El que fue esbelto portal, con dos grandes torres, semejante al de Quart, recibió varios nombres: Nuevo, por ser el ultimo que se abrió en el lienzo de la muralla del siglo XIV (1356); de Santa Cruz, por un retablo que en el mismo habia y por la vecindad de la parroquia de tal advocación; de Campanar, por su orientación y proximidad a este poblado, y de San José, desde principios del siglo XVII, al trasladarse al mismo lugar que hoy ocupa - y cuya fachada miraba a dicho portal - el convento de carmelitas descalzas de San José.

Respecto a su apertura difieren algo los cronistas locales, pero seguimos la autorizada aserción de Carboneres en su Nomenclator en el que se explica que "se consideró por el señor rey don Pedro IV de Aragón, 435 años ha, que eran precisas tantas puertas para desahogo de los vecinos y moradores de esta ciudad; y aún en el año 1419 se tuvo por conveniente abrir la puerta de que se trata, dicha vulgarmente portal Nuevo, con su dos magnificas torres y a cuyo frente se construyó en el año 1606 su famoso puente". La misma quedaría acabada en 1474.

En el año 1707, por real orden de Felipe V, cerráronse las puertas de la ciudad, y entre ellas las del portal Nuevo o de San José, que ya en repetidas ocasiones habiá sido clausurado a causa de pestes, peleas entre bandas, etc. Pero viéndose más tarde la necesidad de un respiradero urbano entre las puertas de Serranos y Quart - debido a la gran afluencia de comerciantes, artesanos de la seda y huertanos que transitaban hacia la zona de Campanar- abriose a instancias de la ciudad el portal de San José, el dia 20 de enero de 1780.

En una lapida que colocada en este portal recogía las más famosas efemérides que protagonizaron al mismo podía leerse lo siguiente: " ... por este portal entraron las tropas invasoras francesas el dia 14 de enero de 1812, capitaneadas por el futuro duque de la Albufera, general Suchet".

Las huestes de dicho militar se introducirián en la ciudad una vez traspuesto el portal de San José, en dirección a la primitiva plaza de Na Jordana. Como dato curioso es de señalar que cuando la invasión francesa, se refugiaron en este convento de San José - junto al portal - otras tres comunidades de monjas carmelitas, como fueron la del no lejano monasterio de Corpus Christi (calle Guillem de Castro), la de Zaragoza y la de Calatayud.

Asi las cosas y pasando grandes apuros, diose la circunstancia de que en la fecha que se expresa en la aludida lápida entraban las tropas invasoras con el mariscal Suchet (cuyos descendientes en Francia ostentan hasta hoy dia el titulo de Duques de Albufera, titulo no reconocido en España) al frente, por el inmediato portal de San José. Entre las monjas refugiadas en el vecino convento había una que era sobrina del referido jefe del Ejercito francés. Y habiendo recurrido a su distinguido tio, la religiosa carmelita obtuvo de él la tan necesitada ayuda y protección.

Fue este convento de San José -según citan nuestros historiadores - verdadero museo y relicario de valiosos objetos de arte, como cuadros y ornamentos sagrados. Hoy solamente resta como elemento atractivo de este pequeño templo y estancías del convento su limpieza y decoro, sin contar -como ya supuesto- con el singular ambiente religioso que se respira en la asistencia a los oficios divinos.

Fue construido en 1588 y adornado con un hermoso zócalo de azulejos valencianos del siglo XVIII y graciosa espadaña de estilo castellano.

Nuestro portal enfrentaba con el puente -también de San José- comienzo del itinerario hacia la historica Liria, a traves de Burjasot. El que fue gran critico de arte Elias Tormo, despues de mencionar la restauración de este puente de San José en 1607, comenta: "Posteriormente ha sido feamente ensanchado, perdiendo las grandes esculturas".

Efectivamente, las esbeltas imágenes de San Luis Beltrán y Santo Tomás de Villanueva fueron retiradas al museo y, desde hace pocos años, adornan el acceso al puente de la Trinidad, por la parte de la calle Pintor Lopez; mientras que el viejo puente de San José -destruido por la riada del año 1957- fue nuevamente restaurado y sobre el pretil izquierdo campea una bien esculpida imagen de San José, ofrenda de la Junta Central Fallera.

Hoy dia el portal ya no existe, fue derribado en el año 1868. Algunos cimientos del mismo pueden encontrarse en el interior del tunel para vehiculos que atraviesa la plaza.

En la plaza que ocupaba este portal hay levantado en la actualidad sobre una columna toscana renacentista, una imagen de la Virgen del Carmen.

Texto: Juan Luis Corbin Ferrer