El convento del Carmen tiene sus origenes en 1281 (siglo XIII), cuando los carmelitas calzados se establecieron en Valencia a la muerte del rey Jaime I. Promovido por el carmelita Arnaldo Gasch, se levantó en el barrio de Roteros, extramuros de la ciudad. Tomó el nombre de Real Monasterio de la Madre de Dios del Carmen (Reial Monestir de la Mare de Deu del Carme). Con la exclaustración del siglo XIX el convento quedó deshabitado y la iglesia pasó a ser en 1842 Iglesia parroquial de la Santa Cruz.

El edificio que nos ocupa, hoy en dia cumple funciones de sala de exposiciones temporales, dependiente a su vez del Museo de Bellas Artes, con el nombre de Centro del Carmen "Centre del Carme". Ubicado en la calle Museo, con anterioridad la calle se llamaba Portería del Carmen, lo cual es muy indicativo.

El convento se articulaba alrededor de dos claustros, el más antiguo de estilo gótico de los siglos XIV y XV y el segundo de época renacentista del siglo XVI, terminado en el XVII por fray Gaspar de Sent Martí (1574-1644), monje carmelita desde 1591.

El claustro gótico dispone de cuatro arcos apuntados en cada uno de sus lados cerrado con bóvedas de crucería y mensulas historiadas con animales monstruosos, figuras antropomorfas y escudos heráldicos, mientras que el renacentista se compone de dos pisos con ocho arcos en el primer piso y diesiseis arcos cegados en el segundo piso. Los arcos de ambos pisos todos de medio punto. Las bóvedas son de aristas de ladrillo y las columnas de orden dórico con capiteles dóricos de vasos estriados. Al piso superior del claustro se accede a traves de una escalera del siglo XVII situada en una de sus esquinas.

En una de las antiguas capillas del claustro gótico, en la actualidad podemos encontrar el sarcofago del escritor valenciano Vicente Blasco Ibañez, a la espera de que se le de un destino mas digno que el que ahora cumple. El sarcofago realizado en 1935 por Mariano Benlliure tiene una inscripción que dice "Valencia a Vicente Blasco Ibañez" pero nunca ha llegado a contener los restos del famoso escritor que murió en Francia en 1928 y cuyos restos llegaron a Valencia en 1933 siendo enterrados en el cementerio general donde todavia reposan.

Aunque bastante desvirtuado por las modificaciones realizadas durante la recuperación del edificio para la función que hoy cumple, el convento disponia alrededor del claustro gótico de refectorio, dormitorio, sala capitular (llamada capilla de la Virgen de la Vida, en recuerdo de la imagen de la Virgen que allí se veneraba), y logicamente la iglesia conventual, conocida como Iglesia del Carmen.

A fray Gaspar de Sent Martí también se debe la construcción de las celdas del noviciado, la biblioteca, la capilla de la Comunión y el trasagrario.

El refectorio o comedor de los monjes fue construido en el siglo XIV en estilo gótico. Es de planta rectangular, con cuatro grandes arcos de diafragma que forman cinco tramos. Se cubría con techumbre de madera (hoy desaparecida). Es utilizada como Sala de exposiciones temporales.

Sala capitular recinto de planta cuadrada de época gótica. Lo único que conserva original es un gran ventanal apuntado dividido por una pequeña columnilla y dos óculos, uno a cada lado. Se tratan de elementos que fueron transpantados a este lugar, desde otro espacio del convento. También es de destacar el solado original del convento a base de losetas de barro cocido. Tiene su acceso desde el claustro gótico.

Claustro renacentista Construido entre el siglo XVI y principios del siglo XVII por el fraile carmelita Gaspar de Sent Martí. Se trata de un claustro de planta cuadrada irregular, formado por dos pisos. El inferior con ocho arcos de medio punto por panda que apoyan en columnas toscanas de capitel estriado que se levantan sobre un banco corrido.

En el centro del claustro un pozo de piedra de la misma época. En una de las pandas del claustro podemos observar una de las ventanas que proporcionaban iluminacón al refectorio o comedor de los monjes.

Para subir al piso superior del claustro (sobreclaustro), fray Gaspar de Sent Martí (1574-1644), contruyó a mediados del siglo XVII una escalera barroca con barandas de madera, peldaños de barro cocido rojo (se conservan algunos elementos), contrahuellas de azulejos policromados y mamperlanes en los bordes. La caja de la escalera se cubre por una cúpula sobre pechinas.

El piso superior también está formado por arcos de medio punto, pero estos más pequeños, pues dispone de dieciseis arcos de medio punto sobre columnas toscanas por panda (dos arcos por cada arco del claustro inferior). Se cubre con vigas de madera y revoltones o bovedillas de yeso entre ellas. Construido entre finales del siglo XVI y primeras decadas del XVII con intervención de fray Gaspar de Sent Martí.

En 1839 con el convento ya vacio obligado por la exclaustración, se inauguró el edificio como Museo del Carmen, con el fin de recoger todas las obras de arte que con la misma habian quedado huerfanas en los conventos, iglesias y monasterios de su lugar de origen.

En 1848 la Academia de San Carlos que también disponía de un fondo de pinturas y que se encontraba ubicado en el edificio de la Universidad, se trasladó al Convento del Carmen y tomando la gestión de los fondos depositados en el mismo, crearian el germen del actual Museo de Bellas Artes de Valencia. También sería sede de la Escuela de Bellas Artes y Escuela de Artes y Oficios Artisticos hasta 1986.

En 1924 el arquitecto setabense Luis Ferreres Soler (1852-1926) amplió el museo, abriendo un ala nueva, es la conocida como Sala Ferreres. Esta es de planta rectangular rodeada por otras salas mas pequeñas; destaca por el uso de columnas dóricas, arcos carpaneles que descansan sobre las columnas e iluminación cenital. A la muerte de Ferreres en 1926 continuó las obras el arquitecto Javier Goerlich encargandose de realizar las obras de enlace entre la nueva ala y las antiguas dependencias, es la conocida como Sala Goerlich.

En 1946 finalizada la guerra civil española y como consecuencia de los daños sufridos por el edificio durante la guerra, los fondos del museo pasarían al edificio de San Pio V lugar donde se encuentran hasta el dia de hoy

El convento del Carmen quedó en estado de desidia cuando no de abandono hasta fechas recientes en que se ha procedido a su restauración, volviendo a cumplir funciones museisticas dependiente del Museo de Bellas Artes.

La actual fachada neoclásica debidamente restaurada fue realizada entre 1778 y 1779 por el maestro de obras José Gascó, realizada en lugar de la anterior que amenazaba ruina. La portada neoclásica lleva una inscripción que dice: DECOR CARMELI (Hermosura del Carmelo).

En la fachada rehundido en el muro, podemos ver un panel cerámico representando a Santa Teresa de Jesús. Esta viste hábito de la Orden del Carmen, lleva los atributos propias de la santa: la pluma en la derecha y un libro en la izquierda, además del birrete ya que es doctora de la Iglesia. Rodeada de diversos ángeles, uno de ellos sostiene entre sus manos un corazón ardiente traspasado por una flecha, también representativa de la santa. El panel cerámico se cubre con un pequeño tejadillo, y tiene la inscripción 1779. En total son 35 azulejos de cerámica de Manises.