Lo que llamamos monasterio es un conjunto monumental formado por el castillo, las murallas y el monasterio.

En su origen era un "castrum" románo, para después pasar a ser ocupada por los visigodos.

El castillo fué construido por los musulmanes sobre la fortificación romána y sucesivamente reforzado según los ocupantes. Estaba formado por tres lienzos de muralla de diferentes épocas, árabe en torno al siglo XI, bajomedieval en el siglo XIV y moderno. El monasterio actual se construyó sobre el antiguo convento de la Orden de Santiago del siglo XII, que a su vez se construyó sobre las ruinas del castillo y la primitiva iglesia de Santa María del Castillo (problablemente de estilo románico o gótico).

La primera linea de muralla protegia la antigua huerta regada por el rio Bedija. La segunda linea de muralla, muy deteriorada, tiene una función estrictamente defensiva con trazado en forma de diente de sierra y por último la tercera linea de las murallas la situada en lo más alto, visible por la existencia de una torre albarrana unida por una fuerte muralla a otra fortaleza compuesta de dos torres que se comunican únicamente por un arco situado en alto.

A partir de 1529 (siglo XVI) se comienza a construir la fachada este del monasterio, la cabecera de la iglesia, la sacristía y el refectorio, en el estilo imperante del momento: el plateresco. La fecha de comienzo de las obras 7 de mayo de 1529 consta en una incripción existente en uno de los contrafuertes del ábside la iglesia, concretamente debajo de la estatua que representa al rey David. Entre los maestros de obras que trabajarón en el monasterio, destacamos a Francisco de Luna (fallecido en 1551) y a decir de algunos natural de Uclés, que dió inicio a las obras.

En el año 1530 trabajaba en el monasterio el maestro de obras Andrés de Vandelvira (yerno de Francisco de Luna) que con el correr del tiempo sería conocido por su trabajo tanto en la Catedral de Cuenca como en la Catedral de Jaen.

Las piedras utilizadas en esta fase se trajerón de la cercana ciudad romána de Segóbriga por lo que no es extraño ver algunas de las mismas con inscripciones románas que han sido reutilizadas en esta parte del edificio, concretamente dos lapidas en el exterior del lado este de la fachada, una de ellas junto a la ventana central del refectorio puede leerse "Iulius Celtiber".

Continuan las obras después de un largo parón en 1567 con Gaspar de la Vega hasta su muerte en 1575, también trabajarón en la fabrica de Uclés Pedro de Tolosa y Diego de Alcantara.

Posteriormente se hace cargo de las obras Francisco de Mora nacido en Cuenca y discipulo de Juan de Herrera (maestro de obras de El Escorial). Este arquitecto imprime un nuevo aire mas sobrio a las obras en un estilo llamado herreriano, en honor a su maestro.

Será este maestro de obras el que de por finalizada la construcción de la iglesia y el que imprima un caracter más personal al monasterio y su estilo herreriano, que ha llevado a denominar al monasterio El Escorial de la Mancha.

Ya en el siglo XVII se construye el patio y la escalera principal que sube al piso superior del claustro, para adquirir su fisonomia actual ya en el siglo XVIII con la construcción de la fachada principal y un nuevo piso sobre la fachada este.

Fachada Sur Portada principal. Construida en 1735 (siglo XVIII) se atribuye a Pedro de Ribera. Es de un estilo churrigueresco con multiples elementos decorativos. Retablo en piedra se le ha llamado. Consta de cuatro pilastras que enmarcan la puerta de entrada y numerosos elementos decorativos: cruces, leones, guerreros, trofeos, angeles, caras monstruosas etc. Sobre las pilastras un balcón y una ventana rectangular. Curioso observar la figura de un angel o niño pequeño tocando la guitarra, figura justo debajo de la cara monstruosa que se encuentra en el centro.

En la parte superior destaca una imagen de Santiago de medio cuerpo con una espada de hierro en su mano y una inscripcion en la que podemos leer "Fidei defensio", "Defensa de la Fé", mientras que en la otra mano lleva la cruz maestral. En la base se lee "Caput ordinis", lo que nos da a entender que nos encontramos en la casa madre de la Orden de Caballería de Santiago.

Debajo de la imagen de Santiago un conjunto formado por dos leones rampantes que sujetan la Corona Real, encima el sol y a ambos lados dos bustos de moros sujetos con cadenas. A su alrededor numerosos elementos decorativos, entre ellos dos figuras de medio cuerpo que representan a dos caballeros.

Claustro Construido en el siglo XVII, posee un doble claustro compuesto por treinta y seis arcos de medio punto apoyados en pilares rectangulares (nueve por lado), el claustro superior esta cerrado por balcones. La sobriedad del claustro queda atenuada por la decoración escultórica de las enjutas y las claves de los arcos con decoración vegetal y animales fantasticos.

En el centro del patio un pozo marcadamente barroco, que ostenta en su parte superior el escudo real, por uno de los lados y por el otro el escudo de la Orden.

El pavimento del patio se compone de losas cuadradas de piedra. Desde el claustro se puede acceder a la iglesia a traves de una sencilla puerta abierta en el lado norte.

Iglesia de una sola nave con cinco tramos, crucero y cúpula, coro elevado a los pies, capillas laterales comunicadas entre si por pequeñas puertas con arcos de medio punto y dos torres a los pies. Obra de Francisco de Mora. La iglesia fué concluida en 1598 (siglo XVI).

Se trata de una gran iglesia con sillares bien encuadrados, con unas dimensiones de 65 metros de largo por 12 metros de ancho.

El coro esta ocupado por dos de los cinco tramos de la iglesia, sustentandose sobre arcos rebajados, siguiendo las mismas trazas que su homologo de El Escorial en Madrid.

La cúpula del cimborrio de media naranja es obra de Antonio Segura, apoya sobre pechinas y tiene una altura total de 36 metros. En las pechinas pinturas que representan a los arcángeles Miguel, Rafael, Gabriel, y el Angel de la Guarda.

La nave de la bóveda es de cañón con ventanas sobre las cornisas, reforzada por arcos fajones, lunetos en los vanos laterales, revistiendose las paredes de columnas dóricas sobre las que corre un liso entablamiento.

En las paredes de la iglesia sobre los arcos de las capillas, podemos encontrar dos grandes cuadros que representan la batalla de las Navas de Tolosa y la batalla de Santa María de Tentudia. Existian otros dos cuadros ya desaparecidos que representaban la batalla de Covadonga y la de Clavijo.

En el exterior la cúpula se cubre con un chapitel de pizarra y una balaustrada con adornos de bolas. Se remata por una esfera de cobre de dos metros de diametro sobre la cual se situa la veleta que tiene forma de gallo (simbolo de la vigilancia) y por encima del animal la cruz de Santiago.

Las dos torres situadas en los pies también disponia de chapiteles pero fuerón destruidas por sendos rayos, una de ellas en el año 1845 y la otra en 1877, por lo que ahora permanecen un tanto desnudas. Una de ellas recibe el nombre de Torre del Reloj y la otra Torre de las Campanas.

El retablo mayor obra de Francisco Garcia Dardero es barroco del siglo XVII. Se compone de seis grandes columnas de orden compuesto que sostienen una cornisa de la que arranca la bóveda de media esfera dividida en cinco secciones con pinturas que representan la pasión y la glorificación del Señor. A los pies hay un pequeño templete de orden compuesto, con su pequeña cúpula. Por delante de las columnas se hallan en dos grandes repisas, una escultura de San Agustin escribiendo la regla de la Orden, y otra de San Francisco de Borja que tomó el habito de Santiago en este convento. En el centro del retablo un gran cuadro de 1670 de Francisco Ricci, pintor de camara de Felipe IV y Carlos II, y que representa al apóstol Santiago sobre un caballo blanco derrotando a los moros (Santiago Matamoros).

En los intercolumnios encontramos pinturas que representan la Adoración de los Reyes, la Adoración de los pastores, la Ascensión de Nuestro Señor y la Venida del Espiritu Santo.

Remata la parte superior sobre la bóveda una imagen de Cristo en la Cruz.

Este retablo que hemos descrito fué destruido durante la Guerra Civil por lo que hemos de indicar que el mismo es una copia en escayola del original, de 1950. El cuadro de Ricci si es el original.

El Altar Mayor se cierra por una gran verja de hierro que ocupa todo el ancho de la nave de la iglesia.

La fachada oeste, la situada a los pies de la iglesia, aunque diseñada por Francisco de Mora es bastante posterior en su construcción al resto de la iglesia, se concluyó a finales del siglo XVII.

La portada de los pies de la iglesia, está formada por un arco de medio punto entre columnas pareadas, que arrancan de un alto zocalo y encierran sendas hornacinas. El cuerpo superior termina en un frontón triangular, en el centro un tondo representando a Santiago Matamoros.

Otra de las puertas de la iglesia se situa en la fachada norte. Una escalinata lleva a la portada formada por cuatro columnas de orden dórico, hornacinas vacias en los intercolumnios y cornisa con triglifos y metopas. El cuerpo superior es de orden jónico, sosteniendo un frontón triangular que está rematada por una cabeza humana, debajo de la cual se puede leer "Caput Ordinis".

Sacristía En el vestibulo de la sacristia encontraremos una escalera que sirve para subir al piso alto del claustro.

Hoy día la sacristia, se utiliza como capilla. Formada por dos naves que forman un angulo recto unidos por un arco de medio punto con abundante decoración. Se cubren con bóvedas de arcos rebajados de crucería con claves adornadas con flores de madera policromada, superpuestos a la piedra.

Destaca la decoración de puertas y armarios con vivos colores entre ellos el azul celeste, presente en los interiores de los armarios alojados en los muros y en la puerta de acceso al presbiterio del altar mayor. En la decoración de los armarios podemos ver en uno de ellos el escudo del prior don Pedro de la Plaza Nieva.

También se puede destacar el aguamanil, pieza realizada en jaspe, así como la decoración plateresca de los ventanales. Sobre el testero de la capilla una ventana rectangular ilumina el espacio a traves de sus vidrieras.

Refectorio Destaca el artesonado, tallado en madera de pino. La primera fila de casetones esta compuesta de treinta y seis bustos que representan a caballeros de la Orden con la cruz de Santiago al pecho. El busto que preside el artesonado es el de Carlos V con los atributos imperiales (corona, orbe y cetro). Destacar tambíen uno de los bustos que es un esqueleto de medio cuerpo con corona de conde y manto sobre los huesos, alrededor lleva la siguiente inscripción "Vosotros, los que os teneís en algo, deteneos ahora un poco, os ruego, y considerad mis palabras: No perdono a nadie". Se atribuye la frase y la representación a don Alvaro de Luna, natural de Cuenca, condestable de Castilla y maestre de la Orden de Santiago.

De este casetón hay diversas versiones, una de ellas nos dice que este maestre de la orden no fué muy popular, dicho en palabras suaves, y tal fué el castigo que recibió después de muerto. Algunas fuentes sencillamente indican que es una alegoria de la muerte que a todos vence.

Debajo del artesonado un friso nos recuerda el nombre del prior que comenzó la obra: don Pedro Garcia de Almaguer y el nombre del prior que lo finalizó don Francisco de la Flor en 1548.

Por lo demás el refectorio fuertemente modificado y en uso, es de una sencillez pasmosa con muros lisos y sin decoración alguna digna de mencionar.

Escalera principal Pieza notable del monasterio es la escalera que accede al piso alto del claustro. En su segundo piso se divide en dos brazos, y destaca por la forma que se cortaron y encajarón las piedras de los arcos que dan acceso al claustro superior. Obra del siglo XVII.

La escalera la preside un gran lienzo que representa la Aparición del Apóstol Santiago en la batalla de Clavijo, obra de Antonio Gonzalez Ruiz, pintor de cámara de Fernando VI. Enfrente otro lienzo de la Inmaculada Concepción de menor calidad pictórica (siglo XVIII).


Exterior del monasterio Saliendo del monasterio y girando a nuestra izquierda nos dirigiremos a la fachada este del monasterio que es la que enfrenta al pueblo de Uclés y es la mas bella y curiosa que encontraremos en el monasterio. Recorreremos todo el perimetro del mismo admirando sus cuatro fachadas y las portadas que a ellas se abren.

La fachada este destaca por que fué la primera que se construyó y por la profusa decoración plateresca que encontramos en la misma. En sus adornadas ventanas encontramos cruces de Santiago, armaduras, conchas de Santiago, calaveras etc. La fachada da la cara al pueblo de Uclés y se encuentra muy limpia y cuidada ya que ha sido recientemente restaurada.

En este lado encontramos la cabecera de la iglesia, de traza poligonal con grandes contrafuertes, en los cuales encontramos en ellos una serie de esculturas que representan a los reyes de Jerusalen.

La fachada norte que corresponde a la iglesia muestra un claro estilo herreriano, en ella encontramos una portada monumental muy sencilla. La portada esta formada por dos cuerpos. En el inferior encontramos la puerta con un arco de medio punto, flanqueada por dos pares de columnas de orden dórico de tonalidad azul celeste. En el piso superior sigue el mismo desarrollo pero las columnas son de orden jónico. En el centro de ese piso superior un ovalo escultórico sin decoración alguna. En los huecos resultantes entre las columnas encontramos hornacinas vacias. Todo el conjunto se remata por un frontón triangular clásico. El resto de la fachada está ocupada por ventanas rectangulares con escasa o nula decoración.

La fachada Oeste corresponde a los pies de la iglesia y al ala oeste del monasterio. A los pies de la iglesia se abre la portada de dos cuerpos con columnas estriadas y capiteles de orden compuesto, rematada por un frontón triangular. En la parte superior un tondo de piedra con una representación de Santiago Matamoros. Su estructura es similar a la portada de la fachada norte. A ambos lados de las portada dos torres de planta rectangular con dos cuerpos, el superior rematado por una balconada y adornos de bolas. Como ya hemos comentado los chapiteles se perdierón en el siglo XIX. El espacio entre las dos torres lo ocupa un fronton triangular con un óculo en su centro.

El resto de la fachada corresponde al ala del monasterio, al cual se abren ventanas rectangulares de sobria elegancia y algunos balcones.

Fotografias antiguas

Fecha de realizacion página: 15 de Septiembre de 2.006
Fecha última modificación:

Lugares de interés de Cuenca

Página web: www.monasteriodeucles.com
Teléfono Monasterio: 969-13.50.58
Teléfono Ayuntamiento de Uclés: 969-13.50.51

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