Una de las características de esta iglesia es su famosa Puerta del Perdón. Aquel peregrino que por motivos de enfermedad no puede continuar viaje hacia Compostela, si traspasa el umbral de esta puerta, y toma la comunión arrollidado en sus gradas, recibían aquí en esta iglesia, los mismos privilegios y "perdonanzas" que si hubiesen arribado a la ciudad Santa de Galicia.

El Bierzo, en los primeros tiempos cristinos fue conocida como la Tebaida leonesa. fue tierra de anacoretas y santos: Genadio, Fructuoso, Valerio, Baldario, Froilán, Dulcidio .... El Bierzo recibe su nombre de la antigua denominación romana Bergidum Flavium

George Borrow escribió en su diario a proposito del Bierzo: "No daban crédito mis ojos a tanta belleza como estaba contemplando. Acostumbrado a los paisajes de España, tan árida y triste en general, casi me crei de pronto imbuido en la antigua Grecia, cantada por los poetas."

La población nació junto al rio Burbia y Valcárcel, en tiempos de Alfonso VI cuando algunos peregrinos y comerciantes franceses se establecieron en la zona. Aqui se instaló el primer burgo de francos, que dió origen al topónimo "Villa francorum".

Se le conoce como la "pequeña compostela". Es una población que se encuentra en la ruta del Camino de Santiago. El Codex Calixtinus sitúa el final del X étapa del Camino de Santiago en Villafranca del Bierzo. La población cuenta con albergue de peregrinos y Parador Nacional de Turismo

La iglesia de Santiago es una construcción del siglo XII, románica, construida posiblemente en el 1186 por el obispo de Astorga don Fernando, en las afueras de la ciudad.

Iglesia de una sola nave rectangular cubierta con bóveda de cañón. Cabecera terminada en una capilla rectangular rematada por un imponente ábside de tambor o semicircular. La cabecera va cubierta con un tramo de bóveda de cañón seguido de un casquete esférico.

El ábside se compone de tres paños separados por columnas adosadas, y en cada paño una ventana de medio punto que apean sobre dos columnillas, en cuyos capiteles podemos observar diversas figuras como son aves, animales fantasticos y una pareja abrazandose. El ábside esta construido con sillares desiguales y en sus arcos destaca la decoración conocida como "taqueado jaques" Una moldura horizontal corre por la totalidad del ábside por debajo de las ventanas.

Se cubre la iglesia con techumbre de madera a dos aguas y sobre ella cubierta de lajas de pizarra todo ello fruto de una moderna restauración.

Dispone de una capilla y una sacristía, añadidas en el siglo XVIII, en su lado sur.

La iluminación de la iglesia se consigue por siete ventanas con arcos de medio punto, tres en cada uno de los muros laterales y la septima sobre la fachada principal.

En el interior de la iglesia en un lateral se encuentra una capilla barroca del siglo XVIII. Tiene un retablo donde se cobija la talla de la Virgen de las Angustias del siglo XVI. También en este mismo retablo aparecen escenas de la Pasión de Cristo.

Existen en la iglesia además otras tallas: la Virgen del Carmen, Santiago, San Blás y Santa Agueda.

También en su interior, podemos admirar un valioso Cristo crucificado de tamaño natural, del siglo XIV, situado en el altar mayor. Hoy aparece sin la policromia original.

Dispone la iglesia de dos portadas, la situada en su fachada principal (lado oeste), se compone de un arco de medio punto, sin apoyo en columnas y sin decoración. Encima de la puerta una de las ventanas que ilumina la iglesia y arriba del todo la espadaña-campanario con dos vanos, de fecha posterior a la construcción de la iglesia.

La otra portada es la que hemos citado con anterioridad y es la llamada Puerta del Perdón. Situada en el muro norte, se compone de cuatro arquivoltas algo apuntadas, con decoración de media caña las dos primeras, la tercera tiene motivos vegetales y la cuarta seis parejas de figuras humanas que se interpretan como un apostolado y que están colocadas en el sentido del arco como anunciando el gótico. Se remata en el centro con un Pantocrátor de influencias bizantinas. Las arquivoltas se apoyan sobre cuatro pares de columnas. Está hecha con sillería de pizarra verdosa.

Sus capiteles representan en su lado izquierdo a los Reyes Magos a caballo, la Crucifixión con las Marias y el apostol Juan, y la Epifania.

En el lado derecho, los capiteles se componen de hojas de acanto, animales fantásticos, diablos, leones etc.

Esta hecha toda la portada con silleria de pizarra verdosa.

Al igual que ocurre con la Catedral de Santiago de Compostela, los años santos jacobeos se abre esta puerta del Perdón para todos los visitantes del templo. Este privilegio le fue otorgado por el Papa español Calixto III.

Fecha de realizacion página:
Fecha última modificación: 20 de Julio de 2.004

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