La Basílica de Santa María de Arcos pasa por ser el monumento religioso más antiguo de La Rioja. Relativamente cerca de Tricio, podemos encontrar así mismo el Monasterio de San Millán de Suso, de Yuso y de Santa María la Real de Nájera. Se puede completar una ruta monumental aparte de los monasterios ya citados con el Monasterio de Cañas y la Catedral de Santo Domingo de la Calzada.

Su aspecto exterior parece una ermita del siglo XVIII; en sus fachadas lisas, sólo destaca su fachada principal situada en el lado oeste, donde podemos observar una puerta formada por un arco de medio punto y tres vanos en la parte superior, el central de mayor tamaño que los laterales y que permiten el paso de la luz al interior. Sobre el tejado una espadaña de época más tardía. Sin embargo lo esencial esta en su interior y es lo que la hace irrepetible y única.

Tiene planta basilical, con tres naves de igual altura y cabecera cuadrangular. Se construyó durante el siglo V con materiales reutilizados de algún templo romano de la población (aproximadamente del siglo II) y sobre un antiguo mausoleo romano o edificio funerario del siglo III. Este mausoleo estaría situado en el actual presbiterio o Altar Mayor.

Las naves laterales se separan de la central por doce arcos que apean sobre grandes columnas de orden jónico y otros fragmentos de columnas reutilizados de un templo romano del siglo II, que debió existir en la villa.

Sin embargo los arcos son de tipología visigoda construidos en piedra toba a finales del siglo VI o principios del VII. Todos son visigodos menos el primero de la arquería del lado del evangelio (izquierda mirando hacia el altar) que es de tipología romana construido con piedra arenisca.

Sorprende el gran tamaño de los fustes de las columnas, lo que por una parte los hace como los de mayor diámetro de toda España, y por otra parte nos ha una idea de las dimensiones del templo de donde fueron desmontados. Dadas las medidas clásicas de la época, se supone que el templo original romano debía alcanzar una altura de 20 metros.

En el siglo XVIII el interior fue recubierto con yeserías con formas barrocas, y pinturas al fresco. Aun se conservan en grandes superficies parte de las yeserías y algún que otro resto de pintura.

Alrededor del presbiterio encontramos varias estancias, que tienen en la actualidad diversos usos, pero que bien podrían tratarse de sacristías. En el recinto podemos encontrar una pequeña cúpula de piedra de toba sobre pechinas, decorada con arquillos a los que se ha abierto una pequeña linterna.

En el testero en un nicho abierto en la pared encontramos la imagen de Nuestra Señora de los Arcos, titular de la Basílica y Patrona de Tricio, enmarcada por cuatro pequeñas columnas doradas.

En la cabecera es donde podemos apreciar restos de pinturas que originalmente decoraban la iglesia, son de época románica (finales del siglo XII), repintadas sobre los originales paleocristianos del siglo V.

Básicamente representan escenas de la Pasión de Cristo. La mejor conservada es la que representa la Última Cena con los Apóstoles. Así de izquierda a derecha podemos ver escenas representando la Última Cena, Ecce Homo, Lavatorio de pies, Flagelación y Crucifixión, es de suponer que continuarían en el lado derecho con escenas de la resurrección pero estas se han perdido en su totalidad.

En la parte inferior y formando un alto zócalo pintado, encontramos dibujos geométricos de estilo mozárabe de finales del siglo XII.

También el pavimento estuvo decorado; en las esquinas del muro este quedan teselas de un mosaico paleocristiano que debió cubrir el presbiterio o monumento funerario original.

Destacamos que durante las campañas de excavaciones realizadas en la basílica, se encontraron numerosos enterramientos de época paleocristiana aunque con sepulturas romanas. Se ha construido un suelo metálico que permite pasear por el interior de la iglesia mientras observamos los enterramientos que hubieron en el subsuelo. Los enterramientos se han fechado en los siglos V y VI. Las sepulturas reaprovechadas son romanas de los siglos I al III. También se han encontrado sepulturas de época medieval pero estas mucho mas sencillas. En el subsuelo se han encontrado también estelas funerarias romanas que seguramente se utilizarían en la construcción de la basílica. De entre todas ellas destaca un trozo de estela funeraria paleocristiana realizada en mármol de carrara, importada desde Italia y decorada con el Crismón (anagrama de Cristo).

La iglesia se cubre al exterior por una cubierta a doble aguas, mientras que en el interior se cubre con bóveda de medio cañón realizada con yeserías.

La basílica está bajo la advocación de la Virgen de los Arcos, que recibe su nombre por los grandes y desproporcionados arcos que forman el interior de la basílica. Se trata de una imagen de la Virgen sedente con el Niño en brazos. El original se encuentra en la Iglesia parroquial de Tricio.

Fecha de realización página: 15 de Marzo de 2.007
Fecha última modificación:

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