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La actual parroquia de Santa María de Jesús es la iglesia del antiguo Convento de Jesús (Nuestra Seńora de Jesús), desamortizado en 1835.
Era un monasterio franciscano fundado en 1428 por Maria de Castilla, reina de Aragón y esposa de Alfonso el Magnanimo, a instancias
del franciscano Francisco Mallo reformador de la orden en nuestra ciudad. La iglesia se ubica en el conocido como Barrio de Patraix, entonces
baronía de Patraix situada extramuros de la ciudad.
El actual templo es de mediados-finales del siglo XVIII con una configuración interior académica propia de la época.
La iglesia se dispone con planta de cruz latina de una sóla nave, brazo de transepto, cabecera recta, capillas entre los contrafuertes y cúpula sobre
pechinas en el crucero. La
cúpula se remata por una linterna y al exterior se cubre con tejas vidriadas de color azul.
El interior del templo se cubre con
bóveda de medio cańón con lunetos en la nave principal y bóvedas vaidas en las capillas
laterales. Tiene unas medidas de 36 metros de longitud por 7 de ancho, siendo su anchura en el brazo de transepto de 21 metros con una altura
de 9 metros. Dispone de
coro alto a los pies iluminado por una gran ventana adintelada.
La entrada al templo se realiza por el lateral de la iglesia en su lado del evangelio. En la fachada encontramos tres arcadas de medio
punto realizadas en ladrillo. La arcada de la izquierda es ciega, mientras que en el arco de la derecha encontramos una
puerta que permite el paso a dependencias del templo. La verdadera
y única entrada es la central que la forma una
puerta adintelada que permite el paso a un vestibulo en cuyo interior y en uno de sus
lados se encuentra la oficina parroquial. A ambos lados dos grandes
paneles de cerámica esmaltada relativos a dos milagros del beato Nicolás Factor.
En el timpano que forma el arco de entrada podemos ver una pequeńa
talla en piedra de factura moderna de la Virgen con el Nińo Jesús, titulares del templo.
Las pechinas del crucero se decoran con pinturas al fresco de
José Camarón Bonanat (1731-1803), representando a cuatro heroinas
biblicas como personificación de las cuatro virtudes cardinales (Prudencia, Justicia, Templanza y Fortaleza).
Las heroinas son: Esther, Débora, Judit y Abigail.
El
retablo del Altar Mayor realizado en yeso, es de orden neoclásico. En su centro encontramos en el interior de una hornacina
una imagen de la Virgen con el Nińo Jesús, obra de Jaime Mulet y bajo ella un Cristo Crucificado.
Las capillas laterales se encuentran bajo la advocación de:
Lado del evangelio comenzando por la cabecera:
• Capilla de la
Virgen del Pilar en el interior de un nicho
• Capilla de la
Virgen de los Desamparados
• Puerta de entrada desde la calle
• Capilla de
San José con escultura de Carmelo Vicent
Lado de la epistola comenzando por la cabecera:
• Capilla de
San Antonio de Padua, con escultura de Jaime Mulet. La imagen queda alojada en un nicho.
•
Santisimo Cristo de la Providencia, con escultura de Vicente Bellver. Entre columnas salomonicas de inspiración barroca.
• Capilla de la
Virgen de Cortes. La Virgen de Cortes es la patrona de Alcaraz (Albacete). La imagen realizada en escayola policromada fue
realizada y donada en 2005 por Francisco Martinez Tébar, emigrante de Alcaraz que quiso rendir homenaje a la patrona de su
pueblo. La corona es obra del orfebre Antonio Piró.
• Óleo de un
monje sosteniendo el libro con la regla de los monjes minimos. Tal vez el personaje sea San Francisco de Paula fundador de la Orden, pues lleva
la cruz patriarcal en sus manos.
En cuanto a las capillas laterales hay que decir que en la mayoría de los casos, más que capillas, son altares que apenas sobresalen
del muro y que el retablo que acoge a la imagen está relegado a la minima expresión. Todas las capillas están comunicadas entre si por una
especie de pasillo o espacio que queda entre la nave principal y las embocaduras de las capillas que como hemos dicho apenas sobresalen del
muro.
En los extremos de los brazos de la nave del transepto encontramos dos altares, en el lado de la epistola, el
Sagrado Corazón de Jesús, obra de Federico Siurana Vila (siglo XX) y en su extremo opuesto imagen de la
Inmaculada Concepción obra de Peregrin Perez Sanchis (siglo XX).
Unida al brazo del trasepto del lado del evangelio encontramos la Capilla de la Comunión, construida en 1787.
Se abre al transepto mediante un
arco de medio punto. La capilla de la Comunión se distribuye en dos espacios, un primer
espacio de planta rectangular y un segundo espacio abierto en el fondo del muro de planta semicircular que recuerda un poco la
forma de un ábside y donde se encuentra el Altar presidida por una imagen de bulto redondo de Nicolás Factor.
A este lugar se le conoce como camarin del beato y en origen era una capilla que tenia que albergar los restos mortales de
Nicolás Factor que fue beatificado en 1786. El cuerpo del beato se encontraba en una urna de plata cincelada y repujada obra del orfebre
Pedro Valero, realizada en 1790 y que se perdió en 1936.
La bóveda de esta capilla se decora con frescos realizados entre 1795 y 1796
por el pintor acádemico
Vicente Lopez Portańa y representan
la glorificación de Nicolás Factor. Pedro Nicolás Factor (Valencia 1520 - Valencia 1583) tomó los hábitos en este
monasterio en 1537 y falleció en 1583 siendo enterrado en esta capilla.
La capilla que precede al camarin del beato se cubre con una
cúpula apoyada sobre pechinas.
La decoración interior de esta capilla, es de principios del siglo XIX. Los techos se cubren con pinturas al fresco de Luis Antonio Planes
(1742-1821) con pasajes de la vida de Nicolás Factor y personajes o alegorias que representan las virtudes del beato.
La sacristia de la parroquia se encuentra en el brazo de la epistola en la nave del transepto.
Con la desamortización de Mendizabal de 1835 el convento fue utilizado como fabrica de hilaturas (1837) y posteriormente como
Sanatorio Psiquiatrico Provincial Padre Jofré (1866), uso que actualmente no tiene pero por el que todavía es recordado
El convento se articulaba alrededor del claustro, en uno de cuyos lados se encuentra la iglesia, el resto de las dependencias ha sido
totalmente transformado no quedando ningún resto apreciable de su uso monastico ni sus dependencias. En el ańo 1599 el convento de Jesús
fue visitado por el rey Felipe II y tuvo ocasión de ver el cuerpo incorrupto de Nicolás Factor que se encontraba en la iglesia del
convento. En 1535 moria en Liria la virreina de Valencia y esposa del Duque de Calabria, Germana de Foix. El cuerpo de Germana de Foix
fue enterrado en este convento en tanto se concluian las obras del
Monasterio de San Miguel de los Reyes, lugar que debía acoger sus
restos mortales.
El campanario de planta cuadrangular, dispone de cuatro campanas: Jesús (1998), Beato Nicolás Factor (1950), José (1920) y Santa María
de Jesus (1950).
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