El conjunto histórico de San Juan del Hospital alberga en su interior la iglesia más antigua de Valencia. La iglesia y hospital de San Juan del Hospital fue fundado en el siglo XIII (1238) por la Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalen. Jaime I les hizo donación de una antigua mezquita y de unos terrenos y casas situadas junto a la puerta musulamana de la Xerea, en gratitud por los servicios prestados en la toma de la ciudad de Valencia a los musulmanes. Los nombres de los sanjuanistas que figura en el "LLibre del Repartiment" son: Hugo de Folcalquier (Teniente de Prior de San Juan) y Pedro de Egea (Comendador de Amposta) que fue quien recibió la donación.

La Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalen, de Rodas y de Malta, fue fundada en 1084 (siglo XI) por el primer gran maestre de la orden Gerardo Tum. Construyó un hospital en Jerusalen que fue puesto bajo la protección de San Juan Bautista. Años más tarde la orden adquirió carácter militar además de hospitalaria y por azares del destino la Orden es conocida en la actualidad simplemente con el nombre de Orden de Malta.

Hoy día del conjunto histórico de iglesia y hospital sólo se conserva la iglesia que ha mantenido su arcaico nombre desde entonces. En la actualidad y desde 1966 se ha hecho cargo de ella la Prelatura del Opus Dei que es quien la administra en estos momentos.

La entrada se realiza por la calle de Trinquete de Caballeros para dar paso a un corto vestibulo (transito o pasillo primitivo al recinto hospitalario), donde podemos destacar unas cruces rojas de la época de los cruzados del siglo XIII, hoy protegidas por un cristal. Este tipo de cruces son conocidas como cruces "epatès" o de "pata de verós", su número y tamaño parece corresponderse al cargo y número de ocupantes del conjunto hospitalario, dos de mayor tamaño para el Comendador y el Teniente prior y cuatro más pequeñas para los comensales. Enfrente encontramos una imagen de la Virgen del Milagro realizada en piedra policromada por Jose Luis Roig en 1972, copia del original del siglo XIII.

A continuación entramos en el patio norte o Patio del Via Crucis, donde a nuestra izquierda encontramos la antigua puerta norte de la iglesia, aunque la entrada actual al templo se hace por el fondo del patio por los pies de la iglesia. A nuestra derecha encontramos una serie de cinco arcos apuntados realizados en piedra sillar correspondiente al antiguo Hospital de pobres y peregrinos del siglo XIII. Bajo uno de ellos encontramos una gran losa funeraria en piedra caliza que cubriría el acceso a una cripta. Un sexto arco (el más cercano a la puerta por la que hemos entrado) es la Capilla del Transito del siglo XIII.

Enfrente de esta arquería encontramos la puerta norte, hoy fuera de uso aunque perfectamente practicable. La portada del siglo XIII está formada por un gran arco de medio punto formado por dovelas lisas y limitadas por molduras en bordón. El arco descansa sobre una imposta corrida directamente sobre el muro.

La puerta norte tiene en la parte superior de la clave central, el primitivo escudo de la orden de San Juan de Jerusalen (cruz blanca sobre fondo rojo), que sería años después transformado por el que puede verse estilizado en el óculo superior. El escudo, con la cruz llana de madera, permitió que los investigadores fecharan la construcción de este templo a los primeros momentos de la conquista de la ciudad, antes incluso que la portada del Palau de la Catedral de Valencia, considerada desde siempre como el elemento cristiano más antiguo de la ciudad.

Por encima de esta portada romanica, se construyó posteriormente un gran arco apuntado en cuyo interior se abrió un óculo con la cruz de Malta de ocho puntas. Muy interesante por su perfección geométrica es este óculo sobre la puerta románica y que se halla descentrado del eje general. Solucionado con trazado equilátero curvilineo, es una simbólica representación de la cruz de ocho puntas (por las bienaventuranzas), concedida a la Orden de San Juan de Jerusalén por el papa Alejandro IV en su pontificado (1254-1261).

En la fachada sur podemos encontrar su hermana gemela con algunas pequeñas variaciones. Una de ellas es la existencia junto a la puerta de entrada de un gran arcosolio con arco apuntado con fines funerarios. Esta puerta sur era la que daba al patio considerado como la zona cementerial del conjunto.

El templo de San Juan del Hospital tiene tanto elementos romanicos como góticos. Como propio del romanico, además de la puerta mencionada, podemos citar los contrafuertes que soportan el peso de los muros y en especial en la zona del ábside, los vanos con forma de saeteras y la poca altura que se percibe debió de tener la primitiva construcción, determinada al exterior por una sucesión de canecillos en el muro izquierdo de la puerta norte y al interior por la altura de las bandas rojas y blancas del ábside que delimitan perfectamente la altura que debió tener el templo primitivo.

En el interior podemos encontrar en la primera capilla del lado del evangelio unas magnificas pinturas murales de tradición románica (gótico de transición) realizadas en el último tercio del siglo XIII, únicas en la Comunidad Valenciana.

Estas pinturas situadas en la antigua Capilla de San Miguel fueron realizadas en 1270 con temple sobre revoque. En 1348 el interior del templo fue encalado y se taparon las pinturas, de ahí que se encuentren en estado optimo de conservación. Las pinturas se dividen en pasajes separadas por bandas. Entre los pasajes representados encontramos: El paraiso terrenal, el desposorio mistico de la iglesia, Cristo resucitado, la Crucifixión y el Juicio Final. En el muro central encontramos la batalla entre ángeles y demonios y como cabeza visible de los ejercitos celestiales, San Miguel, titular de la capilla.

Al fondo del patio se encuentra la entrada al templo, que se realiza por lo pies del mismo a traves de un vestibulo cubierto. Es un templo de planta basilical de una sóla nave y cabecera poligonal. El presbiterio se cubre con bóveda de crucería formado por nervios de piedra y plementeria de ladrillo. En el centro de la bóveda podemos ver en la clave, el escudo primitivo de la orden de San Juan del Hospital. La entrada al presbiterio se realiza a través de un gran arco toral apuntado sustentado por altas columnas de mármol rosa con capiteles califales del siglo X. Preside el Altar Mayor una imagen de la Virgen del Milagro.

La nave se cubre con bóveda de cañón apuntado, con cinco tramos delimitados por arcos fajones que descansan sobre ménsulas apoyadas en el muro. La cabecera poligonal se ilumina con vanos alargados y apuntados cubiertos con placas de alabastro que tamizan la luz del exterior. El vano central se encuentra dividida por una columnilla central (parteluz). Las capillas laterales se situan entre los contrafuertes.

Podríamos concretar el estilo de la iglesia por su sobriedad, en un gótico-cisterciense muy propio del ascetismo de la orden hospitalaria en sus comienzos. Son sus caracteristicas la ausencia de ornamentación superflua; los capiteles tronco-piramidales de las columnas, las molduras tóricas o de bordón y las altas ménsulas de la nave central donde apoyan los arcos.

A los pies de la iglesia encontramos un atrio o vestibulo. Tal vez fuera un antiguo nartex o tal vez un pasillo de paso entre los patios norte y sur. Ocupando un trozo de este vestibulo encontramos una capilla gótica del siglo XIII, es la conocida como Capilla de la Virgen de los Estudiantes que la preside una imagen en madera de la Virgen.

La comunicación entre la capilla y el vestibulo se realiza por un arco conopial con interesantes capiteles policromados y elementos reutilizados. En la clave de la bóveda podemos contemplar un escudo con un grifo rampante.

La talla de la Virgen que tiene al Niño Jesús sentado en su rodilla izquierda es de ejecución románica y fue comprada en el pueblo de Rada de Haro (Cuenca) a un agricultor que la tenía abandonada en un cobertizo. En 1965 fue restaurada por José Esteve Edo y policromada por A.Barat.

A ambos lados del presbiterio, dos capillas también góticas. La situada en el lado de la epistola es la primitiva capilla de Santa Bárbara (siglos XIII-XIV). Construida entre los contrafuertes del ábside para albergar los restos de Constanza Hohenstaufen. Posee un ventanal apuntado tripartito con tracería gótica en la parte superior. La capilla se cubre con bóveda de cruceria que apoya en haces de columnillas adosadas que descansan en altas y delgadas columnas. Los capiteles se adornan con pequeñas águilas labradas en piedra y en la clave de la bóveda volvemos a encontrar el aguila o escudo imperial de los Hohenstaufen (águila negra sobre fondo de oro). En el suelo encontramos la boca de acceso a la cripta donde fue enterrada la emperatriz de Grecia.

La segunda capilla lateral del presbiterio, situada en el lado norte o en el lado del evangelio, tiene su acceso a traves de un elevado arco trilobulado. Construida como sacristia auxiliar, tiene la particularidad que a una altura aproximada de siete metros se halla una camara oculta o reconditorio a la que sólo se puede acceder con una escalera de cuerdas. Esta camara de estructura ojival se dedicaba en el caso de las ordenes militares a calabozo, pero también servia como escondite del tesoro o reliquias y en ocasiones como archivo de documentos.

Presidiendo el Altar Mayor se encuentra una imagen de Nuestra Señora la Virgen del Milagro. Talla en piedra policromada realizada en 1974 por José Esteve Edo y la policromia por Antonio Piró. El original de la talla se encuentra en el Museo de la Catedral. Traida en 1238 por los caballeros sanjuanistas durante la conquista, se adscribe a talleres de tradición navarro-aragoneses, tal vez de Sangûesa. En 1971 el arzobispo Jose Maria Garcia Lahiguera la entronizó en San Juan del Hospital.

En el siglo XVII, siglo del barroco, la desnudez petrea de las paredes del templo fue revestida con una decoración a base de escayolas, arcos de medio punto, bóvedas de medio cañón, lunetos, relieves, esgrafiados, policromias, pilastras y toda una serie de elementos propios del barroco que alteraron y desfiguraron su fisonomia interior. Decoración que en 1967 con la rehabilitación integral del edificio hoy día ha desaparecido.

Recuerdo de aquella época se conserva la Real capilla de Santa Bárbara, actualmente dedicada a la reserva del Santísimo; construida entre 1685 y 1689 es obra del arquitecto Juan Bautista Pérez Castiel, famoso en Valencia por las reformas interiores de varias iglesias, entre ellas, la Capilla Mayor de la Catedral y la parroquial de San Esteban, en la que aplica la técnica ornamental de esgrafiados que puede apreciarse aún en su aspecto original, en ésta capilla de San Juan del Hospital.

Está situada al sur del templo (lado de la epistola), antes de ascender los escalones del prebisterio. Queda separada por una antigua verja de hierro restaurada en 1969 en los Talleres del Parque de Artilleria de Valencia.

La emperatriz de Grecia, doña Constanza Augusta Hohenstaufen (1230-1307), después de diversos avatares finalizó su vida en Valencia protegida por el rey Jaime II de Aragón. Pidió en testamento ser enterrada en ésta iglesia, y así se cumplió siendo enterrada en la capilla sur del presbiterio a la que ya hemos hecho referencia. Capilla que se puso bajo la advocación de Santa Bárbara a la que la emperatriz era muy devota, pues según tradición la santa la habia curado milagrosamente de la lepra. Sus restos fueron trasladados en 1689 a la nueva capilla barroca de Santa Bárbara por Real Orden del rey Carlos II (1665-1700).

En el siglo XIX desaparecieron las órdenes militares de España por Decreto Real. El templo sufrió diversos destinos, decadencia y abandono, hasta pasar a depender del Arzobispado. En 1905 la parroquia que albergaba fue trasladada al ensanche de la ciudad en la iglesia de nueva construcción de San Juan Bautista y San Vicente Ferrer. Saqueada en 1936, el estado del edificio era tal que llegó a pensarse en derribarla. El académico de Historia don Elías Tormo, atendiendo a la petición del Barón de San Petrillo y otros valencianos ilustres lo impidió y en 1943 fue declarado Monumento Histórico-Artístico de carácter Nacional. En 1967 el Opus Dei se hizo cargo del templo y comenzó un ambicioso plan de reshabilitación y excavación que a fecha de hoy todavía continua.

En el patio sur del conjunto o área cementerial, se levanta una pequeña capilla (siglo XIII) conocida como Capilla hospitalaria funeraria o del rey don Jaime. Recibe este nombre ya que según asegura el historiador Esclápez en ella escuchaba misa el rey Jaime I. La capilla fue una fundación de Arnau de Romaní puesta bajo la advocación de Santa Maria Magdalena. Se trata de una capilla formada por dos tramos, el primero de planta cuadrada cubierta con bóveda de cruceria y abierto por tres de sus lados formando una especie de templete y el segundo tramo formada por una cabecera ochavada a modo de ábside.

Situado en el lado más lejano del patio, encontramos una serie de arcosolios en la actualidad vacios, se trata del antiguo cementerio medieval de la Orden de San Juan. En ellos podemos encontrar diversos escudos nobiliarios como los Bonet y también pintadas en las paredes grandes cruces rojas de cruzados.

Volviendo al interior del templo, en el lado del evangelio encontramos un total de tres capillas laterales: Comenzando por la cabecera

Capilla de San Miguel Arcángel Capilla cubierta con bóveda de cañón apuntado y construida a mitad del siglo XIII. En ella es donde se encuentran las pinturas románicas a la que ya hemos aludido. Es la primera capilla del lado del evangelio.

Capilla de los Joan-Torres Construida por Pere Balaguer en el siglo XV, autor de las Torres de Serranos. Es la segunda capilla del lado del evangelio comenzando por la cabecera. De planta cuadrada, está edificada con sillares de piedra de Godella y cubierta con bóveda de crucería cuyos cuatro nervios apoyan en ménsulas historiadas con escudos policromados de la familia Joan-Torres. Fue un encargo de Guillem Bernat realizado en 1416 para albergar los restos de su padre Joan Bernat.

Se abre a la nave central a través de un arco apuntado. Originalmente se encontraba bajo la protección del Santo Crucifijo y más tarde de la Inmaculada Concepción mientras la capilla fue sede de la Capellanía castrense.

Preside la capilla el conocido como Retablo de la Pasión, realizado por Jerónimo Vallejo en el siglo XVI. Jerónimo Vicente Vallejo y Cósida (1510-1592). Pintor aragonés renacentista, que trabajó bajo el mecenazgo del arzobispo de Zaragoza don Hernando de Aragón desde 1539 a 1575, año en que este fallece. Realizó su capillla funeraria, dedicada a San Bernardo de Claraval, de quien el arzobispo era muy devoto.

Autor del retablo de la Pasión de Jesucristo, obra de 1578 en madera de pino blanco, sobredorada con oro fino de ducados en las cornisas, frisos, arquitrabes, pilares, capiteles y bases de la estructura. La policromía en las tablas es pintura al óleo sobre madera. Sus dimensiones son: ancho total 380 cm, altura 397 cm.

El retablo fue realizado por contrato del 20 de diciembre de 1578 para el Altar Mayor de la Colegiata Parroquial de Valtorres de Zaragoza, como encago de don Antonio Garcia, obispo de Utica, (Cartago), auxiliar del arzobispo don Hernando en Zaragoza.

Se inspiraba en las composiciones italianas de la época, de artistas como Durero y Rafael. Siguiendo y ejecutando en sus obras de madurez la "maniera" (manierismo), de los seguidores de los grandes artistas del renacimiento.

El retablo de la Pasión es su última obra, basando el dibujo de la tabla central en un grabado de Cornelius Cort de 1568, sobre una obra de Federico Zuccaro.

Está formado por nueve tablas o casas, repartidas en tres calles verticales:

- Ático o cúspide: El Calvario. Iconografia habitual
- Tabla central: La oración en el Huerto de los Olivos. En primer termino: los apóstoles dormidos.
- Calle izquierda: Flagelación y Coronación de Espinas
- Calle derecha: Ecce Homo y Jesús se encuentra con su madre
- Predela tabla central: el Entierro de Jesús
- Predela tabla izquierda: la visión de San Bernardo
- Predela tabla derecha: San Pedro y San Pablo

Coronan el retablo dos escudos de armas, los del sr. Obispo don Antonio Garcia; bajo el timbre del obispo, escudo eclesiastico renacentista, como armas, tres garzas blancas sobre gules.

En uno de los muros laterales de la capilla podemos ver un óleo sobre lienzo representando a La Piedad. Óleo de Antonio de Bellis (c.1616-c.1656) de la escuela italiana (siglo XVII).

Capilla de San José María Escrivá de Balaguer Tercera capilla del lado del evangelio. Se trata de una capilla fundada en el siglo XV en honor a los santos médicos San Cosme y San Damián. Se cubre con bóveda de crucería y se abre a la nave central a traves de un arco apuntado. En el año 2.002 fue puesta bajo la titularidad de San José María Escrivá de Balaguer (1902-1975) fundador del Opus Dei. Una escultura en bronce del bilbaino Rafael Huerta Celaya realizada en el año 2.002 preside la capilla. Esta, aunque de origen gótico tuvo que ser reconstruida en las obras de rehabilitación del templo en el siglo XX ya que se encontraba en ruinas.

En el lado de la epistola encontramos un total de cuatro capillas laterales: Comenzando por los pies

Capilla del Calvario Construida entre los siglos XIII y XIV, se cubre con bóveda de cañón apuntado. Un pequeño óculo polibulado ilumina desde la parte superior la capilla. Anteriormente estuvo bajo la advocación de San Vicente Ferrer.

Este retablo no es original de la iglesia y popularmente se le conoce como Cristo de las Penas por ser los titulares de la capilla la cofradia del Cristo de las Penas. El conjunto procesiona por las calles de Valencia en Semana Santa.

Preside la capilla un grupo escultórico formado por tres tallas en madera policromada que representan a Cristo en el árbol de la cruz, del siglo XIV, la Virgen Maria y San Juan Evangelista del siglo XII.

La imagen del Cristo crucificado sobre árbol-cruz. Se trata de una talla en madera de frutal mediterráneo. Compuesta por la figura de Cristo, cruz árbol y la tablilla del INRI. Altura 130 cm. envegadura 120 cm.

La cabeza inclinada en angulo de 50º respecto al eje central, al estilo franciscano del siglo XIII, con corona de ochos y espinas de grandes dimensiónes; ojos cerrados y arruga frontal sindónica. Torso con herida lancelada entre el cuarto y quinto espacio intercostal, de la que mana sangre que gotea hacia abajo atravesando el paño de pureza.

El paño de pureza es corto, determina la época de la realizacion de la figura, dado que la corta longitud de la caida de la tela alrededor de la cadera fue admitida en el siglo XIV, así como la colocación franciscana de las extremidades, piernas cruzadas y pies superpuestos unidos con un solo clavo.

Los brazos izquierdo y derecho, en ángulo de 125º y 120º con la vertical fueron ensamblados con un refuerzo de tela cubriendo la junta del hombro. Los recorre en su parte anterior un grueso vaso venoso, policromado de azul.

Toda la figura está policromada en un tono de encarnadura suave, salpicado por gotas de sangre en la parte anterior y posterior. El paño de pureza es de color azul con dibujo de influencia italo-bizantino en blanco plateado.

Las imagenes de la Virgen y San Juan Evangelista, son tallas de madera problablemente de boj u olivo. Altura 123 cm. Soporte de madera de una sola pieza sin ensamblajes, tallada ciñéndose a la estructura de la madera ligeramente curvada, lo que origina un leve movimiento que da gracia y obliga a tallar los brazos pegados al cuerpo. San Juan lleva un libro en la mano izquierda, su evangelio; el brazo derecho está plegado sobre el antebrazo, con la mano cerrada sirviendo de apoyo al rostro. Denota expresión de dolor. Quedó como distintivo iconografico en la figura de San Juan Evangelista durante siglos.

Autor desconocido hasta la fecha, pendiente de investigación a partir de los signos caligraficos que se perciben en la parte anterior de los pliegues del manto de la Virgen y de la vuelta del manto de San Juan. Determinarian la posible autoria del artista escultor, el donante, el notario o el testigo que dió fé de ello.

La policromia imita la textura de las telas de la época, dibujo lleno y cerrado, de motivos vegetales en el manto y oscuro en la túnica. Detalles de oro en los paños, cuello y bordes del ropaje.

Capilla de San Pedro Construida entre los siglos XIII y XIV se encontraba bajo la advocación de la Virgen de la Merced. La capilla se cubre con bóveda de cañón apuntada. En la actualidad recibe el nombre de Capilla de San Pedro por el retablo gótico de San Pedro que preside la capilla.

En uno de los muros laterales podemos encontrar un pequeño nicho de arco apuntado excavado en el muro y en cuyo fondo figura un pequeño panel cerámico representando a San Vicente Ferrer.

Retablo de San Pedro. Retablo en tabla de madera del siglo XIV con guardapolvos. Dimensión total: 255 cm de altura x 253 cm.de ancho. Tabla central: 157 cm. x 96 cm. Tabla del ático: 95 cm. x 98 cm. Calle lateral derecha: 80 cm. x 167 cm. Calle lateral izquierda: 77 cm. x 168 cm. Profundidad del guardapolvo sobre el retablo: 12 cm.

Retablo de tres calles y tres cuerpos con ático y polsera en saledizo añadida posteriormente. Formado por cuatro tablas de la misma época. Tres del mismo tamaño: la central, con la imagen sedente del titular del retablo, San Pedro, sosteniendo en las manos unas grandes llaves, según la iconografía habitual del personaje bíblico. Rematada por crestería en madera y pan de oro. Las dos otras tablas, situadas a ambos lados de la central, se hallan divididas cada una en dos escenas por la crestería dorada. Lateral derecho parte superior: Ascensión del Señor (detalle ingenuo de los pies en la roca). Lateral derecho parte inferior: Adoración de los Magos. Lateral izquierdo superior: Anunciación: Dios Padre desde el cielo en actitud de soplar infunde el Espiritu Santo sobre María. Lateral izquierdo inferior: Natividad. La iconografía de la época, sitúa al Niño Jesús, sobre el manto de su madre, de rodillas, dignificando el nacimiento.

La cuarta tabla es el ático representando la Crucifixión.

El retablo está adornado por agujas góticas de época o crestería. La tabla en saledizo, polsera o guardapolvo posterior, está policromada en suaves tonos azulados y rosados, con dibujo muy interesante de reminiscencia italiana. Muy restaurada en su estructura, pero no tocada en la policromía.

Ingenuidad y tradición iconográfica en los detalles de las escenas: Ascensión, pies plasmados en la roca; Anunciación, Dios padre soplando desde atrás sobre el Espiritu Santo; Nacimiento, el Niño Jesús sobre el manto de María.

Policromía sobre estofado en pan de oro. Dibujo floral cerrado en mantos y fondo de la figura central, que destaca por su técnica.

Capilla de la Virgen de los Desammparados Es la segunda capilla por el lado de la epistola. Se cubre con bóveda de cañón apuntada y fue fundada en 1401 (siglo XV) por el noble Berenguer de Peramola. Puesta bajo la advocación de San Dionisio y santa Margarita. El retablo de esta capilla fue trasladado después de la Guerra Civil a la Catedral de Valencia, donde permanece en una de las capillas de la girola. Otras titulaciones de la capilla han sido de San Ramón Nonato y de la Virgen del Remedio. Después de la rehabilitación integral del templo, la capilla se ha puesto bajo la titularidad de la Virgen de los Desamparados, patrona de Valencia.

Real Capilla de Santa Bárbara Obra barroca realizada entre 1685 y 1689 por Juan Bautista Pérez Castiel. Se dispone en planta de cruz griega y gran cúpula de media naranja con una gran florón en su clave. Toda la capilla se encuentra profusamente adornada con decoración barroca de yeserías, en contraste con el fondo verde de los muros y los esgrafiados en color blanco. La capilla de Santa Bárbara se encuentra construida sobre la antigua capilla de Joan Torres que tuvo que se trasladada a otro lugar del templo.

El Retablo Mayor de origen palentino está realizado en el siglo XVII en madera dorada, se dispone alrededor de una hornacina central avenerada en la cual figura la imagen de Santa Bárbara junto a la torre (simbolo de la santa). Bajo ella en la puerta del sagrario, un pequeño bajorrelieve representando a la Sagrada Familia, obra de Vicente López (siglo XX). El retablo original de la capilla fue quemado en la Guerra Civil y este que ahora preside la capilla fue traido desde tierras palentinas finalizada la guerra civil.

En cada una de las esquinas de la capilla, en el interior de sendas nichos, contemplamos las imagenes de cuatro ángeles realizados en madera policromada, cada uno de ellos con su nombre escrito en la peana: El Ángel Custodio con el escudo de la ciudad, San Miguel con escudo y espada matando al dragón, San Gabriel con un lirio en su mano y San Rafael con un pez en una mano y un cayado en la otra.

La decoración interior de escayolas, esgrafiados y el florón de la cúpula es obra de Leonardo Julio Capuz. Este florón realizado en madera policromada tiene un ángel con una palma de martirio en alusión a Santa Bárbara. Bajo el piso se puede encontrar la cripta funeraria del gremio de los sastres (siglo XIII) y el vaso funerario de los Joan-Torres antiguos titulares de la capilla.

Según la tradición que se remonta a la mitad del siglo XIII y se avala con documentación y bibliografía, la emperatriz Constanza de Grecia trajo a Valencia, procedente de Bizancio, varias reliquias de Santa Bárbara: una sección del fuste de la columna de pórfido gris, a la cual había sido atada y azotada; una piedra de la que brotó el agua que sirvió para el bautismo de Bárbara, milagro que tuvo lugar en Nicomedia (Asia Menor) en el siglo III; y un hueso, al parecer del brazo de la santa, conservado en un tubo de cristal con cierre de plata en sus dos extremos, en uno de los cuales se grabaría posteriormente el escudo de la Orden de Malta.

Fueron donadas por doña Constanza a la iglesia de San Juan del Hospital, donde mandó erigir una capilla en honor de Santa Bárbara, en el lugar donde se encontró otra reliquia, entre los contrafuertes del sur del presbiterío, en un enterramiento del Gremio de los Sastres, pidiendo en su testamento ser sepultada en ella como consta en los codicilios.

La Real Cofradía de Santa Bárbara hizo construir ésta capilla, obra barroca del arquitecto Juan Pérez Castiel entre los años 1684 y 1689. La talla de la clave y el modelado de los ángeles se deben a Julio Capuz; destaca el trabajo original de los esgrafiados de tradición mudéjar.

A la capilla se trasladaron en una urna de madera, los restos mortales de la Emperatriz y en un nicho excavado en el contrafuerte, las referidas reliquias de Santa Bárbara. El rey Carlos II le otorgó también el titulo de Real, que ya poseía por la egregia condición de su fundadora y por ser los Reyes de Aragón benefactores de la misma.

Por la situación lamentable en que se encontraba el templo de San Juan del Hospital en el año 1939, la Real Cofradia de Santa Bárbara solicitó del párroco de la iglesia de San Esteban Protomártir, autorización para que en una de sus capillas se pudiera seguir practicando el culto a Santa Bárbara provisionalmente. Asi se hizo durante unos años y fueron dejadas en deposito en dicha parroquia las reliquias.

Tras dar término las obras de restauración en la Real Capilla comenzadas por la Prelatura del Opus Dei en 1967 y finalizadas con la ayuda de la Comisión Europea de Cultura, el Ministerio de Cultura, la Generalidad de Valencia y la Asamblea de la Orden de Malta, y habiendo recuperado el "pudridero" y cripta adyacente en la que estuvieron incialmente los restos mortales de la Emperatriz, en el año 2002 se realizó el traslado de la columna-reliquia y pila desde la Parroquia de San Esteban Protomártir a su hornacina en esta capilla.

Hornacina excavada durante las obras del siglo XVII, en un contrafuerte del siglo XIII.

Capellania fundada por doña Constanza de Grecia, hija de Federico II Hohenstaufen, Emperador de Alemania y viuda de Juan III, Emperador de Nicea (Bitinia, Asia Menor), en agradecimiento a su milagrosa curación de la lepra por mediación de Santa Bárbara. El milagro acaeció en Valencia alrededor de 1270-1280, donde se hallaba la emperatriz acogida por el rey Jaime I el Conquistador. A su muerte, su sobrino y heredero, el rey don Jaime II el Justo, le concedió honores de Real Capilla, los que fueron confirmados, más tarde por Carlos II.

Textos de las placas metalicas en la columna y pila de la hornacina de la capilla:

Placa puesta por los cofrades en la sección de la columna en la que, según la tradición, fue azotada Santa Bárbara, y que doña Constanza trajo consigo desde Nicea:

"Real Cofradía de Santa Bárbara Virgen y Mártir de la iglesia de San Juan del Hospital. Piedra de la que según la tradición brotó milagrosamente el agua que sirvió para el bautizo de Santa Bárbara. Donativo de la que fue Emperatriz Constanza de Suavia. Propiedad de la Cofradía."

Placa puesta por los cofrades en la pila de piedra en la que se halla la sección de la columna reliquia de Santa Bárbara, para poder añadir agua el día de su fiesta y tomarla los devotos:

"Columna y pila de piedra utilizada como soporte de la que según la tradición brotó milagrosamente el agua para el bautismo de Santa Bárbara. Adquiridos y propiedad de la Cofradía que las mandó labrar a sus expensas."

Y para finalilzar nuestro recorrido por este conjunto histórico de San Juan del Hospital diremos que es una iglesia que ha pasado por distintos avatares, pues fue parroquia sin feligresía, sirvió de tumba a una princesa bizantina y aún de cuartel a las tropas inglesas que estuvieron de guarnición en Valencia durante la guerra de Sucesión.

Después de la Guerra Civil estuvo muchos años cerrada al culto y aun sirvió de teatro o cine religioso del Opus Dei.

Esta orden, libraron al viejo templo de toda la escayola y yeso que cubría sus muros y bóvedas, y bajo ellas apareció un soberbio gótico, un gótico casi románico, de una gran pureza, que convierten a San Juan del Hospital en una joya arquitectonica. Además se buscaron antiguos retablos y tablas medievales, con lo que San Juan ha quedado tan armoniosa como bella; incluso, como contraste, cuenta con una capilla adosada donde luce un dorado altar con todo el esplendor del barroco valenciano.

Además posee un patio, que le sirve de atrio, que tiene, sorprendentemente, importancia en la historia deportiva valenciana; porque en él se libraron los primeros "match" de boxeo que se conocieron en nuestra ciudad, ya que los organizaron, con gran asombro indigena, los soldados ingleses a que más arriba aludia.