelan contra el rey seléucida Antioco II a mediados del siglo III a. C. y crean dos nuevos reinos, el primero Bactria (en el norte del actual Afganistán) y el segundo el reino de Partia (en el norte del actual Irán). Ambos heredaban la cultura helenística de sus antiguos amos: los seléucidas.

Hacia el 238 a. C., el caudillo parni Arsaces conquista el reino de Partia a Andrágoras, se proclama rey y adopta un tipo de vida sedentaria, muy alejada de la vida nómada, a la que estaba acostumbrado. En razón del territorio conquistado de Partia, empiezan a ser conocidos con el nombre de partos, apelativo por el que han pasado a la historia. Con Arsaces, los partos se empiezan a expandir y forjaran un imperio que en su momento de mayor extensión se extenderá por los actuales Irán, Siria, Afganistán e Iraq (Mesopotamia). Su primera capital será la ciudad de Nisa (en el actual Turkmenistán). Los partos se constituirán como una élite guerrera que gobernarán sobre un conjunto de tribus de distintas etnias y características. Adoptaran las lenguas habituales en uso: el griego, el persa y el arameo, adoptan también formas artísticas del arte griego y crean un sincretismo religioso donde se mezclan la religión zoroastriana de los persas con la politeísta helena, entremezclada en menor medida con un culto a las fuerzas de la naturaleza propias de su cultura nómada.

Arsaces I (r. 247 a. C. - 211 a. C.) Arsaces es considerado el fundador del imperio parto, al conquistar el reino de Partia en 247 a. C., establecer una capital, Nisa, y crear estructuras estables, aunque todo parece indicar que exceptuando la élite parta, la mayoría de la población mantenían un régimen de vida seminómada. Murió en 211 a. C.

Arsaces II (r. 211 a. C. - 185 a. C.) Hijo de Arsaces I, en fuentes latinas es conocido como Artabano. Consolidó la independencia parta. Falleció en 185 a. C.

Priapatios (r. 185 a. C. - 170 a. C.) Nieto de Tirídates (hermano de Arsaces I). Sobrino nieto de Arsaces I. Reforzó la dinastía. Falleció en 170 a. C.

Arsaces (r. 170 a. C. - 168 a. C.) Nieto de Arsaces II.

Phraates I (r. 168 a. C. - 165 a. C.) Hijo de Priapatios. Murió en una refriega militar luchando contra una tribu escita (los mardi. Murió joven y dejo el reino en manos de su hermano Mitrídates, general del reino parto.

Mitrídates I (r. 165 a. C. - 132 a. C.) Hijo de Priapatios y hermano del anterior rey Phraates. Casado con la princesa meda Rinnu. Gran conquistador y uno de los reyes más importantes de la historia parta. Aprovechando los problemas internos de sus vecinos, atacó el reino de Bactria conquistando la importante ciudad de Herat (hoy en Afganistán). Además conquistó amplios territorios del actual Irán (Persia y Media), imponiendo la cultura helena en los territorios conquistados. Con la conquista de Persia, Mitrídates puso la vista en Mesopotamia, derrotó al rey seléucida Demetrio II y lo hizo prisionero (138 a. C.). Cayó en sus manos Seleucia del Tigris y Babilonia (141 a. C.), ambas importantes ciudades de Mesopotamia (hoy en Iraq). Fundó junto al río Tigris la ciudad de Ctesifonte que con el tiempo se convertiría en la capital de los partos. La ciudad de Ctesifonte quedaba en uno de los lados del río y la ciudad de Seleucia del Tigris, en el otro lado del río, ambas ciudades unidas por un puente de barcas. Ambas ciudades cerca de Babilonia. Falleció en 132 a. C., a su muerte el imperio parto abarcaba el actual Afganistán, Irán, Iraq y parte de Siria.

Phraates II (r. 132 a. C. - 126 a. C.) Hijo de Mitrídates I y la princesa meda Rinnu. Gobernó bajo la regencia de su madre. Liberó al rey Demetrio II de su cautiverio en Partia, con el animo de crear disensiones entre la realeza seléucida. En la batalla de Ecbatana (actual Irán) en 129 a. C., los ejércitos seléucidas son derrotados y Mesopotamia queda definitivamente en poder parto. Murió en 126 a. C. luchando contra los escitas. A la muerte de Phraates II el imperio parto entra en crisis.

Bagasis (r. 126 a. C. - 126 a. C.) Solo reinó unos meses, de marzo de septiembre de 126 a. C. Hijo del rey Priapatios, hermano por tanto de Mitídrates I y Phraates I.

Artabano I (r. 126 a. C. - 122 a. C.) Hijo de Priapatios, hermano por tanto de Bagasis, Phraates I y Mitídrates I. Periodo de constantes guerras. Murió luchando contra una tribu de raíz irania (los tocarios).

Arsaces (r. 122 a. C. - 121 a. C.) Sucesor de Artabano I. Hijo de Bagasis o de Artabano I.

Mitrídates II (r. 121 a. C. - 91 a. C.) Hijo de Priapatios. Uno de los reyes más poderosos, ya en su época era conocido con el sobrenombre de El Grande. Llevó al imperio parto a su máxima extensión territorial.

Gotarces I (r. 91 a. C. - 87 a. C.) Hijo de Mitrídates II y primo de Sinatruces. Su reinado es una época oscura en la historia parta, ascendió al trono en plena guerra civil entre Mitrídates II y Sinatruces.

Sinatruces (r. 93 a. C. - 87 a. C.) Primer periodo de reinado Hijo de Mitrídates I. En 93 a. C. se levantó en armas contra su tío Mitrídates II y se hace fuerte en la ciudad de Susa. Comienza un periodo de guerra civil con Mitrídates II que continuaría con su hijo Gotarces I. En el 87 a. C., Gotarces lo derrota y lo expulsa de Susa. Sinatruces escapa. Con la llegada de Sinatruces comienza un periodo conocido como época oscura, una etapa de guerras civiles, decadencia política y militar que la llevaron a la perdida de algunas provincias que se anexionó el reino de Armenia.

Mitrídates III (r. 87 a. C. - 80 a. C.) Hijo de Mitrídates II y hermano de Gotarces I. Rey usurpador, arrebató la corona a su sobrino Orodes I, hijo de Gotarces. En 80 a. C. fue derrotado por Orodes I y escapó, sin que sepamos que fue de él.

Orodes I (r. 80 a. C. - 75 a. C.) Hijo de Gotarces I. Se hizo con el trono después de un largo periodo de guerras civiles, en un periodo conocido como época oscura. Murió en 75 a. C. Derrotó a su tío Mitrídates III quien le había usurpado el trono.

Sinatruces (r. 77 a. C. - 69 a. C.) Segundo periodo de reinado Periodo de guerra civil, conocida como época oscura. Murió en 69 a. C.

Arsaces (r. 77 a. C. - 61 a. C.) En guerra civil contra Orodes I. Periodo conocido como época oscura.

Phraates III (r. 69 a. C. - 57 a. C.) Hijo de Sinatruces. Asciende al trono a la muerte de su padre Sinatruces. Dirigió una exitosa campaña militar contra su oponente Arsaces, convirtiéndose en el primer monarca que unificaba Partia desde el comienzo de las guerras civiles en el año 93 a. C. A Phraates III se le debe la expansión y unificación del imperio parto después de un largo periodo de guerras civiles. Estableció varios tratados con el rey de Armenia y con la República de Roma, en particular con Pompeyo. Murió envenenado por sus dos hijos: Mitrídates IV y Orodes II.

Mitrídates IV (r. 57 a. C. - 54 a. C.) Conjuntamente con su hermano Orodes II, asesinó a su padre y se proclamó rey. Orodes II le disputó el trono y comenzó una nueva guerra civil entre los hermanos. Mitrídates IV se refugió en la provincia romana de Siria y consiguió el apoyo de estos, pero antes incluso de comenzar los enfrentamientos, los romanos se retiraron a Egipto y Mitrídates quedó solo. Fue derrotado en la ciudad de Seleucia del Tigris por el general parto Surena, huyó a Babilonia pero allí fue hecho prisionero y ejecutado en 54 a. C. El general Surena sin embargo no es un personaje histórico, era un general parto del linaje de los Surena pero del que desconocemos su nombre, por lo que habitualmente se le conoce con el nombre de Surena.

Orodes II (r. 57 a. C. - 38 a. C.) Conjuntamente con su hermano Mitrídates IV envenenó a su padre Phraates III. Ambos hermanos iniciaron una guerra civil de la que salió victorioso Orodes II en el 54 a. C. con la ejecución de su hermano en Babilonia. A Orodes II se le deben los primeros enfrentamientos diplomáticos que luego se tornarían militares con la entonces todavía República de Roma. Al imperio parto se le conoce como la Némesis de Roma, archienemigo histórico y uno de los mayores dolores de cabeza de Roma. En 59 a. C. se había formado en Roma, el primer triunvirato, formado por Marco Licinio Craso, Cneo Pompeyo Magno y Julio Cesar. Craso fue enviado con poderes absolutos a la provincia de Siria. Bien pronto surgieron las primeras discrepancias entre el imperio parto y la república romana, a costa del control del reino de Armenia. Craso invadió Partia con siete legiones, cerca de 40.000 soldados, los primeros movimientos militares fueron resueltos a favor de Roma pero en el 53 a. C. ambos ejércitos se enfrentaron en Carras (actual Harrán, Turquía). La caballería ligera parta con sus famosos arcos compuestos, arcos de poco alcance pero capaces de atravesar escudos y corazas y la caballería pesada (los catafractos) lograron una total y terrible victoria sobre los romanos, 10.000 muertos y 20.000 prisioneros fue la consecuencia de la derrota romana, además el mismo Craso y su hijo murieron en la batalla. Sobre la muerte de Craso hay diversas versiones, algunas más generosas que otras. Después de la victoria de Carras, Orodes II obligó al reino de Armenia a devolver las provincias arrebatadas por estos a Partia. Después, el hijo de Orodes, Pacoro, atacó Siria pero fue derrotado por los romanos y tuvo que regresar a Partia. Orodes II mandó ejecutar al general Surena, ya que a juicio del rey, estaba tomando demasiado protagonismo y se estaba ganando el favor del ejército. A consecuencia de la muerte de su hijo abdicó del trono en favor de su otro hijo: Phraates IV. Falleció en 37 a. C. asesinado por su hijo Phraates IV.

Pacoro I (r. 51 a. C. - 38 a. C.) * 67 a. C. † 38 a. C. Hijo de Orodes II, desde el 51 a. C. figura asociado al trono junto a su padre. Después de la derrota de Pacoro I en su intento por conquistar la provincia romana de Siria (40 a. C.), los romanos lograron sobornarlo para que se rebelara contra su padre, desconocemos que pasó en este periodo, pero finalmente su padre perdonó a su hijo. En el 38 a. C. en un enfrentamiento con los romanos Pacoro I perdió la vida.

Phraates IV (r. 38 a. C. - 2 a. C.) Hijo de Orodes II y hermano de Pacoro I. Casado con Musa de Partia. Asesinó a su padre y a sus hermanos con el objetivo que no le hicieran sombra en el trono. Fue un rey que gobernó con gran dureza. Murió en el 2 a. C. asesinado por su esposa Musa y su hijo Phraates. En 36 a. C. el general romano Marco Antonio atacó Partia con ayuda de Armenia, pero fue derrotado tras perder el apoyo de los armenios, tuvo que retirarse de Partia y el reino de Armenia cayó en la órbita de los partos. Durante el reinado de Phraates IV, surgió la figura de un usurpador, Tirídates; en varias ocasiones intentó destronarlo sin conseguirlo. En uno de los enfrentamientos Tirídates hizo prisionero al hijo pequeño del rey parto y se lo llevó prisionero a Roma. Phraates envió una embajada al emperador Augusto y firmaron un acuerdo por el cual Augusto devolvía al prisionero a su padre y a cambio Partia hacía entrega a Roma de los estandartes y las águilas romanas capturadas en la batalla de Carras. Hacia el 35 a. C., Partia pierde su influencia sobre Armenia y entra en la influencia romana. Después de la paz de Augusto, el reino de Armenia queda como un territorio frontera entre ambos imperios, separando dos ancestrales enemigos, algo que con el paso del tiempo llevará a enfrentamientos por el control de este reino tapón. Así en un determinado momento los partos lograrán colocar un rey favorable a sus intereses y el emperador Nerón (r. 54 - 68) enviará un ejército para colocar al suyo propio.

Phraates V (Phraataces) (r. 2 a. C. - 4 d. C.) Hijo pequeño de Phraates IV. Gobernó con su madre Musa, entre ambos mataron al anterior rey para hacerse con el trono. Ambos fueron asesinados en un golpe de estado palaciego.

Orodes III (r. 4 - 6) Poco se sabe de él, fue elevado al trono después del asesinato de Musa y Phraates V. A los dos años fue asesinado con la excusa de su extrema crueldad.

Vonones I (r. 8 - 12) Hijo de Phraates IV y hermano de Phraates V. Vonones se encontraba como rehén de lujo en Roma, en garantía de los pactos de paz firmados entre Phraates IV y Augusto. A la muerte de Orodes III, se le devolvió la libertad para que fuera proclamado rey de Partia. Las maneras romanas en que había sido educado el nuevo rey, no eran del agrado parto, por lo que bien pronto surgió un nuevo pretendiente: Artabano II, que le disputó el trono en una nueva guerra civil. Artabano derrotó a Vonones, conquistó la capital Ctesifonte y este tuvo que huir a territorio armenio y romano como protegido de Augusto. En su exilio exterior fue nombrado rey de Armenia (r. 12 - 16) territorio bajo control romano, Artabano II de Partia exigió sus destitución, los romanos aceptaron y lo enviaron a Siria donde quedó como rey títere, más tarde fue trasladado a Cilicia, en Asia Menor donde fallecería. Vonones murió en el año 19 al intentar escapar de sus carceleros.

Artabano II (r. 12 - 38) Hijo de Vonones I. Pertenecía al linaje real de los arsácidas, era hijo de una princesa arsácida que vivía junto a los nómadas dahes en la zona este del mar Caspio. Hacia el año 10 fue elevado al trono por la nobleza parta que no confiaba en la sumisión romana del rey Vonones I. Después de un periodo de guerra civil, Artabano II logró derrotar y expulsar al rey Vonones, que acabó en Armenia, Siria y Cilicia donde finalmente fallecería. Durante su reinado surgieron las figuras de varios usurpadores, casi siempre apoyados por Roma, Tirídates fue el mas conocido, llegó incluso a proclamarse rey de Partia pero formalmente no tuvo efectos prácticos. Incluso el rey Artabano fue depuesto en alguna ocasión para recuperarlo poco tiempo después. En el año 35 Artabanes intentó conquistar Armenia, territorio bajo control romano, pero las escasas fuerzas con que contaba le hicieron desistir de esta idea y tuvo que firmar en el 37 un tratado de paz con Roma, por el cual renunciaba a cualquier ingerencia en Armenia. Artabano fue un hombre cruel, su reinado estuvo mediatizado por continuos conflictos con Roma, con quienes no deseaba entablar una guerra abierta, dada su escasa capacidad y el poco apoyo con que contaba para una empresa de tal envergadura.

Vardanes I (r. 40 - 47) Hijo de Artabano II fue elegido como sucesor por su padre. Fue rey en oposición a Gotarces II. Durante su reinado mantuvo una constante pugna por el poder, lo que le llevó en varias ocasiones a perderlo, para recuperarlo poco después. Al igual que sus antecesores mantuvo conflictos con Roma. Murió asesinado en una cacería. Tenía fama de ser un hombre cruel.

Gotarces II (r. 40 - 51) Hijo de Artabano II y hermano de Vardanes I. El padre de ambos dejó como sucesor en el imperio a Vardanes y su hermano Gotarces se rebeló dispuntándole el trono. Hombre cruel, terminó aliándose con su hermano, ante la más que evidente conspiración de la nobleza parta contra ambos. A la muerte de Vardanes en el 47, Gotarces II se proclamó rey único. Con un gobierno complicado por sus continuas actitudes dictatoriales, consiguió mantenerse en el trono hasta el año 51 en que desaparece de la historia, probablemente debido a su muerte. Según unas fuentes murió de enfermedad y según otras asesinado.

Vonones II (r. 51 - 51) Tuvo un reinado breve de solo unos meses. Durante el reinado de Gotarces II, Vonones era gobernador de la provincia de Media Atropatene, a la muerte del rey Gotarces fue llamado para ocupar el trono. Falleció a los pocos meses de ocuparlo. Se cree pudiera ser hermano de Gotarces II.

Vologases I (r. 51 - 78) Hijo de Vonones II y una concubina helena. Comenzó una política de injerencias en los reinos de Media y de Armenia que se encontraban bajo influencia romana, lo que llevó a un enfrentamiento armado (54-63) entre ambas potencias que se saldó positivamente a favor de las armas romanas. Fundó Vologesocerta, cerca de capital Ctesifonte (en la actual Iraq). El gobierno de Vologases I se caracterizó por un intento de abandono de la cultura helenística preponderante en el imperio, por formas más orientales o ligadas a las tradiciones persas.

Vologases II (r. 78 - 80) Hijo de Vologases I. Mantuvo un enfrentamiento civil con su tío Pacoro II del que salió derrotado.

Pacoro II (r. 78 - 105) Hijo de Vonones II y hermano de Vologases I, tío por tanto de Vologases II a quien le disputó el trono. De esta disputa civil salió victorioso Pacoro II.

Osroes I (r. 105 - 129) Hijo de Vonones II. Sucedió a su hermano Pacoro II. Sus injerencias en el reino de Armenia (que se encontraba bajo la influencia romana), obligó al emperador Trajano (r. 98 - 117) a intervenir en Armenia para afianzar el poder de Roma. En esta guerra, Roma se paseó primero por Armenia y posteriormente por Partia, asoló diversas ciudades partas, incluida la capital Ctesifonte, allí derrocó a Osroes I y continúo su paseo triunfal colocando a Parthamaspates (hijo de Osroes I), como rey títere en el trono (116). Trajano tuvo que abandonar Partia por encontrarse enfermo dejando al rey títere en el trono.

Parthamaspates I (r. 116 - 117) Rey títere de Roma, se mantuvo un año en el trono hasta que fue expulsado por su padre Osroes I, una vez Trajano abandonó Partia por enfermedad. Escapó a territorio romano de Asia Menor donde le entregaron un reino vasallo protegido por Roma y allí acabaría su vida.

Mitrídates V (r. 129 - 140) Hijo de Vonones II, era hermano de Osroes I a quien sucedió a la muerte de este. No hubo un verdadero enfrentamiento civil pero tuvo que coexistir con Vologases III, pues mientras Mitrídates gobernaba la parte occidental de Partia, Vologases III reinaba en la parte oriental. Murió en 140 luchando en territorio de Asia Menor.

Vologases III (r. 105 - 147) Hijo de Vologases II. Mantuvo un enfrentamiento civil con Osroes I y mantuvo el control de la parte oriental del imperio en contraposición a Mitrídates V que ejercía el control en la otra parte.

Vologases IV (r. 147 - 191) * ca. 147 † 191. Hijo de Mitídrates V, ascendió al trono a la muerte de su padre y años después a la muerte de Vologases IV, pudo restaurar el control central en las dos mitades del imperio. Vologases IV se tuvo que enfrentar nuevamente con el imperio romano por culpa del reino de Armenia. Este reino se había vuelto un reino tapón que marcaba la separación del imperio romano y el imperio parto siempre en disputa. Ambos imperios querían mandar en Armenia o al menos que sus reyes les fueran propicios a sus intereses. Esta situación se volvió en enfrentamiento militar abierto en el año 155, los partos atacaron a los romanos y estos contraatacaron, se volvieron a pasear a sus anchas por Partia, destruyeron la ciudad de Seleucia y rapiñaron la capital Ctesifonte. El emperador Marco Aurelio se paseaba por Partia y al final Vologases IV tuvo que firmar un tratado de paz, en el que tuvo que entregar parte de Mesopotamia a Roma.

Vologases V (r. 191 - 208) Hijo y sucesor de Vologases IV. Intervino en los asuntos internos romanos y tuvo la mala fortuna de elegir el bando perdedor, por lo que el emperador victorioso Septimio Severo le declaró la guerra y otra vez los ejércitos romanos se volvieron a pasear por Partia a sus anchas, volvieron a saquear Ctesifonte, la capital parta para acabar en 202 firmando la paz con los romanos con la perdida total de Mesopotamia.

Vologases VI (r. 208 - 228) Hijo de Vologases V. Mantuvo un enfrentamiento civil con su hermano Artabano IV y ambos se disputaron las partes del imperio. Durante su gobierno la población persa mayoritaria en el imperio empezó a crear serías dificultades. Hacia el 213 su hermano Artabano IV llegó a hacerse con parte del imperio, y Vologases solo pudo mantenerse en Babilonia. Tras la derrota de su hermano Artabano frente a Ardacher (fundador del imperio sasánida), el imperio parto cayó en manos de los persas, unos años después en el 228 Vologases VI sería derrotado y depuesto.

Artabano IV (r. 213 - 224) Hijo de Vologases V y hermano de Vologases VI. Se enfrentó en guerra civil con su hermano Vologases VI. Se enfrentó con cierto éxito con Roma pero finalmente en 224 sucumbió ante Ardacher, un gobernador de la provincia de Fars (actual Irán) que puso punto y final al imperio parto, dando comienzo a una dinastía y a un nuevo imperio, el imperio persa sasánida. A Artabano IV se le considera el último rey parto, aunque todavía hubieron algunos intentos infructuosos de restaurar la legitimidad parta que nunca llegó a realizarse. La derrota de Artabano IV tuvo lugar frente a Ardacher (fundador del imperio sasánida), cuando fue derrotado en la batalla de Hormizdagán el 24 de abril de 224, en el actual Irán. La debilidad de Artabano IV con problemas de carácter interno y las conquistas e injerencias romanas, que se paseaban militarmente por toda Partia, llevaron a algunos gobernadores a levantarse contra el rey, la mayoría de estos gobernadores eran origen persa, que al fin y al cabo era la población mayoritaria del imperio, en detrimento de la nobleza que lo era de estirpe parta.